— То покойниками были бы уже они, — пророкотал Дарт Деймос.

Бьющая из него Темная Сторона медленно рассеивалась — мужчина брал свои эмоции под жесткий контроль.

— Леди Мейлис, — обратился он к главе Теневой Стажи. — Вы знаете, что я никогда вас ни о чем не просил…

— Вот время и настало, — тихим заговорщицким тоном произнесла Злючка. Правда, в ее голосе не было веселья.

Бывшая напарница прекрасно понимала состояние своего давнего компаньона. И даже сочувствовала ему — это было понятно всем, кто мог ощущать и направлять Силу.

Несмотря на ее острый язык и, местами, неуместные комментарии у членов Теневой Стражи не имелось претензий к девушке. Каждый понимал, что говорит она что-то не со зла.

От недостатка социализации и мозгов — возможно.

Но уж точно не ради того, чтобы ударить ближних побольнее.

— Я догадываюсь о чем ты хочешь попросить, Деймос, — произнесла Аурелия. — Не уверена, что ты должен в этом участвовать. Для тебя это личное… подобное вмешательство будет… неуместным.

— Мы учимся управлять и направлять Силу в любых ее проявлениях, — напомнил Деймос. — В том числе и собственные эмоции. Мы учимся черпать в них собственную силу, что обрушиваем на врагов. Не лицемерно ли будет заявлять сейчас, что мои эмоции и личный интерес в поиске виновных станет помехой для проведения расследования?

— Я не это сказала, — возразила Мейлис.

— Но ведь он прав, — сказала Асока. — Вы хотите избежать того, что эмоции исказят его восприятие истины. Но основы Ордена дженсаарай, частью которого мы являемся, как раз указывают на то, что эмоции так же дают нам и силу. Их не нужно избегать, их нужно контролировать. На мой взгляд Деймос более чем подходит для расследования преступления. Он уже не раз доказал, что может контролировать свои эмоции и способности. Более того, считаю, что успешное расследование произошедшего лишь подтвердит тот факт, что он не нуждается в опеке и сам может стать наставником. Количество Теневых Стражников следует увеличивать. Мы не справляемся в том количестве, в котором присутствуем.

— Леди Тано, — Аурелия добавила в свой голос нехарактерного ей льда. — Я понимаю и принимаю ваши доводы. Более того, я с ними согласна — как минимум до слов о наставничестве. И не потому, что Дарт Деймос не достоин этого. Наоборот. Но я не видела ни одного достойного кандидата среди дженсаарай.

— Быть может, нам следует искать не среди защитников, а среди учеников? — спросил Старкиллер. — Так у нас будет больше времени на то, чтобы подготовить их к работе.

— Это нужно обсудить с Саарай-каар, — поморщилась Аурелия. Глава Ордена ей не особо нравилась своей холодностью и закрытостью. Словно ожидала, что бывшая джедай-тень накинется на нее и разрубит на мелкие куски.

— Но факт остается фактом, — упрямо стояла на своем Асока. — При всем уважении, леди Мейлис, я не сыщик. Я не шпион, не тень, ни консул. Я боевик. И мое место — на поле боя. А вот Деймос с его способностями… Думаю ему как раз самое место там, где нужно подпустить ужаса в сердца предателей.

— Справедливости ради хочу сказать, что мы все тут боевики, а не следователи, — подал голос Рейнар. — Но работа у нас не одними сражениями ограничена. Это не в пику мнению Асоки сказано было, но для объективности ради.

— Ваше мнение? — спросила Мейлис у Старкиллера.

— Обскуро прав — мы делаем то, что должны делать, — подумав, сказал он. — Но нельзя сбрасывать со счетов того, что из двоих один может сделать конкретную работу лучше. Думаю, что в определенном смысле оба правы. Однако, на поле боя у нас достаточно Стражников. А вот в поиске заговорщиков… Тут стоит довериться Дарту Деймосу. Он как никто мотивирован сделать работу быстро, чисто и качественно. Потому что заинтересован в правильном результате, а не в результате в принципе.

Аурелия, поняв, что больше никто не пожелал высказаться, удивленно покачала головой.

