Орбитальные защитные сооружения, грузовые терминалы и станции, планетарные силы обороны, тысячи и тысячи боевиков, дислоцированных на планете — ничто из этого не спасло «Синдикат Тенлосс» от полного уничтожения. И последний резерв противника в секторе Дейл — двадцать семь тяжелых крейсеров типа «Нейтронная звезда» — так же не помог.
Придерживаемые неприятелем для генерального сражения за сектор Дейл, эти корабли стали последним подкреплением, какое неприятель мог себе позволить. Им требовалось всего пятнадцать минут, чтобы добраться до Лесу и вступить в сражение с «Черной звездой».
Но они уже не придут сюда: капитан Кабана и его соединение «Вечный гнев» выставили ловушку в пяти минутах полета от границ системы Леса. Все по суровой и безутешной классике — сферическое поле, наполненное самодвижущимися минами, гравитационная ловушка прямиком поперек курса неприятеля, массированный удар по звездолетам, едва вышедшим из гиперпространства раньше времени. Кабана не должен был победить противника только лишь своими силами, но мог это сделать, вне всякого сомнения.
Однако, командир «Черной звезды» не собирался бросать товарища в беде. Закончив свою работу, он и его корабли двигались к точке прыжка, дабы разбавить засаду капитана Кабана собственным участием.
Ксамюэль Леннокс был беспощаден к врагу, изобретателен в области военной тактики и бесцеремонен с побежденными.
Пленные Доминиону не нужны.
Траун не собирался брать ресурсы этой преступной организации под контроль. «Нейтронные звезды» ему так же были не нужны — эти корабли слишком прожорливы для того, чтобы содержать их даже в качестве стационеров.
«Синдикат Тенлосс» являлся примером для всей галактической преступности. Именно на их примере Доминион демонстрировал что будет с теми, кто решил, будто ухватил Императора за мантию и готов противостоять созданному гранд-адмиралом Трауном государству.
Никакой пощады не предусмотрено априори.
Только уничтожение.
— Дроиды-разведчики сообщают, что наземные цели полностью уничтожены, — сообщил вахтенный начальник. — Перехватчики и другие МЛА отчитались об уничтожении спасательных капсул противника. Цели операции достигнуты, неприятель полностью уничтожен.
— Хорошо, — сухо ответил Леннокс. — Есть сообщения от капитана Кабана?
— Только что получили, сэр. Один крейсер подбит, потеряны две эскадрильи перехватчиков, но неприятель лишился половины своего флота. С остальными ведется перестрелка. Минное поле себя исчерпало.
«Но свою задачу оно выполнило», — подметил Леннокс.
— Гравитационная ловушка по-прежнему работает? — поинтересовался Ксамюэль.
— Да, сэр, капитан Кабана намерен удерживать ее до последнего.
— В таком случае — курс на местоположение его отряда. Верю, что он может и сам свернуть им шею, но и мы не на вечеринке. Чем быстрее утопим их в крови, тем быстрее контр-адмирал Шохаши закончит с «Синдикатом Тенлосс» в принципе.
— Да, сэр. Я распоряжусь проложить курс к соединению капитана Кабана.
— Уж будьте любезны, лейтенант.
Через пару минут соединение «Черная звезда» ушло в гиперпространство в полном составе.
А за их дюзами оставались лишь разрушенные и пылающие руины одного из крупнейших участников «Синдиката Тенлосс».
* * *
Можно было бы сказать, что получение этого сообщения в первой фазе грядущего сражения являлось знаком. Но клон, отвечающий за прием и передачу сообщений на борту «Химеры» в боевую вахту, не был предрасположен к тому, чтобы предаваться суевериям.
Он не раз и не два получал подобные шифровки в схожие моменты, а потому отнесся к депеше ровно так же, как и к остальным.
Помеченный кодом высшего приоритета зашифрованный текст был перемещен из компьютера связи на отдельную деку в полном объеме, после чего офицер, передав командование секцией связи младшему офицеру, быстрым шагом направился к креслу, в котором восседал гранд-адмирал Траун.
