«Секутор» обезображен поражением протонных торпед и турболазеров, с его ангарных палуб идет густой быстро рассеивающийся в вакууме дым и пламя.

Вот перестало существовать сразу авиакрыло TIE-Истребителей, по которым отстрелялся эскортный фрегат, сильно похожий на кардинально модифицированный «Небьюлон-В».

И вот, терпение Фреймис лопнуло.

— Огонь главным калибром! — приказала она.

— Слушаюсь! — безропотно ответила командир «Затмения-2».

Близнец, но не двойняшка «Затмения», что прятался в Осколке моффа Гетеллоса, черным красавцем расположился в центре Имперского Флота. И сейчас, с поверхности его носовой части устремился к цели изумрудный луч суперлазера…

Оборонительная станция, что избивала еще один «Тэктор», перестала существовать, оставив после себя едва ли горсть металлолома.

— Это заставит обороняющихся трижды подумать, чем сопротивляться нам, — злобно прошипела Фреймис.

А в следующий момент, концентрированным огнем сразу трех станций, которые даже не попытались прекратить огонь, чтобы испытать шок или что-то в этом роде, в металлолом оказался превращен «Имперский».

Надстройку словно откусил гигантский зверь — последствия попадания залпа протонных торпед.

Десятки пробоин по всему корпусу, гонящая посадочная палуба, множественные пробоины в реакторе солнечной ионизации… Корабль явно на аварийных генераторах пытался убраться подальше… Но его жалили и жалили ионные пушки.

Раз за разом корабль впитывал в себя все больше враждебной для электроники энергии… И вот, все его системы окончательно потухли. Погасли двигатели, иллюминаторы, прекратили работать турболазеры.

Корабль умер и стал могилой для своего экипажа.

В семи единицах от него, та же участи постигла линейный крейсер. Пораженный прямым попаданием ионной пушки прямо в рубку, корабль на миг утратил управление… И тут же оказался расстрелян другими ионными пушками ближайших орбитальных крепостей.

— Им что, вообще наплевать на то, что мы только что одним выстрелом уничтожили их станцию? — опешила, но вернула к себе хладнокровие Фреймис. — Это… Это… Это… Огонь по второй станции!

И вот, еще одна приведена в состояние металлолома. А за ней и третья, четвертая…

Четвертая. Весьма созвучно с тем, что потеряв четыре станции, десять фрегатов и пару крейсеров, противник смог вывести из строя или уничтожить четверть всего флота Империи в этой системе.

Но то, что было нужно Фреймис, она получила.

— Наведите суперлазер на поверхность планеты, — приказала она. — Откройте канал связи и потребуйте сдачи!

Капитан «Затмения-2» послушно выполнил приказ.

— Тишина, Рука Императора, — сообщил он через минуту. — Нас игнорируют.

— Здесь что-то не так, — засомневалась Элизабет. — Любой адекватный разумный бы уже бросил на наш корабль все свои силы, чтобы лишить нас козыря! А им… Что есть те станции, что нет…

— Думаю, в этот раз мы заставим их сдаться, — желчно произнесла Фреймис. — Огонь по планете!

На мостике «Затмения-2» воцарилось молчание.

— Мэм, — кашлянув, произнес командир супер-дредноута. — На поверхности заводы «Аракид Индастрис». Империи нужны их мощности…

— А мне нужно подчинение Доминиона, — отрезала Фреймис, сорвав с пояса световой меч. — Огонь, я приказываю!

— Да, госпожа, — сдался слабовольный военный.

Подобно гигантскому световому мечу, изумрудное копье суперлазера «Затмения-2» ударило по планете.

Элизабет сжалась, представив как выкипают на поверхности моря, как горит земля, как плавится… Все.

Посчастливилось только тем, кто непосредственно попал под удар суперлазера — они даже испугаться не успели. Смерть остальных будет неимоверно болезненной и страшной…

— Что⁈ — когда копье энергии исчезло, а реакторы, питающие суперлазер перешли в цикл перезарядки, Фреймис аж бросилась к центральному иллюминатору. Элизабет последовала за ней, не веря тому, что видит. — Как это вообще возможно⁈ Элизабет! Это же не галлюцинация⁈

— Не думаю, — прошептала та, глядя на нетронутый суперлазером мир.

