А вот наземные силы… Полно.

Три дня Доминион разносил с орбиты тысячи обветшалых построек, в которых прятались бойцы противника. Прятались как вомп-крысы в песке, но дела этого не меняло.

Зачистка, которая обещала быть простой прогулкой, на самом деле превратилась в тяжелую операцию по зачистке. Как оказалось, агенту Разведки Доминиона не удалось обнаружить заранее глубокую сеть пещер, которая пролегала под поверхностью.

Страшно представить каким образом на глубине сотни метров под поверхностью, да еще и в плотнейшем скальнике, были прорыты громадные тоннели. Самый малый из них достигал в высоту более десяти метров. Но зачищать их было необходимо.

Протянувшись на тысячи и тысячи километров, они соединяли между собой едва ли не все крупные населенные пункты. Возникало предположение, что строили их в качестве убежищ на протяжении очень долгих поколений.

Для чего их использовали диктатор и его подчиненные, пока оставалось неясным. Маловероятно, конечно, что только лишь для хранения награбленного и оружия. Десятки обнаруженных складов подобного рода, конечно, на это намекали… Но больше складывалось мнение, что на самом деле пираты лишь приспособили тоннели под свои нужды.

— Готовность пять минут, — сообщил голос в его шлеме. — Мандалорским подразделениям приготовиться войти в подземелья.

— Принято, — ответил Хедж, бросив взгляд на своих бойцов. — Приготовиться к сражению. Четыре минут навести лоск.

Молчаливые удары бронированными кулаками по кирасам послужили ответом. Приказ Спара распространился по укрывшимся мандалорцам подобно лесному пожару.

Все как один облаченные в броню, настолько тяжелую, что даже не каждый крепкий телосложением человек будет способен носить ее на себе днями напролет, солдаты с Кол-Аторна ожидали в укрытии, когда свое слово скажут артиллеристы с орбиты.

Затем они пойдут на штурм того, что останется.

Перед ними расстилался средних размеров городок. По данным разведки и сотен дронов-шпионов, жители отсюда давно ушли в деревни в предгорье. В городке обосновалась одна из банд.

Используя местных жителей в качестве работников и поставщиков продуктов, пираты слишком поздно поняли, что у них нет шанса избежать наказание. Они попытались было захватить заложников и отойти в поселение, чтобы избежать орбитальной бомбардировки, но бойцы из «Волчьей стаи», чьи позиции сейчас приняли мандалорцы, не допустили подобного.

Теперь же, когда настало время зачистки, оставалось подождать, пока артиллеристы Доминиона сделают свое дело.

— Фианна, — раздался знакомый голос за спиной. — Я тут приобщился к истории мандалорцев…

Хедж повернулся, бросив взгляд на Мартока.

Родианец, ставший одним из них, не по крови, но по праву усыновления, сидел на дне траншеи, пялясь на рыжеволосую воительницу.

Фианна была занята тем, что рассовывала по разгрузочным карманам свою амуницию. Метательные дротики, боевые ножи, газовые картриджи, энергоячейки, термальные детонаторы и гранаты.

Собственно, этим занимались практически все мандалорцы в округе.

— Поразительно, — бросив на Хеджа взгляд, мандалорианка продолжила заниматься своими делами.

— То, что меня интересует история нашего народа? — уточнил Марток.

— То, что ты умеешь читать, — уточнила рыжеволосая бестия.

Ее ответ вызвал веселье и шевеление среди бойцов. Девушка была явно с характером и острота ее языка не уступала обсидиановым клинкам, которые она полюбила использовать в ближнем бою. Легче виброклинков, но такие же острые и смертельно опасные, они, конечно, не составили бы конкуренцию световым мечам дженсаарай, но все же…

Марток на шутку не обиделся, расхохотавшись вместе со всеми.

— А ты хороша! — похвалил он. — Не против после операции заскочить в кантину, выпить пару кружек люмин-эля?

Деваронец был хорош не только в бою, но и в своем упорстве. Несмотря на то, что он уже не первый раз проявлял знаки внимания к рыжеволосой бестии, та раз за разом отвечала отказом.

