Большинство из них было уничтожено Снежной Королевой во время чисток в Глубоком Ядре. Сотни и тысячи убитых и подвергнутых зверским расправам военных из старшего и среднего командного звена, десятки и сотни тысяч чиновников, специалистов, младших командиров… Если карающая длань Убиктората когда-то и была так эффективна в вопросах скорейших расправ, то именно в то время.

Малейшее сомнение в лояльности — путь на плаху. Слово против воли и намерений Императора — выстрел в затылок. Обсуждение договоренности о перемирии с Новой Республикой — перерезанное горло.

Причем, сделать это могли не только бойцы Убиктората, но и, казалось бы, верные офицеры и специалисты Имперского Звездного Флота. Снежная Королева тайно легализовала самосуд…

Тогда это казалось самосудом, конечно же.

Лишь позже стало понятно, что Исанне Айсард лишь отдала приказы десяткам тысяч глубоко законспирированных агентов Имперской Разведки в Звездном Флоте. Они работали в недрах Вооруженных Сил Империи годами и десятилетиями… Наблюдали, слушали, фиксировали, оценивали, приглядывались, расспрашивали, провоцировали на откровенность. То, что воспринималось как дружеское общение, было лишь сбором сведений.

И, когда она приказала — ее тайные агенты привели приговоры в исполнение. Шок, прокатившийся по Имперскому Звездному Флоту в тот момент, ответная бойня, привела к смерти практически всех законспирированных агентов Убиктората, что еще больше увеличило зияющую дыру в компетентности личного состава.

Тайные агенты убивали флотских и армейских чинов, ближайшие к местам казней военные убивали палачей ответным огнем. Сотни тысяч человек погибли в этой бойне, прежде чем Снежная Королева соизволила сообщить о том, что нет причин для паники. Эти убийства — всего лишь чистка, оздоровление Галактической Империи от внутренних врагов.

Но та бойня была лишь хвостом кометы.

После того, как выяснилось о предательской сущности Снежной Королевы, то, что она все это время работала на ботанов, поползли слухи о настоящих масштабах трагедии. А они в десятки раз больше оказались.

И в первую очередь Империя потеряла всех тех, кто долгие шесть лет компетентно готовил ее тайные вооруженные силы к реваншу.

Кто-то мог бы сказать, что адмирала Банджира репрессии не коснулись по той причине, что он не имел большого влияния и значения в имперской среде. Сторонники теории того, что Айсард устроила бойню самых компетентных военнослужащих Империи, шептались, что в живых остались лишь самые глупые и бесполезные.

И вот тут Ллон преспокойно рассмеялся бы в лицо каждому из подобного рода недоумков.

Вот как глупый и бесполезный, будучи членом заговора против Императора, человеком, что железной волей удерживал порядок на своих кораблях и среди личного состава, мог бы пережить такую зачистку? По озвученной логике — никак.

Мог ли бы раскрытый заговорщик и предатель Императора получить под свой контроль целый флот?

Мог ли бы раскрытый заговорщик и глупец получить от Императора персональный приказ — пробраться окольными гиперпространственными путями, не привлекая к себе внимания ни имперской, ни прочих сторон, в недра Осколка моффа Гетеллоса, чтобы окружить непробиваемым кольцом и сопроводить в Глубокое Ядро поврежденный звездный супер-дредноут «Затмение»?

Нет, не мог.

Только лишь личная удача и собственная компетентность помогали адмиралу Ллону Банджиру достигать тех успехов, какие у него имелись.

И вот, сейчас, в десяти световых годах от своей конечной цели, ожидая, когда штурманы откорректирую курс сквозь блуждающее астероидное поле для совершения последнего гиперпространственного прыжка к «Затмению», адмирал Банджир испытывал стойкое желание открыть бутылку купажного кореллианского виски и наполнить им триумфальный бокал.

«Затмение» находился в руках глупцов и адептов Силы, которых Император по какому-то своему разумению поставил во главе операции. И эти же глупцы, вместо того, чтобы рискнуть и отправиться к флот-адмиралу Вудстоку в Тионскую Гегемонию, решили лететь к Гетеллосу.