Все такой же цветущий, полный жизни, без малейшего следа недавней атаки.

А обороняющиеся продолжали избивать атакующих и терпеть встречные удары, как будто ничего не было.

— Еще раз! — потребовала Фреймис. — В чем бы ни был фокус, двух ударов Келаде не выдержать!

Смертоносный клинок чистой энергии вновь устремился к планете.

И вновь не причинил вреда.

— Третий!

Элизабет начало казаться, что радужка ее глаз сейчас будет обожжена.

Но ни третий, ни четвертый и даже не пятый выстрелы суперлазера, не смогли навредить планете.

— Не понимаю, — рассеянно пробормотала Фреймис. — Что здесь творится?

— Планетарный щит, возможно, — предположила Элизабет. — Но… Какой он должен быть мощности, чтобы сдержать подобное⁈

— Леди Фреймис! — окликнул ее командир корабля. — Нас вызывают!

— Наконец-то! — обрадовалась бывший инквизитор, быстрым шагом направляясь в дальнюю часть рубки. Именно там располагался отсек связи, отделенный от мостика для пущей конфиденциальности. Именно оттуда Фреймис всегда разговаривала с Императором.

Элизабет поняла, что ее начальница и подруга не хочет, чтобы кто-то знал о том, о чем пойдет разговор.

Фреймис подходя к голографическому проектору, жестом приказала связисту:

— Вывести на этот терминал!

— Есть! — тот провел перенаправление сигнала и тут же, как только появились статические помехи авто-настройки, получит приказ убираться отсюда.

Как только отсек был освобожден от посторонних, бывший Инквизитор облегченно выдохнула.

Уже через пару секунд перед двумя девушками появилось небольшое голографическое изображение хорошо знакомого им мужчины.

— Рука Императора, — спокойно, но с достоинством человека, чья планета не находится в одном шаге от гибели, поздоровался гранд-мофф Феррус. — У меня к вам предложение.

— Наконец-то, — выдохнула Фреймис. — Наконец-то вы проявили благоразумие. Думаю, вы поняли масштаб наших сил. И это лишь их малая часть! Я обманула вас, оповестив об ударе по Часину. Мои флоты атаковали и Часин и Келаду. У вас нет сил и возможностей прикрыть обе системы. Даже если отразите атаку в одной из них — в другой мы уничтожим планету и всех обороняющихся. Затем, соединенными силами, повторим рейд. Сдавайтесь!

Фигурка гранд-моффа посмотрела на нее с безразличным взглядом.

— Какое совпадение. Я хотел тоже самое предложить вам.

— Ваши трюки не пройдут, — предупредила Фреймис. — Даже если вы пустили всю энергию Келады на питание дефлекторного щита, то как только наш флот его обрушит, все население погибнет! Клянусь.

— Клятвами атеиста доволен не будешь, — спокойно произнес гранд-мофф так, будто его вообще мало что интересовало.

— А вы умеете держать удар, — попробовала польстить Фреймис. — Мне бы пригодились такие люди.

— Спасибо, но у меня уже есть работа, — отверг Феррус. — Кроме того, работать с кем-то, кто настолько близорук, как вы, мне кажется оскорбительным. Вдобавок, вы доказали, что ваши помыслы черны, а внутренний мир — мир маньяка и душегуба. Нам с вами не по пути.

— Громкие слова для того, кто вскоре станет мертвецом, — хмыкнула Фреймис. — Я сотру Келаду с лица галактики.

— Хорошо, — пожал плечами Феррус.

Этот ответ поставил обоих имперских женщин в сложное положение.

Переглянувшись с Элизабет, Фреймис уточнила.

— Когда мой флагман пробьет ваш дефлектор, спасения для жителей уже не будет! — попыталась заинтересовать собеседника Фреймис. — На планете проживают миллиарды! Они все погибнут!

— Очевидно, у Императора большие проблемы с кадрами, раз он ставит во главе своих самых боеспособных сил людей, которые, изрекая три тезиса, делают сразу три ошибки подряд, — покачал головой гранд-мофф.

— О чем это вы?

— Все просто, — все тем же невозмутимым голосом произнес собеседник. — Когда ваш супер-дредноут пробьет дефлекторы Келады, жители планету не пострадают. Там не проживают миллионы. И уж точно, в результате вашего нападения, не пострадает ни один гражданский разумный.