Аттического и евбейского хлеба в это время афиняне также не получали вследствие захвата спартанцами Декелеи и Евбеи. Поэтому возвращение проливов было для афинян вопросом жизни. В ряде сражений, при Киноссемате (на Геллеспонте), Абидосе и Кизике (весна 410 г.), несмотря на помощь, оказываемую спартанцам Фарнабазом, Алкивиад нанес поражения Спарте. Стоявший у Евбеи флот не мог придти на помощь спартанцам, так как был по пути разбит бурей у мыса Афона. В битве при Кизике был убит и спартанский наварх Миндар; это вызвало глубокое уныние у спартанцев.[273] После этого Алкивиад соорудил укрепление против Византия, обеспечивающее беспрепятственный провоз хлеба из Черного моря в Афины.

Под воздействием побед Алкивиада спартанцы в 410 г. предложили афинянам мир на условиях status quo. Это означало, что отпавшие союзники, в том числе Евбея, останутся потерянными для Афин. Разумеется, на это афинское правительство, возглавляемое вождем радикально-демократической партии Клеофонтом, пойти не могло.

В Сицилии в это время дела сложились также благоприятно для афинян. После несчастья, постигшего афинян в 413 г., руководитель аристократической лаконофильской партии в Сиракузах Гермократ с флотом из 22 (по другим сведениям из 35) кораблей отправился на помощь спартанцам на ионийский театр военных действий. Он оказал ценную помощь спартанцам при осаде Милета, а затем в битвах при Киноссемате и Кизике. Продолжительное (412—409 гг.), отсутствие Гермократа с сиракузским флотом для защиты чужих интересов должно было вызвать недовольство на родине, где в это время (в 412 г.) произошел демократический переворот, возглавляемый Диоклом. Этот последний провел в Сиракузах демократическую реформу — избрание должностных лиц по жребию — и издал законы, долгое время пользовавшиеся популярностью как в Сиракузах, так и в других сицилийских городах. Зимой 410 г., очевидно, по его инициативе, Гермократ был объявлен изгнанником из Сиракуз.

Если Гермократ был ярым врагом карфагенян, то позиция демократа Диокла была двойственной. Бывшие матросы афинского флота, спасшиеся после сицилийской катастрофы, поступили на службу к карфагенянам, находившимся, по-видимому, в дружественных отношениях с афинянами. В это время Селинунт, союзник Сиракуз, напал на демократическую ионийскую Эгесту; Эгеста обратилась за помощью к карфагенянам. Карфагеняне отправили в Сицилию армию под начальством Ганнибала, сына Гескона, в которой сражались и бывшие афинские наемники. Овладев Селинунтом, Ганнибал истребил его жителей; затем он выступил против Гимеры. Сиракузцы послали на помощь Гимере войско под предводительством уже упомянутого Диокла, но Диокл вел себя весьма двусмысленно: в разгар борьбы он увел сиракузские войска из Гимеры, за что впоследствии был изгнан из Сикаруз. Гимера была взята приступом и разрушена (409 г.). Как можно заключить из «Финикиянок» Еврипида, эта неудача сиракузян, причинивших столько горя афинянам, вызвала ликование в Афинах, дружественно относившихся к Карфагену, тем более, что причиной победы карфагенян были в значительной мере бывшие афинские воины.

В Эгейском море театр военных действий теперь сосредоточился в области Геллеспонта. В 409 г., захватив Халкедон и Византий, Алкивиад тем самым завершил покорение Геллеспонта. Популярность Алкивиада была так велика, что он мог рискнуть возвратиться в Афины, где демократический строй с советом пятисот и гелиеей был восстановлен полностью, включая и диэты. Более того, по предложению Клеофонта, была введена так называемая «диобелия»: граждане, не занимающие государственных должностей и не получающие диэт, стали получать теперь пособие в размере двух оболов в день. Чтобы дать заработок безработным, возобновлены были прерванные во время войны строительные работы в Эрехфейоне.

