Остается сказать еще несколько слов о внешней истории Фессалии в древнейшее время. Вторгшись в страну, названную впоследствии Фессалией, фессалийцы не остановились в ней, но пытались двинуться далее на юг; однако, по преданию, фокидцы преградили каменной стеной Фермопильский проход и, таким образом, воспрепятствовали дальнейшему продвижению фессалийцев. Остатки стены сохранились, но, по мнению ученых, они относятся к более позднему времени (к VII—VI вв.).

В VI в. фессалийцы были одним из могущественнейших племен и играли большую роль в международной политике. В Священной войне, в которой приняли участие сикионяне, афиняне и другие государства, ведущая роль принадлежала фессалийцам. В результате этой войны Криса была разрушена, и фессалийцы с подвластными им племенами получили большинство голосов в совете Пилейской (Дельфийской) амфиктионии. Точно так же в Лелантской войне (VII в.) фессалийцы сыграли решающую роль. Здесь боролись две торговые коалиции: с одной стороны — Самос и Халкида, с другой — Милет и Эретрия. Фессалийцы присоединились к Халкиде, и, благодаря фессалийской коннице, халкидцы одержали победу над противниками. Однако после этого фессалийцы были разбиты беотийцами и фокидцами (в битве при Керессе). В начале V в. фессалийцы сражались на стороне персов. Вследствие этого они в течение первой половины V в. не имели сколько-нибудь значительного политического влияния.

Фессалия представляла особенный интерес для Афин: она снабжала Афины мясом, и через нее (каботажным путем) шли в Афины хлеб и корабельный лес из Македонии и Фракии. Поэтому афиняне уже в раннюю эпоху стремились заручиться дружбой с Фессалией — эта дружба была, таким образом, старой и традиционной. Фессалийцы были союзниками афинян на поле битвы уже в эпоху Писистратидов.

В 469 г. в Фессалии, возможно, происходили какие-то народные движения. Нам известно из Геродота (VI, 72), что сюда отправился с большим войском царь Леотихид из династии Еврипонтидов; он изгнал фессалийских вождей Аристомеда и Ангела из династии Алевадов и продвигался вперед, но затем вернулся назад, не добившись никаких успехов.[307]

С этого времени в Фессалии создалось такое положение вещей, что широкие массы всегда сочувствуют Афинам, тогда как знать («династы») — аристократической Спарте. Основной причиной указанных выше движений была, по-видимому, общая ненависть к общему могущественному соседу — беотийцам.. Но наряду с этими мотивами не могли не играть роль и социальные (Фукидид. IV, 78). Этой социальной борьбой внутри фессалийского народа и объясняется то, что фессалийцы, хотя в битве при Танагре в 457 г. и были союзниками Афин, но вследствие предательства их знати покинули поле сражения. Полностью сочувствовала Афинам и находилась в сфере их влияния только южная, ахейская Фессалия.

В это время на стороне Афин, кроме народных масс, был еще захвативший царскую власть в Фессалии и затем лишившийся ее Орест. Союзниками афинян были также враги фессалийцев — беотийцы и фокидцы. Афиняне пошли походом на Фессалию, но не смогли справиться с конницей фессалийских династов, и поход был безуспешным, как ни важно было афинянам обеспечить этот путь.[308]

В 426 г. спартанцам удалось, нанеся поражение южнофессалийским племенам, построить на их территории крепость Гераклею Трахинскую; опираясь на эту крепость, Брасиду удалось, несмотря на протест фессалийских властей, прорваться через Фессалию во Фракию. Но позже сопротивление фессалийцев возросло, и эта крепость влачила лишь жалкое существование. В 421 г. фессалийцы дали отпор спартанскому полководцу Рамфию, пытавшемуся по следам Брасида прорваться через их территорию (Фукидид. V, 13). В 419/418 г. фессалийцы сразились с гарнизоном Гераклеи и убили ее начальника Ксенара. Только в 412 г. царю Агису удалось нанести поражение южнофессалийским племенам (Фукидид. VIII, 3) и ослабить здесь афинское влияние.

