Немудрено, что разумные, имеющие военный опыт или желание его получить (за исключением молодежи), шли в каперы на службе Доминиона. Конечно, в последнее время некоторую часть рекрутов стали принимать к себе мандалорцы во главе с Хеджем Спаром.

Но к ним отбор был еще жестче, чем в Вооруженные Силы. Из каждой сотни рекрутов шанс называться мандалорцем получали считанные единицы.

Так или иначе, но погибшие ребята погибли не зря. И похоронены они не будут в какой-нибудь братской могиле на забытом Силой спутнике без кислородной атмосферы…

В маске раздался писк попытки связаться с ним по командному каналу. И сделать это мог лишь ограниченный круг разумных.

— Слушаю, — активировал он встроенный комлинк.

— Тиберос, — на связи, как он и предполагал, был Ирв. — Мы получили новые указания от Тей-Зука.

О, как.

— Подробнее, — Тиберос направился в сторону солдат «Корсаров Кавила», занятых погрузкой на корабли погибших. Раненных уже вывезли, как и всегда, первыми же рейсами.

— Приказано переместить все корабли «Корсаров Кавила» за правый борт «Затмения», — объяснил Ирв. — В то же время звездолеты Доминиона перемещаются на левый борт и разворачиваются в сдерживающий порядок.

— Что-то новенькое, — оживился Тиберос. — Что говорят Абисс и Штормайер?

— Они получили вторую часть приказа, касающуюся их кораблей. Судя по всему, у этих дроидов есть собственная внутренняя коммуникационная линия, — предположил Ирв. — Аут-0 считает, что Тей-Зука готовится к отражению нападения на «Затмение».

— Если так, то с чьей стороны? — произнес Тиберос.

— Не знаю, — признался Ирв. — Тей-Зука не комментирует приказ. Но я заметил, что с доминионских кораблей начали рассылать дроидов-шпионов. Базз-дроиды тоже в игре. Похоже, что выпустили все, что оставалось после начало сражения.

С самого первого момента, как Доминион напал на «Затмение», традиционно были выпущены дроиды-шпионы. Они установили резервную коммуникационную сеть на поле боя, а так же фиксировали каждое движение каждого корабля, дублируя информацию о перемещениях противника на звездолеты Доминиона. Так, ни одно. Даже самое хитро спрятанное действие противника не ускользало от глаз командования операцией.

«Старший» среди трех тактических супердроидов Доминиона обладал довольно скверным характером. В отличие от Калани и Кракена, которые с готовностью поясняли свои задумки, Тей-Зука не разъяснял ничего.

Собственно говоря, если он и ожидает вторжения, то выяснить причину, по которой он хочет, чтобы «Черная Жемчужина» должна находиться в резерве, у него не удастся. И Тиберос надеялся узнать, почему его флагман намерен находиться именно с очевидно неподбойной стороны, вместо того, чтобы встречать противника всей мощью своей артиллерии и пусковых установок.

Тут могло быть только два варианта: или Тей-Зука намерен держать силы «Корсаров Кавила» в резерве, либо же намеревается и вовсе скрыть их присутствие.

— Приказано ускорить процедуру эвакуации с борта «Затмения», — дополнил Ирв.

— Значит ускоряемся, — согласился Тиберос. — Эй, пошевеливайтесь!

Окрикнул он группу бойцов, которая неспешно грузила в транспорт мертвые тела товарищей.

А в следующий момент он почувствовал искажение в Силе.

Обернувшись в сторону источника, он заметил, как в ангар входят Теневые Стражники. Группа боевых дроидов, сопровождающих их, на антигравитационной платформе доставляла в один из транспортов, специально зарезервированный для эвакуации Леди Мейлис и ее подчиненных, большое количество корабельных серверов. Надо полагать, что Стража изъяла корабельный компьютер, как и планировала.

Вот только на углу платформы он заметил тело в темных одеждах. Те таких, как были на Теневой Страже. Да и волосы у бесчувственного молодого мужчины были соломенного цвета, чего он не наблюдал ни у одного из Стражей.

Тиберос нахмурился, уловив сильные колебания Силы. Воздух перед ним будто уплотнился, как если бы сама Сила не хотела, чтобы он двигался навстречу Стражникам.

