Но неприятель в значительной мере пострадал, и теперь, оставив позади свое усиление, «Повелитель Бурь» двигался навстречу врагу, приступая к своей кровавой жатве.

И, разумеется, первой жертвой линейного крейсера, в этой схватке стала нелепо выглядящая на фоне многокилометровых гигантов «Каракка».

Командир линейного крейсера «Повелитель Бурь» капитан Рик Граймс разменял уже немало стандартных лет.

Он прошел молодым и веселым лейтенантом, только закончившим Военный колледж на Анаксисе, Войну Клонов, вписавшись в нее с середины и до самого завершения.

Он поддержал Новый Порядок, уничтожение джедаев, воцарение Палпатина и ксенофобию.

Он командовал артиллеристами флагманского корабля во время усмирения Сьютриской Гегемонии и резни сепаратистов, которые устроили внутри этого сектора свою базу.

Он прошел сложный путь и долгую переоценку взглядов, чтобы оказаться на борту «Повелителя Бурь».

Капитан Рик Граймс, командир ЛК «Повелитель Бурь».

Жалел ли он о том, что в Имперском Звездном Флоте он был целым вице-адмиралом, а в Доминионе не смог пройти испытание на подтверждение своего звания? Да, наверное об этом стоило жалеть.

Как-нибудь потом, когда он станет совсем уже старым, будет уволен со службы по достижению предельного возраста нахождения на службе, он обязательно напишет о том, как же его задело «разжалование». Вот только напишет он это так искрометно и иронично, что любой адекватный разумный, который прочтет его мемуары, поймет, что бывшему вице-адмиралу Империи произошедшие изменения нравились.

Здравомыслящий человек всегда знает где находится его предел.

Военный специалист должен понимать пределы своей компетенции и осознавать как именно он может превзойти себя вчерашнего. В противном случае все грозит превратиться в отменный фарс.

Именно таким фарсом являлись последние лет десять службы Рика в должности вице-адмирала Империи.

Битва при Явине стоила жизни миллионам военнослужащих Империи. И она же запустила немалое количество вертикальных передвижений внутри военной машины государства.

Рик, благодаря активному способствованию своих знакомых, успел в этот лифт вскочить. С десяток успешных операций против повстанцев и их союзников — и вот, вчерашний командир звездного разрушителя повышен до звания вице-адмирала Империи, в его распоряжении целый флот.

И, как вишенка на торте, его флагман — линейный крейсер типа «Претор».

Вот только, как оказалось, быть вице-адмиралом, когда твой потолок — командование небольшими соединениями — не так уж и полезно для здоровья и самомнения. Но выхода из этой ситуации не имелось ровным счетом никакого.

Когда Империя пала, Рик командовал одним из соединением флота Власти Эриаду. То, насколько быстро Новая Республика смогла сокрушить этот Осколок, отчасти являлось и его виной.

Он потерял свой флагман, экипаж, флот… Его командиры сбежали в Глубокое Ядро. Как оказалось теперь — по личному приглашению Императора Палпатина. Задевало ли вице-адмирала то, что его не пригласили на этот праздник жизни? Да нет, не особо.

Корил ли он себя в том, что именно его подразделение, которым Имперский Правящий Совет определил его командовать, Исполнитель Седрисс выбрал в качестве силы, что атаковала Доминион?

Нет и не собирался.

Возможно, командуй он собственным соединением, то смог бы что-то сделать тогда. Но Исполнитель устранил его из командной вертикали, приняв решение управлять боем самостоятельно.

Капитан Граймс не видел ничего позорного в плену в Доминионе. По сравнению с тем, как Империя обращалась с военнопленными Альянса и Новой Республики, он побывал на курорте.

Да и то, не задержался там.

Высокопоставленный военный без семьи и привязанностей к Империи, давно уже разуверившийся в правильности имперской политики, привлек внимание спецслужб Доминиона. Ко взаимопониманию они пришли довольно быстро и к обоюдной выгоде.