Алкивиад (постановление об его изгнании было отменено еще в 411 г.) был торжественно встречен в Афинах (408 г.) и назначен стратегом-автократором, т. е. стратегом с неограниченными полномочиями на суше и на море; эта должность, как показали впоследствии события в Сицилии, служила прекрасным трамплином для захвата неограниченной власти. После короткого пребывания в Афинах он с флотом из ста триер отплыл на Самос.

Тем временем положение в Малой Азии изменилось к невыгоде для Афин. Тиссаферн впал у персидского царя в немилость и перестал оказывать помощь афинянам.

При дворе персидского царя взяла верх враждебная афиня нам партия, возглавляемая младшим сыном царя Киром. Кир рассчитывал по смерти отца занять персидский престол и, вероятно, превратить Персию в эллинизованное государство с греческой культурой и военной техникой.[274] У Кира была жена гречанка, которой он даже дал имя Аспасии; он опирался главным образом на греческих наемников. В своих планах коренной реформы Персидского государства он, по-видимому, имел целый ряд единомышленников в глубине Персии; вероятно, они тождественны с теми людьми, которых источник Плутарха (может быть, Ктесий) называет «смутьянами и беспокойными людьми».

Интересна речь, произнесенная Киром в 401 г.: «О эллины, я сделал вас своими соратниками не потому, что мне нехватает варваров, но потому, что я считаю, что вы лучше и сильнее огромных полчищ варваров. Так будьте же мужами, достойными той свободы, которая досталась вам в удел и обладание которой я считаю счастьем. Знайте, что эту свободу я предпочел бы всему тому, что я имею, хотя бы оно и было увеличено во много раз».[275] Нельзя считать, что Кир говорит это только для того, чтобы угодить грекам. В другом месте Ксенофонт отмечает, как Кир радовался, видя, что греки внушают страх бывшим в его войске персам.[276]

Правой рукой Кира был спартанский наварх (начальник флота) Лисандр, бывший в родственных отношениях с царским домом Еврипонтидов. Лисандр был чужд полисной психологии, характерной для большинства спартанцев; будучи искусным стратегом и ловким дипломатом, он замышлял коренную ломку спартанского строя и распространение спартанской власти на всю Элладу. Его лозунгом было: «цель оправдывает средства»; так, он говорил: «Детей обманывают костяшками (при игре в кости), а взрослых — клятвами». Он уничтожал автономию греческих государств Малой Азии и ставил у власти преданных ему людей.

Можно думать, что Кира с Лисандром и объединяли планы создания греко-персидской монархии.

В пользу этого говорит тот факт, что вожди аристократических группировок в самых различных государствах материковой Греции фактически состояли на службе у Кира и готовы были повиноваться первому его зову: таковы были Аристипп в Фессалии, Проксен в Беотии, Софэнет в Аркадии, Сократ в Ахайе. Если демократы одерживали верх в том или ином городе, аристократические вожди обращались к Киру и получали от него деньги и наемников для борьбы с противниками.[277] Те идеи, которые впоследствии характеризовали эллинизм, в это время носились уже в воздухе; мы видели уже, что еще раньше по этому же пути собирался вести Грецию Алкивиад, и показали, какие экономические потребности вызвали эти идеи. Плутарх сообщает, что и Лисандра поддерживали какие-то торговые круги в малоазийских городах.

В 408 г. Кир с огромной суммой в 500 талантов был отправлен в Малую Азию; полномочия сатрапов Тиссаферна и Фарнабаза были значительно ограничены в его пользу; вдобавок он стал агитировать среди греческих городов за отложение от Тиссаферна и помогал им присоединяться к его области военной силой. Кир добился от царя приказа поддерживать Спарту всеми бывшими в его распоряжении средствами. Тогда же прибыл к берегам Малой Азии спартанский флот, руководимый Лисандром. Между Лисандром и Киром сразу же установилась тесная связь. Благодаря субсидиям Кира Лисандру удалось повысить жалование морякам на спартанских судах. Это повело к переходу ряда матросов с афинских судов на спартанские.[278]