Сейчас же… Победа будет иметь не только военный, сколько же еще и идеологический характер. Как политик в прошлом, Бел Иблис не мог не понимать, как можно распорядиться подобной победой, если иметь такое желание.

А вот последнего как раз у генерала не имелось.

У него другие задачи и другие направления работы. Однако, следовало не упускать из виду политические аспекты.

Что ж… Теперь ему предстояло активно поработать для того, чтобы решить эту проблему.

— Сэр, пятиминутная готовность, — напомнил ему командир «Вызова». — С других кораблей запрашивают указания.

Короткая боевая задача, направленная на завладение инициативой в первые минуты сражения. Генерал отказался от направления разведки на место проведения операции до прибытия главных сил — иначе это испортило бы эффект внезапного нападения.

Поэтому, флот переходил к решению задачи непосредственно на поле боя сразу по выходу из гиперпространства. Ради безопасности находящихся под его командованием сил, генерал дал указание совершить прыжок не непосредственно по координатам, полученным разведкой, а в непосредственной близости от имперского супердредноута.

Таким образом между флотом и его целью будет образована «серая зона» и появится время для принятия решения.

— Истребителям быть готовыми к противодействию вражеской авиации, — распорядился Бел Иблис. — Сразу после взлета — перейти к атаке на авиацию «Затмения». Они непременно держат периметр своими истребителями, чтобы избежать неожиданностей…

Это было бы самым разумным действием со стороны командира «Затмения». Когда твой корабль — лакомая и поврежденная цель — то удар по нему авиацией является самым разумным шагом.

К такому генерал был готов как никогда.

— Сразу после выхода из гиперпространства, артиллеристам и операторам пусковых установок нанести удары по мостику корабля и генераторам защитного поля, — продолжал свою мысль Бел Иблис. — Лишим их командования и дефлекторов — значит сделаем половину дела. Под прикрытием огня выдвигаем вперед наши десантные корабли и берем под контроль органы управления корабля, двигатели и отсек гипердвигателя.

Капитан флагманского корабля коротко передал указания Главнокомандующего командирам других соединений. Пусть времени и мало до начала сражения, но факт остается фактом — под его началом, наверное, самые опытные из экипажей флота Галактического Альянса.

Придется не легко, учитывая время, необходимое для того, чтобы самим включить сканирующие системы и поднять щиты.

— Точность огня будет не на высоте, сэр, — осторожно заметил командир звездного крейсера. — Пока сканирующая аппаратура будет очищена от радиации, пройдет много времени. Можем не достичь запланированной цели, сэр.

— Я знаю, капитан, — подтвердил Бел Иблис. — Но ситуация требует пойти на такой шаг. Если Сила не преподнесет нам сюрпризов, значит запланированную задачу мы выполним.

— Так точно, генерал.

Последние секунды ожидания тянулись мучительно долго…

Но вот, световой тоннель гиперпространства растянулся в массив белоснежных лучей, сжавшихся в искорки далеких звезд. И уже в следующее мгновение стало понятно, что Сила не удосужилась воздержаться от неожиданностей.

— Сэр, регистрируем дюжину кораблей рядом с «Затмением»! — выкрикнул командир звездного крейсера. — Проводим распознавание…

— Не трудитесь, капитан, — сухо посоветовал Бел Иблис. — Полная боевая готовность, курс на сближение. Сосредоточить огонь на ближайшем звездном разрушителе. Пилотам изменить приказ — переключиться на звездные истребители противника.

— Звездные истребители, сэр? — удивился флаг-капитан.

Звездными истребителями называли те боевые малые летательные аппараты, которые снабжены гипердвигателями. И удивление командира флагманского звездного крейсера было совершенно понятным — у Империи не стояли на вооружении звездные истребители. Лишь перехватчики и истребители ближнего радиуса действия.

Но был один существенный нюанс во всем этом.