Сражение в системе Турра для Рика стало дебютом на новой должности. Было очень приятно получить под командование любимый линейный крейсер, да еще столь модернизированный, что он явно способен потягаться даже с быстроходным дредноутом типа «Воин». Конечно, против «Алого рассвета» Эрика Шохаши Граймс не рискнул бы сразиться, но вот с одноклассниками, линейными крейсерами типа «Претор», «Секутор» или не модифицированными «Воинами» вполне.

То, что происходит здесь и сейчас…

— Носовым орудиям, — негромким тихим голосом обратился Рик к старшему артиллеристу, — взять на прицел «карраку».

— Да, сэр, — тут же эхом отозвался офицер, диктуя целеуказания для носовых плутонгов.

Тяжелые турболазеры доминионского звездолета выплюнули когерентное пламя бело-зеленого цвета. Не было никаких задержек со вторым залпом. И с третьим.

А четвертый уже был не нужен.

Клиновидная форма корпуса звездолета обеспечила максимальное количество вооружения, сосредоточенного против одной цели.

Легкий крейсер взорвался, когда прицельный залп с «Повелителя Бурь», третий по счету, добрался до потрохов корабля.

Первый залп, настигший обреченный корабль, полностью лишил дефлекторы хоть какого-то намека на возможность продолжения осуществления защиты корабля. Второй поразил легкий крейсер в момент, когда тот, осознав отсутствие у себя защиты, попытался скрыться. Турболазеры прорезали обшивку от носа до кормы, поймав корабль во время боевого разворота.

Тяжелые заряды энергии «Повелителя Бурь» буквально расплавили прочный металл корпуса атакованного звездолета, сметая на своем пути любые препятствия. Будь то металл обшивки, переборок или силового набора — не важно.

Третий залп попал в самое сердце корабля.

Детонация, произошедшая в результате этого меткого выстрела, оборвала существование звездолета.

«Повелитель Бурь» взорвал активную зону главной силовой установки, гипердвигателя и другие ключевые системы. Равномерная сфера — вспышка света — озарила беспощадный вакуум.

Но лишь на мгновение — таким был бесславный конец легкого крейсера Имперского Флота.

— Командир, — к нему обратился вахтенный начальник. — Цель уничтожена. Дальнейшие указания?

Противник яростно отбивался. Всеми своими силами, он старался нанести «Повелителю Бури» максимальный вред.

И будь у них на то возможность, несомненно имперцы сделали бы это.

Вот только сегодня удача не на их стороне.

Совершенно.

Ибо, в отличие от своих противников, «Повелитель Бурь» не получил ни единого повреждения.

— Направьте «Скимитары» сбить у них проекторы щита, — распорядился Рик. — Все турболазеры — на вторую цель. Ионные орудия — на первую. Как только бомбардировщики закончат с первой целью, пусть переходят к следующей. Мы не уйдем отсюда, не забрав у Империи еще несколько трофеев.

— Да, командир! — бойко ответил вахтенный.

Побеждать нравилось всем, разумеется.

Но это не значит, что все доживут до победы.

Имперцы, например, точно не смогут.

Коридор «Затмения-II» в один момент погрузился в темноту, освещаемый лишь тусклым светом аварийного освещения и отблесками панелей с работающих пультов, которые были расположены вдоль переборок.

— Еще немного и это большое корыто совсем развалится, — пожаловалась Алиссия, продолжая наравне с Дерсеном стремительно продвигаться к своей цели. — Может стоит связаться с нашими и попросить не бомбить корабль, на котором мы же и находимся?

— Не нужно.

— Почему⁈ — удивилась девушка-катар.

— Потому что не я оставил наши комлинки в капсуле, которая взорвалась, — с легким укором к обучаемой, произнес Дерсен.

Да, именно так и произошло — их «Дрох» приземлился там где нужно, но не смог просуществовать и пары минут после посадки: артиллеристы врага просто уничтожили корабль своим огнем.