Но на деле это не так.

От первых до последних нот и слов, набуанская опера придумана одним человеком. И пусть она рассказывает о судьбе одной семьи, пережившей невзгоды, устоявшей и с открытыми глазами смотрящей в кажущееся радужным светлое будущее, на самом деле все не так.

Эта опера — музыкальная версия истории Набу. Версия колонизации, войны, рассвета, провала, пропасти и надежд, что оказались лишь фальшивками.

Это опера — трагедия одной планеты. И не просто так последняя солистка тонет в хоре голосов. Музыка не до конца может передать происходящее при визуальной аранжировке, но последнюю едва ли можно где-то достать.

Актриса, символизирующая Падме Амидалу, погибает, не услышанная никем. И она падает в театральную яму, схватив за руки тех, кто был с ней большую часть партии. Сенатор была слишком громкой, но ее смерть утянула в пучину всех, кого она знала.

И эта опера не имеет никакого отношения к Палпатину.

Эта трагедия не о нем. А о сподвижниках Падме Амидалы. Тех самых, с которыми она начала восстание против Палпатина.

Бейл Органа с Альдераана.

Мон Мотма с Чандрилы.

И другие, менее важные персоны.

Музыка закончилась.

Астромех вопросительно загудел.

— Нет, R7, — ответил я, возвращаясь в изначальное положение. — Больше ничего не нужно. Этого достаточно.

Я не собирался анализировать Палпатина по одной лишь опере, что была написана после того, как он умер при Эндоре, а Набу объявила о своем нейтралитете. Как и весь сектор, который контролировался с этой планеты.

Мне нужно было отвлечься, чтобы мысли переключились на нечто гораздо более важное.

На анализ.

Итак, грамотная тактика по уничтожению врагов внешних с помощью врагов внутренних у Императора была правильной и эффективной. В значительной мере. Этого не отнять.

Побочный вариант развития событий предполагал, что перед началом кампании Император возжелает продемонстрировать галактике насколько он силен и какими ресурсами он обладает. Вот только план предполагал, что он сделает это исключительно против врагов — Новой Республики и Галактического Альянса. План подразумевал, что Палпатин воспользуется тем, что мы сражаемся с выпавшим из его милости Кроналом, чтобы не учитывать нас в качестве проблемы в первую очередь.

Совершенно логичным было бы атаковать демократов, пока мы заняты собственной войной. Почему логично? Потому что это позволило бы ему не открывать третий фронт. Двух и так достаточно.

Но он сделал это. По какой причине?

Объяснение только одно — он в нетерпении. Он желает вернуться на арену и готовит для себя подходящую сцену и подходящий антураж. И поэтому он нанес удар по наименее важной из стратегически важных нам планет.

Это предупреждение для Пеллеона — не суйся, иначе уничтожу. Почему для Пеллеона? Потому что он не знает гарантированно, что я жив. Следовательно, Кронал, который об этом знает, больше не пользуется его расположением и доверием. Почему?

Потому что ни один из его планов не сработал.

«Консорциум Занна» фактически уничтожен. Единственное, что он может — это стягивать наши силы к своим границам.

«Синдикат Тенлосс» не смог приковать к себе наше внимание надолго, а, значит, тоже провал.

Многочисленные попытки атак окончились захлебыванием атакующих в своей крови и нашими минимальными потерями. Для Кронала это так же не хорошо. И он это прекрасно понимает. Как и то, что со своими армадами, управляемыми либо клонами на старых кораблях, либо «корпоратами» на откровенно не конкурирующими с флотом Глубокого Ядра, он не противовес Палпатину в войне за владычество галактики.

Даже имеющийся у него астероидный дредноут ничто против «Затмения». Кронал уже умирал, но воскрес. Наверняка он понимает, что если его устранением будет заниматься Палпатин, то в этот раз он умрет окончательно.