В обычных обстоятельствах он бы направил сообщение вахтенному начальнику, но приоритетный код связи, использованный для передачи и получения этого коммюнике заставлял воспользоваться совсем другими алгоритмами реагирования на сообщение.
— Гранд-адмирал, сэр, — он остановился справа от места Верховного Главнокомандующего. — Получена шифровка с кодом «Альфа-Альфа-Ноль-Ноль».
Протянув деку Трауну, офицер замер, ожидая дальнейших распоряжений. То, что Траун не разрешил ему вернуться на место согласно боевого расписания, предполагало наличие ответа. Значит Траун закодирует его на этой же деке и передаст для отправки.
Нужно просто подождать.
Кодовый цилиндр гранд-адмирала коснулся приемного гнезда деки. Зашифрованное сообщение, отреагировав на полученные коды высшего уровня допуска, начало автоматическую распаковку.
Старший офицер секции связи, будь он простым человеком, возможно и попытался бы разглядеть слова на экране. Но он был клоном, исполнительным и знающим пределы своих полномочий.
Поэтому его больше заинтересовало то, что происходило на тактическом мониторе «Химеры».
Неприятель выставил свои звездолеты четко в проекции точки выхода из гиперпространства. В несколько эшелонов, дабы усилить огневую мощь и перекрыть собственными щитами соседние корабли. Благодаря этому крепость вражеских щитов, и без того немаленькая, выросла процентов на тридцать.
Будет не легко пробиться сквозь них, но старший офицер связи не сомневался в одном: противник будет разбит.
Ведь гранд-адмирал Траун уже начал действовать.
— Думаю, — произнесла леди Тано, стоящая рядом с гранд-адмиралом, — мне стоит присоединиться к абордажным группам и проверить из готовность.
— Как вам будет угодно, леди Тано, — безразлично отозвался Траун. — Готовность всех групп должна быть максимальной к высадке через полчаса.
— Сделаю, — буркнула тогрута, направляясь по мостику в сторону выхода из мостика.
«Химера», как и остальные звездолеты регулярного флота Доминиона, прибывшие в систему Элом, в настоящий момент завершили маневр Марг-Сабл. Корабли — от звездных разрушителей, до корветов — сейчас развернулись нижней полусферой к построению противника.
— Притягивающие лучи в режиме инверсии работают стабильно! — поступил доклад от соответствующей службы мостика.
— Эскадрилья бомбардировщиков покинула ангар.
— Перехватчики заняли позиции с правого и левого бортов, приготовились к обороне.
— Корабли флота докладывают о пятидесяти процентном выполнении запусков с помощью инверсированной работы притягивающих лучей.
Старший офицер службы связи машинально отметил про себя, что в привычной схеме работы притягивающие лучи служат непосредственно для поднятия на борт МЛА, транспортных кораблей или захвата/удерживания небольших звездолетов неприятеля.
Инвертированность работы этих установок позволяла максимально точно выводить из недр ангара объекты, например, указанные бомбардировщики, в конкретную точку пространства, чтобы скрывать их взлет и работу двигателей от неприятеля.
Очень хорошее решение.
Между кораблями Доминиона и звездолетами «Консорциума Занна» в настоящий момент имелась дистанция в двести пять стандартных единиц. Даже будь у неприятеля военные сканеры последнего поколения, то дальше двухсот он не смог бы «увидеть». Доминион же использовал замаскированные корабли, шаттлы, захваченные при сражении с «Консорциумом Занна» и «Синдикатом Силри» для слежения за боевыми порядками неприятеля. Крохотные МЛА служили ретрансляторами информации от многочисленных дронов-шпионов, которыми предварительно «засеяли» орбиту Элома все те же замаскированные корабли.
Таким образом получалось, что Доминион может видеть и распознать действия неприятеля, а те — нет.
Конечно, если у них самих не разбросаны по системе дроиды-шпионы. Но, на случай подобных действий, Доминион использовал систему подавления как дальней, так и локальной связи.
А потому, лишь звездолеты Доминиона, зная частоты, которые оборудование не блокировало, могли координировать свои силы.