В конце V в. в Фессалии начался новый расцвет. В это время здесь обострились классовые противоречия, с одной стороны, между господствующим классом и пенестами, с другой — между правящей землевладельческой родовой знатью и средним классом, хотя и свободным, но бесправным. Вместе с тем, при участии и под влиянием Афин растет демократическое движение. Отдельные фессалийские полисы экономически и политически обособляются от общефессалийского племенного союза, к этому времени почти распавшегося. Особенно острый характер принимает демократическое движение в городе Ферах, расположенном близко от моря, и торговой гавани Пагасах, где приобретает значение торговое сословие, стоявшее во враждебных отношениях к родовой знати.

В Ферах выдвигается Ликофрон, организовавший вокруг себя партию недовольных и привлекший на свою сторону также и пенестов. Ликофрону при помощи народного вождя Прометея и афинского агента Крития удалось свергнуть в Ферах господство знати и в качестве тирана захватить власть. Вожди движения обратились с воззванием к пенестам соседних фессалийских общин, приглашая их к освобождению и к борьбе против их господ (см. выше, с. 460). Против Ликофрона выступила знать, особенно род Алевадов в Лариссе, но ему удалось победить вождя Алевадов Медия (404 г.). После этого волнения начались и в Лариссе, где из среды знати выступил против Медия некий Аристокл. Медий обратился за помощью к Македонии, где в то время правил царь Архелай.

Ликофрон стремился распространить свою власть на всю Фессалию, но этому воспрепятствовала Македония, войско которой вторглось в Фессалию, подчинило несколько городов, в том числе, при создействии Медия, и Лариссу. Противники Медия обратились тогда за помощью в Спарту, которая еще в середине V в. стремилась подчинить себе Фессалию и теперь воспользовалась случаем вмешаться в фессалийские дела. К Спарте примкнули Феры и некоторые другие города, македонское же войско, ввиду последовавшей в то время смерти Архелая, было отозвано. Против Ликофрона снова выступил Медий во главе союзного фессалийского войска. Ликофрон тогда заключил союз с Беотией, но был оттеснен в Феры. Таким образом, планы Ликофрона потерпели неудачу, но его преемнику ферскому тирану Ясону (390—370) удалось их осуществить.

Ясон объединил Фессалию на основе союза ее полисов и подчинения их своему главенству; он был провозглашен тагом, предводителем всего фессалийского ополчения. Ему удалось объединить под своей властью также Эпир и некоторые племена Этолии. Ясон организовал первоклассную наемническую армию и обладал лучшей в Греции конницей и флотом. Ему нетрудно было бы теперь овладеть Македонией и лишить, таким образом, афинян корабельного леса. Ясон, как сообщает Ксенофонт, собирался после того, как ему удастся объединить под своей властью всю Грецию, покорить и Персию, ссылаясь при этом на успех похода Кира Младшего. Его план поддержал Исократ, обратившийся к нему с письмом, в котором приглашал его стать во главе греческих государств. Фивы рассчитывали на помощь Ясона в надвигающемся столкновении их со Спартой, но он оказался коварным и ненадежным союзником.

Столкновение спартанцев с беотийцами произошло в 371 г. около беотийского местечка Левктры. Спартанская армия и количественно и качественно превосходила молодую, только недавно организованную беотийскую армию. Однако Эпаминонд оказался выдающимся стратегом, введя в этой битве впервые так называемый «косой строй». Свое войско Эпаминонд построил клином, так, что наиболее сильные и лучшие бойцы стояли на левом фланге, представлявшем переднюю часть клина, его острый угол, а в отступающей назад части клина стояли более слабые бойцы. Столкнуться с врагом должна была сперва та часть, в которой стояли наиболее сильные воины. Обычно греки ставили сильных бойцов на правом фланге, а слабых на левом, так что в сражении в каждой армии побеждал правый фланг (против сильного правого фланга приходилась слабая левая сторона противника); вслед за тем оба войска нападали друг на друга с фланга. Эпаминонд же поступил наоборот: он поставил сильную часть войска не против слабейшей части врага, а против сильнейшей его части, чтобы сначала разбить ее и этим внести панику во вражескую армию. Наиболее сильная часть войска Эпаминонда, возглавляемая так называемым «священным отрядом» из 300 человек под командованием Пелопида, ударила по сильной же части врага и разбила ее. Удар был так силен, что спартанцы бежали прежде, чем остальная часть беотийского войска вошла в бой. Четыреста спартиатов, в том числе и командовавший войском царь Клеомброт, и большое число союзников остались на поле битвы.