Променяли полноценные и качественные верфи Вудстока и его могущественный флот на скрытность своего нахождения в секторе Антимеридиан. Нет, ну что за глупцы?

Сколько мозгов нужно иметь, чтобы притащить суперсовременный звездолет Империи прямиком на территорию боевых действий? Учитывая, что Галактический Альянс атаковал Осколок Гетеллоса вскоре после того, как прибыл супер-дредноут, в этом может быть какая-то связь.

Вероятно Альянс намеревается захватить или уничтожить корабль, который нанес им сокрушительное поражение при Ротане и Камино. Поэтому, они идут по следу.

«Затмению» повезло то, что он добрался до тайной стоянки, прежде чем его системы стали «сыпаться» из-за понесенных повреждений. Корабль находился в жалком состоянии… Собственно, а чего еще ожидать от использования подобного оружия теми, кто на звездолетах нос с кормой путает?

Ну, ничего.

Адмирал Банджир имел приказ лично принять командование кораблем и доставить его назад, на Бисс. Вполне возможно, что после ремонта именно он и будет командовать звездолетом…

И точно так же, как он убивал повстанцев в Битве при верфях Хаста, он будет делать это вновь и вновь…

— Адмирал, — к нему подошел командир флагманского звездного разрушителя. — Наши корабли практически преодолели блуждающее астероидное поле. Будем готовы к прыжку через три минуты.

— Прекрасно, — промурлыкал Банджир. — Приготовьтесь к тому, чтобы связаться с «Затмением» и предупредить их о нашем приближении. Время, курс, вектор входа в их систему.

— Будет сделано, сэр.

Прежде этого не было возможности сделать.

Блуждающие астероидные поля явление не редкое. В значительной части они известны и внесены в навигационные базы данных. А штурманские уравнения просчитывают курсы в строгом соответствии с траекторией подобного рода и прочих аномалий или блуждающих космических тел, вроде комет или черных дыр.

Но, по каким-то причинам, это поле на карты нанесено не было.

Возможно причина крылась в том, что по курсу должен был пролегать, но в значительном отдалении, заблудившийся планетоид. Вероятно, он развалился в ходе времени. Ведь с тех пор, как последний раз кто-то пользовался подобными тропами, прошли долгие-долгие годы.

Адмирал взял подходящий для продвижения курс, скрывающий его как от своих, так и от чужих глаз из базы данных Института на Оброа-Скай. Там можно найти немало интересного, если знать где искать.

Причина, по которой Император поручил ему тайное продвижение, довольно проста и лаконична. Палпатин, пусть и впадал в маразм и безумие, но все же имел при себе достаточное количество военачальников и советников, которым безоговорочно доверял. Именно они и надоумили его не рисковать и отправить на спасение «Затмения» тайную экспедицию.

Империя готовилась встать с колен, на которые пала, получив удар под дых после Битвы при Эндоре. Но не все, кто даже называл себя имперцом, желали этого. У вражеских «государств» есть глаза и уши внутри Империи. Обнаружив следование крупного ударного флота в сторону Осколка моффа Гетеллоса, вражеские шпионы и сочувствующие предателям, повстанцам и прочая шваль, могли сорвать операцию.

Меньше всего адмиралу Банджиру хотелось, чтобы его триумф был омрачен встречей с противником и крупным сражением.

За этими мыслями он как-то не предполагал, что единственным препятствием на его пути станет огромное медленно дрейфующее поперек курса его кораблей астероидное поле. Впрочем, расстояние между камнями имелось довольно обширное, так что можно было пролететь его насквозь, не тратя время на облет вокруг. Ведь в деле эвакуации самое главное — скорость.

Осколок Гетеллоса, по факту, потерян.

Сам мофф то ли убит, то ли бежал, его флот частично рассеян, частично поврежден и захвачен в плен. По крайней мере все направленные к нему прежде звездные разрушители и тяжелые крейсера сейчас находились во временном «отстойнике» Галактического Альянса. Совсем скоро генерал Бел Иблис добьет последние очаги сопротивления сил Гетеллоса, как сделал это с корпорацией «Лоронар», вынудив ту сдаться на милость победителя, Галактического Альянса. И вот тогда положение «Затмения» станет крайне рискованным.