После неудачи переговоров с Персией оставалась еще одна надежда на быстрое прекращение тяжелых бед, постигших Афины, — мир со Спартой. Полагали, что если в Афинах станет у власти лаконофильская группа, то и в Спарте возьмут верх сторонники умеренной внешней политики, и можно будет заключить мир на тяжелых, но приемлемых условиях, неоднократно предлагавшихся Спартой, т. е. на условиях status quo:[269] не забудем, что проливы пока еще оставались в руках афинян, и такой мир во всяком случае обеспечил бы за ними бесперебойное снабжение хлебом. Поэтому Алкивиаду, несмотря на весь его авторитет, не удалось остановить уже начавшееся по его собственному почину движение в пользу олигархического переворота.

В Афинах олигархические гетерии продолжали действовать уже открыто и постепенно терроризовали весь народ, так как никто уже не знал, кто принадлежит к заговорщикам против демократии и кто не принадлежит. В городе начались тайные убийства. Почва для олигархического переворота была подготовлена, когда Писандр вторично (в мае 411 г.) прибыл в Афины в сопровождении на этот раз вооруженных отрядов, набранных на островах Эгейского моря. Была учреждена комиссия из 30 лиц, в число которых входили упомянутые выше 10 пробулов; ее задачей было выработать проекты для спасения отечества. В июня 411 г. было созвано народное собрание в необычайном для этого месте, в Колоне, находившемся за городской чертой.

Так как по афинским законам всякий, вносящий предложение, противоречащее существующему (в данном случае демократическому) законодательству, подлежал тяжелому наказанию по «обвинению в противозаконном предложении» (graphe paranomon), то было проведено предложение о разрешении безнаказанно вносить в народное собрание любой законопроект. Под давлением своих вооруженных отрядов олигархам удалось провести также отмену диэт, допущение к участию в народном собрании только имущественно обеспеченных граждан (имеющих ценз зевгита) в числе 5000 человек и добиться, по предложению Писандра, учреждения, вместо клисфеновского совета Пятисот, «солоновского» совета Четырехсот. Этот совет должен был обладать неограниченной властью и созывать народное собрание 5000 по своему усмотрению. Во главе Четырехсот стояли уже упомянутые Фриних и оратор Антифонт, честный человек, но ярый реакционер и слепой поклонник старины.

Основной причиной непрочности этого олигархического режима было то, что новые правители оказались не в состоянии выполнить ту основную задачу, для которой они были избраны. Предполагалось, что спартанцы при условии олигархического переворота охотно пойдут на тяжелый для афинян мир на условиях status quo, который сами же они ранее предлагали афинянам. Однако не было учтено, что с изменением положения на фронте враг становится требовательнее и выдвигает новые условия. Спартанцы в течение 412 г. имели ряд блестящих успехов: к ним отпали Милет, Хиос и другие наиболее влиятельные члены Афинского морского союза; предвиделось отложение и других городов; договор с персами обеспечивал спартанцев флотом и деньгами. Поэтому теперь спартанцев не удовлетворял даже позорный для афинян мир на условиях status quo — они хотели лишить Афины их экономической независимости. «Строй, возглавлявшийся четырьмястами правителями, вотировал сам народ, так как ему пояснили, что спартанцы готовы идти на переговоры при любом государственном строе в Афинах, но только не при демократическом... Однако, хотя переворот и был произведен, спартанцы не сделали никаких послаблений».[270] «(Четыреста) отправили посольство к спартанцам и предлагали прекратить войну на условии сохранения обеими сторонами того, чем они в то время владели. Но так как те не соглашались иначе, как при условии, чтобы афиняне отказались от власти на море, то они так и оставили свое намерение».[271] Это посольство, как мы узнаем из Фукидида, возглавлялось Фринихом и Антифонтом и имело поручение заключить мир на любых мало-мальски терпимых условиях. Но и этого не удалось достичь, и оно вернулось ни с чем. Очевидно, даже спартанские агенты — олигархи из правительства Четырехсот — не могли согласиться на условия, лишающие Афины регулярного подвоза хлеба, боясь гнева народных масс.

Эта неудача лишила правителей какой бы то ни было опоры в народе; им оставалось только встать на путь террора.

Правление Четырехсот ознаменовалось убийствами, изгнаниями, конфискацией имуществ их противников. Членами совета четырехсот были избраны исключительно сторонники олигархов по составленному ими списку, а народное собрание из 5000, существовавшее юридически, ими ни разу не было созвано.

В афинском войске и флоте, стоявших у Самоса, хотя и были сторонники олигархов, но руководящую роль все же играли демократы. Теперь те из командиров, которые принадлежали к олигархической партии, были отрешены от должности; на их места стратегами были избраны демократы Фрасилл, Фрасибул и др. Они не признали происшедшего в Афинах переворота и пригласили Алкивиада, включенного также в число стратегов. Прибывшим на Самос послам от Четырехсот Алкивиад сообщил, что войско не возражает против отмены диэт и против ограничения числа участников народного собрания пятью тысячами, но требует восстановления совета пятисот; главным же образом не должен был даже ставиться вопрос о заключении мира со Спартой.

Под влиянием постигших афинское посольство на Самосе неудач среди Четырехсот образовались две враждебные друг другу партии: большинство, руководимое Фринихом и оратором Антифонтом, стояло за решительную борьбу с демократами и за мир со Спартой любой ценой, так как в этом была единственная возможность справиться с демократическим движением; меньшинство, возглавляемое Фераменом, представляло собой восстановленную умеренно-демократическую партию «городского центра»: оно требовало созыва 5000 и готово было идти на мир со Спартой только на почетных условиях. По возвращении из Спарты Фриних был убит на агоре двумя проживавшими в Афинах иноземцами,[272] очевидно, действовавшими по поручению тайной демократической организации. Не решаясь выдать Афины открыто спартанцам, олигархи стали укреплять Ээтионею, косу, господствующую над входом в пирейскую гавань, чтобы тайно впустить оттуда в город спартанцев. Ферамен обратил на это внимание граждан, после чего собравшимся народом укрепление было срыто.

В это время афинян постигли еще более тяжелые испытания: спартанцам удалось захватить Византий и Халкедон, а спартанский полководец Агесандрид прошел со своим флотом на виду у Афин и захватил Евбею. Таким образом афиняне лишились обоих основных пунктов, из которых шел к ним хлеб. Афинян охватила паника, так как они были уверены, что после захвата Евбеи Агесандрид двинется на Афины, лишенные флота. Однако напасть на Афины спартанцы не решились.

Потеря Евбеи, Византия и Халкедона привела непосредственно к свержению господства Четырехсот. Народ собрался на обычном месте для собраний, на Пниксе (холме в черте города), сверг Четырехсот после четырехмесячного пребывания их у власти и вручил правление пяти тысячам, которые должны были быть набраны из числа граждан, имеющих возможность вооружиться на свой счет. Это было в сентябре 411 г. Во главе умеренного олигархического правления стал Ферамен. Вождь олигархов Антифонт был казнен (его защитительная речь найдена на папирусе во фрагментарном виде).

В это время руководимый Алкивиадом афинский флот одержал ряд побед над спартанцами. Последние, после того как симпатии Тиссаферна стали под влиянием Алкивиада склоняться на сторону Афин, передвинули свои силы к Геллеспонту, где им мог помогать с берега персидский сатрап Геллеспонтской Фригии Фарнабаз, противник Тиссаферна, стоявший на стороне Спарты. С другой стороны, спартанцы задались целью совершенно прекратить подвоз хлеба в Афины.