— Именно так, капитан, — добавил Бел Иблис, сверяясь по памяти с серыми силуэтами звездолетов, выделяющихся на фоне черной громадины супердредноута Империи. — Наш противник — не имперцы, а Новая Республика. Перед нами — дюжина звездных разрушителей типа «Республика», капитан.

— Черные кости Императора! — взмолился последний. — А эти-то откуда⁈

— Этот момент меня интересует во вторую очередь, — заверил генерал, покачав головой. — А для начала нужно сделать так, чтобы они не получили в свое распоряжение наш будущий трофей. В атаку!

Его приближение заметили сразу же.

Тви’лечка, Деймос и Обскуро мгновенно отделились от общей группы, направившись ему наперерез. На шаг от них отстала, но быстро нагнала и сефи-полукровка. Клон того, чью руку он забрал, без лишних слов изготовился к бою, будто намеревался встать непреодолимой стеной перед антигравитационной платформой, на которой везли тело Люка Скайуокера.

А вот тогрута и иктотчи продолжали сопровождение, но в то же время явно выказывали готовность к любым неожиданностям.

Несмотря на то, что оружие не активировалось, недвусмысленным было и то, что Теневая Стража уже держала его в руках. От приготовления до применения — всего один шаг.

Тиберос зарычал, на ходу готовясь к тому, чтобы пустить в дело свои чеканы:

— В сторону! Скайуокер задолжал мне одну смерть!

Его слова прозвучали громогласным грохотом. Нечто среднее между ревом дикого зверя и звуками грома, предвещающего ураган.

Вся та Сила, которую командир «Корсаров Кавила» умел направлять, сейчас послушно соскользнула в океан ярости, что заполонил его. Тиберос стал быстрее двигаться, четче различать детали, его чувства обострились до предела.

Казалось, что именно сейчас перед ним открылся целый новый мир, ранее не познанный и недоступный в полной мере. Но ярость при виде убийцы друга, словно вода в переполненном водохранилище, прорвала сдерживающие ограничители и вырвалась наружу.

Это было похоже на течение полноводной реки, которая вышла из берегов и сметает все на своем пути. Гнев мгновенно сменился яростью, а та, как заготовка кузнеца, отправленная в горнило, раскалилась добела.

Умом Тиберос понимал, что у него нет и шанса против всего личного состава Теневой Стражи. Но Темная Сторона шептала ему, что даст все нужные силы, необходимые для победы в предстоящем сражении.

Разум все еще отчаянно призывал понять простой факт — его низкая чувствительность к Силе не сможет даровать ему победу. Никогда и ни за что, даже с помощью Темной Стороны.

А еще разум говорил ему о том, что не просто так воздух на его пути словно уплотнился. Как если бы сама Сила была против того, чтобы он напал на Теневую Стражу.

Как предупреждение того, что стоит только обнажить чеканы… И все будет кончено. С большой долей вероятности можно сказать, что только его путь будет завершен здесь.

Поэтому он предпочел послушать разум, хоть это и было нелегко: шепот Темной Стороны продолжал подтачивать его спокойствие.

— Назад! — в руках Обскуро появилась удлиненная рукоять светового меча. — Этот человек под конвоем Теневой Стражи.

— Уйди в сторону, — прорычал Тиберос, но свое передвижение замедлил. — Он убил моего друга и наставника!

— Он много кого убил, — вперед вышла глава Теневой Стражи. — И не тебе вершить над ним правосудие.

— А ты останови меня, — предложил Тиберос, бросив взгляд на настороженно смотрящих на все происходящее бойцов «Корсаров Кавила». Парням и девушкам из его компании, несмотря на их прошлое, было не плевать на то, что Доминионские «специальные джедаи» ненавязчиво оттесняли их лидера от того, что он объявил своей законной целью. — У меня только в этом ангаре сто пятьдесят разумных с тяжелым вооружением.

— Сто тридцать два, — поправил Дарт Деймос. — И лишь тридцать с тяжелым вооружением.

— Поверь, если вы вздумаете шутить, вам хватит и этих тридцати, — заверил Тиберос. Хотя он и знал о том, как сильно может просчитаться.