Следовательно… Что бы в такой ситуации сделал простой военачальник и политик? Он бы мгновенно предложил нам союз против Императора. Нам, потому что блокируем его границы. Альянс и Республика ему не важны — они слишком уязвимы, отдалены и коррумпированы. Разведка Империи у них себя чувствует как у себя дома и ей там комфортно.

Но предложение союза от Кронала не поступало. И ему совершенно не выгодно тянуть время, чтобы подождать нашей реакции.

Вот только он ждет. Почему?

Скорее всего потому, что Корпоративный Сектор для него это не более чем буфер. Его базы и его корабли находятся в Диком Космосе и пути туда наверняка как следует защищены.

Кронал выжидает пока его враги не поубивают друг друга. Сейчас ему выгодно, если Доминион пойдет войной на Империю. Ему выгодно, если мы заморозим конфликт с ним — тогда он нарастит собственные силы. Ему выгодно если я буду проводить против Империи диверсионные операции или ввяжусь в открытый конфликт.

В таком случае все потенциальные враги Кронала будут втянуты в войну с Империей. В любом случае все стороны будут ослаблены конфликтом и он сможет наносить удары даже своими разрозненными и несбалансированными силами после того, как та или иная сторона проиграет.

Традиционный план по устранению врагов чужими руками в очередных сменяющих друг друга декорациях.

И у Кронала нет теперь других вариантов — я не настроен на сотрудничество, победить меня у него нет сил. Причем, я имею ввиду победить так, чтобы ему было чем контролировать территорию Доминиона и противостоять затем победителю в галактической войне.

А противостоять все равно придется. И лучший вариант для него, если сражаться придется не с Императором.

Тот его уничтожит.

«Синдикат Силри» разгромлен и Палпатин достоверно не знает кем именно. Он не ожидал, как и было задумано, что бенефициаром станет Галактический Альянс. Поэтому он предпринял шаги по устранению перспективной угрозы. Но он не атаковал Дак, чтобы уничтожить правительство, что было бы куда как более пугающим и эффективным. Он напал на Камино и Ротану.

Почему? Потому что они перспективно более серьезные проблемы в военном отношении.

Ровно как и предупреждение Пеллеону — это все же не самовлюбленная демонстрация силы. Это упреждающий удар, чтобы не допустить союза меж своими врагами. Следовательно, Император и его окружение как минимум догадываются о том, что Доминион контактирует с Альянсом.

Но доказательств не имеет.

Нападение на Кессель и Гарнизонную Луну должно напугать Пеллеона и заставить его бояться объединения с демократами.

Учтено.

Итак, вернемся немного назад.

Что бы сделал Пеллеон, если бы не понял, что атака «Затмения» — это предупреждение, а не акт агрессии? Он бы и не понял, если бы не был со мной рядом столько времени.

Он бы заморозил атаку на Кронала и послал силы против Империи, заключив временный союз с Альянсом.

Но Пеллеон позиционируется сейчас как способный ученик покойного гранд-адмирала. Как умный, прожженный циник с задатками стратега. Именно то, чего я добивался, устроив свою фальшивую смерть на Слуис-Ване.

Вот только уйти в тень полноценно тогда было бы очень трудно — Доминион бы развалился. Сейчас же, когда верхушка военного и гражданского командования знает о моем выживании, они более спокойны.

Но противнику это неизвестно. Для них я — неизвестная переменная. Для Императора, конечно же.

Значит наш ответный ход должен быть таким, каким бы его сделал умный Пеллеон.

Что бы он сделал, если бы потерял подавляющую часть гарнизона и источник спайса? В глобальном плане потери среди личного состава не столь велики. Но спайс необходим для медицинских целей. Последнее — проблема. И ее нужно решать.

В тактическом плане следует обратиться к другим поставщикам, например в Синдикат Пайков. Но не они одни столь влиятельны.

В стратегическом плане потеря Кесселя лишает нас самостоятельного источника очень ценного ресурса. И лучшим вариантом в долговременной перспективе будет найти для себя новую планету-поставщика и взять ее под контроль.