Для многих мужчин это было сигналом закончить бесперспективный флирт. Но Марток явно получал от этого какое-то удовольствие.

— Зачем пить из кружек? — уточнила Фианна. — Это не традиционно для мандалорцев.

— В самом деле? — удивился Марток.

— По старым традициям победные напитки принято распивать из рогов, — пояснила Фианна.

Хедж покопался в памяти. Да, была такая традиция, но ей слишком много лет, чтобы даже кол-атормские мандалорцы, ценители старины и традиций, придавали ей значение.

— Хорошая традиция, — подумав, сказал Марток. — Но есть один нюанс. Где мы возьмем для этого рога?

Спар уловил на себе еще один взгляд подчиненной. Кажется, он догадался… И она это поняла. Теперь понятно, почему во время их перепалок с деваронцем она постоянно поглядывает на него.

Проверяет реакцию вождя, чьим другом вообще-то Марток числится.

— Так у тебя есть парочка, — невинно изрекла Фианна, указав на голову деваронца. — Спили их и, так уж и быть, я пойду с тобой в кантину, выпью.

Грохот смеха грянул такой, что его можно было бы перепутать с началом орбитального обстрела.

Девушка била четко в самолюбие Мартока. Как и все деваронцы, он просто обожал свои рога. Натирал, полировал, холил и лелеял. Для его народа рога — это нечто большее, чем просто костяные наросты из черепа.

Это символ мужской чести, статуса и уважения. Спилить их — словно отбросить себя к детскому возрасту.

— Очень остроумно, — а вот теперь Марток все же обиделся. — Скажи мне, подражательница Шей Визлы. Тебе не зазорно, что твоя далека пра-пра-пра и еще куча «пра»-бабка прославилась тем, что поучаствовала в уничтожении Храма джедаев на Корусанте. А ты всего лишь порно-студию взорвала…

Хедж открыл было рот, чтобы остановить начавшийся конфликт.

Но не успел.

Черная молния сверкнула в руках Фианны. И уже через секунду от правого рога Мартока брызнули в сторону обсидиановые обломки. Хедж выставил руку в сторону и поймал обломанную рукоять боевого клинка.

— Прекратить, — распорядился Спар. Впрочем, по кривой ухмылке на лице Фианны он понял, что дальше случившегося конфликт не пойдет. Девушка лишь имитировала свою злость.

Еще бы — она сама вызвалась выполнить то задание. Чего ей переживать за свою репутацию? Сегодня порно-студию взорвала, завтра Храм джедаев сожжет. Нужно же иметь повод для роста в своих делах.

— Вот, — деваронец постучал себя по рогам. — Крепче дюрастали. Моя гордость, между прочим!

— Настоящий мандалорец гордится своими делами, а не растущими рогами, — фыркнула Фианна, закончив экипироваться.

Мандалорцы, слышавшие это, громогласно расхохотались. Слишком громко по мнению Хеджа.

Впрочем, как толок затряслась земля, он уже понял причину своей ошибки.

Начался орбитальный обстрел.

Орбитальный обстрел пиратского городка.

Некогда это поселение, граничащее с давно обвалившимся шахтами, представляло из себя достойный рабочий городок. Но, как и большая часть экономики Далуны, пришло в упадок.

Тяжелые серые облака прорвала новая порция противо-корабельных ракет. Смертоносный дождь обрушился на поселение, уничтожая любые постройки на своем пути.

Чуть позже к ним прибавились и турболазеры.

Грохот стоял такой, что без шлемов с активными наушниками это невозможно было пережить.

Доминион равнял город с землей, и пираты, находящиеся внутри построек, это поняли.

Хедж напряженно смотрел на то, как из рушащихся строений выбегают десятки, возможно даже сотни боевиков. Кто просто в панике, кто с оружием в руках.

Как и все животные, загнанные на охоте, они пытались сбежать подальше от смертельной опасности. Но конкретно эту дичь ничто уже не спасет.

Разделяющий позиции и внешнюю часть города полукилометр открытого пространства прекрасно просматривался и простреливался. Засевшие по периметру мандалорцы действовали в соответствии с обстановкой.