Однако, наемник уже понял что к чему.

Сефи на месте, тогрута тоже, тви’лечка и Рейнар Обскуро — в комплекте, иктотчи и Дарт Деймос так же живы и здоровы.

А вот профиль лежащего мужчины ему показался очень хорошо знакомым.

— Босс, ты куда⁈ — услышал он вслед голос одного из своих подчиненных.

Но объяснять не было времени — Тиберос ускорился, на ходу доставая из-за спины всегда готовые к бою чеканы.

Ну вот и встретились, Люк Скайуокер.

Пора ответить за убийство, совершенно в Великой Библиотеке Джедаев на Оссусе.

А Сила все продолжала тщетные попытки донести до него, что сближаться с Теневой Стражей есть очень не хорошая идея.

Голограмма контр-адмирала Мора выказывала полное свое спокойствие. Несмотря на то, что озвученные Александром данные указывали на то, что последняя часть текущей операции находится в завершающей стадии.

— Прибывают корабли с грузами гравитационных, самодвижущихся и стационарных космических мин, — продолжал он. — Соединения приступили к расстановке оборонительного «Периметра» в ключевых точках гиперпространственных путей. Штурмовые соединения и войска готовы к началу планетарных операций.

— Ретранслятор под контролем? — уточнил я.

— Так точно, сэр. В нужный момент связь во всем секторе будет отключена.

— Хорошо, — одобрил я. — Приготовьте всего один коридор для отступающих и проконтролируйте, чтобы они им воспользовались.

— Да, сэр.

— Трофейные имперские корабли готовы для участия в мероприятии?

— Да, сэр, — нехотя признал Мор. — Разрешите сказать прямо, сэр?

— Разрешаю.

— Мне не очень нравится идея разбавлять экипажи моего флота, — выдохнул Мор. — Боевая вахта из людей и личный состав из дроидов… Это лишь экстренная мера. Качество таких экипажей в случае боестолкновения с подготовленным противником, будет невелико.

— Да, вынужденная мера, — согласился я. — Однако, как раз сейчас то время, когда нам необходимо продемонстрировать количественное, а не качественное превосходство будущим отступающим войскам.

— Я понимаю к чему вы клоните, — задумчиво произнес Мор. — Хотите использовать нашу репутацию как средство предохранения от атак противника.

— Верно, контр-адмирал, — подтвердил я. — Мы получили трофеи в достаточно приемлемом состоянии. Вы провели необходимый ремонт, не так ли?

— Все следы участия в сражении, какие было можно устранить самостоятельно, без причаливания к верфям и орбитальным докам, устранены, — подтвердил Мор, усмехнувшись. — Если противник не приблизится на близкую дистанцию, то и не заметит, что мы демонстрируем ему побитые не модернизированные звездолеты, а не основные звездные разрушители Доминиона.

— Уверяю вас, контр-адмирал, они не рискнут приблизиться к нашим звездолетам, — произнес я.

Ставка на репутацию и численность звездолетов в точках интереса противника. Сработает ли? О да, сработает.

Еще как.

Существует выражение на Земле, которое активно используется в курсантской и студенческой среде. Разумеется, с определенными вариациями. «сперва ты работаешь на „зачетку“, затем „зачетка“ работает на тебя».

Появление этой поговорке, где вместо «зачетки» употребляется немало других вариантов, например «репутация», «опыт», связано с человеческой природой. Авторитет, который получает честный труженик на первом этапе своего учебно-профессионального развития, в дальнейшем позволяет ему минимизировать свои усилия для достижения поставленной цели.

Так же и с опасностью вступать в конфликт с Вооруженными Силами Доминиона.

Противник должен уже выучить, что мы не вступаем в безнадежный бой. В каждом их них имеется выход, просто не все его могут различить.

Кроме того, у меня имеется определенная подстраховка на случай, если адекватность и логика неприятеля окажутся не в цене в конкретный текущий момент времени.

— Да, сэр.

— Защитные станции из систем Келада и Часин уже выдвинулись в вашу сторону, контр-адмирал, — продолжил я. — До появления нужного количества «Базовых звезд», они будут составлять основу «Периметра» в секторах, которые прежде представляли из себя Осколок моффа Гетеллоса.