Осенью 408 г. спартанский флот в составе 90 триер, под начальством Лисандра, стоял в Эфесе, а афинский флот в составе 100 триер, под начальством Алкивиада, — неподалеку от Колофона, у мыса Нотия. После того как Алкивиад в течение нескольких месяцев тщетно пытался вызвать на бой Лисандра, он весной 407 г. разделил свою эскадру и с частью ее отправился к северу для сбора денег с союзников (его войско не получало жалования), а другую часть оставил под командой кормчего Антиоха, которому поручил ни в коем случае не вступать в бой со спартанцами до его возвращения. Однако Антиох не выполнил этого распоряжения и, по требованию судового экипажа, сразился с Лисандром, но потерпел поражение, причем потерял 15 триер. Алкивиад по возвращении пытался вызвать на бой Лисандра, чтобы смыть позор поражения. Лисандр не принял его вызова. Эта неудача не имела военного значения; однако, когда афиняне узнали о поражении, они пришли в ярость. По предложению вождя радикально-демократической партии Клеофонта они отстранили Алкивиада от должности стратега и выбрали вместо него других стратегов. Алкивиад отплыл в Херсонес Фракийский и поселился как частный человек в принадлежавшем ему здесь укрепленном замке.

В создавшемся серьезном положении афиняне решили союзу лакедемонян с персами противопоставить другой внушительный союз с «варварами». В 407—406 гг. в Афины прибыло карфагенское посольство; оно было принято с почестями, и было постановлено послать посольство в Сицилию к карфагенским полководцам Ганнибалу и Гимилькону с просьбой о заключении дружбы и военного союза.[279]

Наряду с этим афиняне развивали энергичную деятельность и в Фессалии. В это время Прометей и Ликофрон свергли в Ферах владычество знати, а затем обратились с воззванием к пенестам (зависимым крестьянам) соседних общин, приглашая их к освобождению и борьбе против господ, которые так долго властвовали и грабили их.[280]

Любопытно, что главным афинским агитатором в Фессалии был Критий: он вместе с Прометеем организовал здесь демократические учреждения и вооружил пенестов против их господ. В это время он был демократом и сторонником Алкивиада; через два года он станет во главе самой отвратительной и реакционной спартанской агентуры — правления Тридцати.

В самой Спарте к деятельности Лисандра, несмотря на его победы, относились с недоверием, и на 406-й год навархом был избран Калликратид, очевидно, принадлежавший к противоположной группе. Кир, поддерживавший Лисандра, после прибытия Калликратида прекратил выдачу пособий спартанцам, ибо он поддерживал Лисандра не из увлечения спартанскими идеалами, а потому что Лисандр был замешан в его планы и мог оказать ему помощь. Калликратид был сторонником примирения с Афинами, но принужден был вести энергичную войну, пока это требовало от него государство. Он, в противоположность Лисандру, относился с уважением к автономии эллинов, и поэтому малоазийские греки охотно дали ему те деньги, в которых ему отказал Кир. Благодаря этому Калликратиду удалось нанести поражение афинянам и осадить их флот, находившийся под командой Конона в гавани города Митилены на Лесбосе.[281]

При вести об этом несчастии (лето 406 г.) афинян охватило патриотическое воодушевление. Под руководством энергичного вождя радикально-демократической партии, торговца лирами Клеофонта принимается ряд энергичных мер. Этот Клеофонт уже в 410 г. убедил народ отклонить мирные предложения Спарты; после битвы при Нотии он выступил против Алкивиада с обвинением в предательстве и добился отстранения его от должности. Аристократы и умеренные демократы, как мы видим из комедии, ненавидели Клеофонта, «сына фракиянки». По его предложению, все способные носить оружие были призваны на морскую службу. В городе остались для несения гарнизонной службы лишь старики и юноши. Все золотые и серебряные предметы из храмов были перелиты в деньги и обращены на военные нужды; оставлены были только из суеверных соображений две статуи богини Победы да один золотой венок в Парфеноне. На корабли были посажены также рабы, которым была обещана свобода. Таким образом был составлен флот из 110 кораблей, к которому присоединилось еще 40 кораблей союзников. Этот флот сразился с флотом Калликратида, состоявшим из 120 триер, у Аргинусских островов в проливе между Лесбосом и материком Малой Азии. Афиняне одержали блестящую победу, сам Калликратид погиб в этом бою. Однако наступившая после битвы буря помешала афинянам подобрать упавших в море (как живых, так и трупы, которые надо было предать погребению).

По античным религиозным представлениям души непогребенных бродят по свету и мучат сородичей и сограждан. Поэтому, когда афинский флот после победы вернулся на родину, против командовавших в битве восьми стратегов было возбуждено обвинение,[282] причем, в нарушение закона, их судили не каждого порознь в соответствии с его индивидуальной виной, а всех огульно. Все они были приговорены к смертной казни; в их числе был и сын Перикла от Аспасии, о котором мы говорили выше. Только двоим, не явившимся на суд, удалось спастись. Один лишь Сократ, бывший в числе пританов, протестовал против незаконной процедуры.

После поражения при Аргинусских островах Спарта вновь предложила мир афинянам на тех же условиях, что и после битвы при Кизике, но по настоянию Клеофонта и это предложение было отвергнуто.

Между тем Лисандр, не имевший права занимать два раза должность наварха, формально занял место помощника нового наварха и таким способом без труда обошел закон.[283] Получив новую крупную субсидию от Кира и затратив ее на пополнение спартанского флота новыми кораблями, он двинулся в Геллеспонт. Лисандр направился сюда, понимая, что для победы над афинянами необходимо прекратить подвоз к ним хлеба. Афинский флот также отправился в Геллеспонт и расположился на Херсонесе у Эгоспотамов (Козьих Рек). Это было пустынное место, вдали от городского поселения и близ замка, принадлежавшего Алкивиаду. Алкивиад вышел к афинскому войску и убеждал стратегов перенести стоянку к городу Сесту, чтобы воинам не ходить на рынок на большое расстояние и не оставлять кораблей без команды. Однако афиняне его не послушали. Между тем Лисандр, воспользовавшись моментом, когда на афинских кораблях не было гребцов и воинов, так как они были рассеяны на берегу, напал на афинский флот и нанес ему решительное поражение (осень 405 г.). Из 180 афинских кораблей 120 попали в руки спартанцев, 50 погибли в бою и только 10 под начальством Конона спаслись и бежали на Кипр. Все пленные афиняне были казнены.

Год спустя после битвы при Эгоспотамах погиб и Алкивиад от руки убийц, вероятно, подосланных спартанцами.

После поражения афинян при Эгоспотамах сдались Византий и Халкедон, и Лисандр подчинил себе весь Геллеспонт; Афины оказались отрезанными от подвоза хлеба с Боспора, и им угрожал голод. Все города, принадлежавшие к Афинскому морскому союзу, за исключением Самоса, отпали, так как положение было безнадежным. Однако самосцы не только не перешли на сторону Спарты, но перебили в своем городе знать, державшуюся спартанской ориентации, и заключили тесный союз с Афинами, невзирая на то, что грядущая победа Спарты казалась несомненной. За это афиняне предоставили самосцам права гражданства.[284] К сожалению, было уже слишком поздно: если бы Афины предоставили союзникам права афинского гражданства уже в 411 г., как советовал Аристофан,[285] то возможно, что весь ход дальнейшей борьбы был бы иным.