— До сегодняшнего момента я была уверена в том, что в моем подчинении лишь каратели, да собиратели древней мудрости и знаний, — призналась она. — Падшие во Тьму и наслаждающиеся этим, не заботящиеся об успехе, лишь о личном могуществе. Но, приятно, что я ошибалась. Леди Тано, — тогрута вздернула белоснежную бровь, — поступаете в распоряжение регулярного флота. Дарт Деймос, — сын Саарай-каар не проронил ни звука. — Я направлю в группу расследования терактов информацию о смене Теневого Стража, содействующего им.

— Благодарю, — глухо ответил Деймос, поклонившись начальству в знак признательности.

— И еще кое-что! — подала голос Асока. — Есть же программа по наблюдению за шпионкой алтиссианских джедаев. — Может быть как-то можно… Ну, того самого?

— Убить ее? — уточнил Старкиллер.

— Нет, меня снять с кураторства, — закатила глаза тогрута. — Серьезно, такие задания заставляют мою краску на лице течь ручьем от скуки. А все потому, что я ночью рыдаю в подушку и жалуюсь Силе о том, как несправедлива галактика по отношению к моей расе.

— Так это краска⁈ — воскликнула Злючка, тыча пальчиком на белые узоры на оранжевом лице тогруты. — Я так и знала! Это просто водорастворимая краска!

— В самом деле, «шпионские миссии» не для вас, леди Тано, — усмехнулась Мейлис. — Вот так просто выдали тайну собственной расы. А ведь информация о нарисованности либо натуральности узоров на лицах тогрут будоражит галактику несколько поколений. И тут вы раскрыли тайну…

С приглушенным звуком пневматического выброса, Асока намочила слюной указательный палец и с непроницаемой маской на лице провела им по одной из белых линий на своем лице. После чего продемонстрировала палец всем сомневающимся.

— Я не совсем понял, — признался Старкиллер. — Так ты выболтала тайну или пошутила над нами?

— А это еще одна тайна, — сделала страшные глаза Асока. После чего посмотрела на Мейлис и ее лицо сложилось в наигранную умоляющую маску. — Пожа-а-а-алуйста, иначе я погибну от тоски!

— Я готов взять этот проект для курирования, — вызвался Старкиллер.

Злючка щелкнула пальцами.

— Вот увидите! — заявила она. — В конце концов он притащит ту катарскую шпионку в нашу тесную дружную семью Теневой Стражи!

— У нее вообще есть выключатель? — поинтересовалась Аурелия у Обскуро.

— Ну, я знаю несколько способов как ее заткнуть, — вздохнул он.

— А не летальные есть? — спросил Старкиллер.

— Их количество существенно меньше, — еще печальнее вздохнул бывший Инквизитор.

Когда голопроектор установил связь с абонентом на другом краю галактики, капитан Насбу испытал облегчение.

— Я уж не знал что думать, — признался он, глядя на мужчину с лицом, с которым имел сходные черты. — Ты проигнорировал два моих вызова…

— Я воспитывал тебя мужчиной, а не тряпкой, сын, — прервал его полковник Насбу. — И мне некогда теперь объяснять тебе разницу. Ведь ты, похоже, думаешь, что раз сам улетел с Бринтуина, то у нас не осталось дел?

Капитан стиснул зубы, не позволяя эмоциям пробиться наружу.

Он знал на что идет, когда решил связаться с родным домом.

И полковник Насбу, лидер оставшихся на Бринтуине людей, был единственным из его знакомых, кого он знал лично. Друзья любо погибли во время имперской атаки, либо последовали за ним в Доминион. Ну, как друзья… сослуживцы.

— Мне просто хотелось узнать, как…

— Как мы поживаем после того, как Доминион ополчил на нас Империю? — все тем же резким басом, который был ему знаком по детским годам, прервал его отец. — Тот самый Доминион, к которому ты и Йоханс примкнули? Или, быть может ты хочешь похвастаться, как приютился у тех, кто сотворил с нами это?

Полковник Насбу имел весьма принципиальную позицию по многим вещам. В том числе и по ключевому вопросу, который разделил бринтуинцев на два лагеря. Два практически враждующих лагеря.

Отлет бринтуинцев под командованием лидера «Адских Молотов» разделил некогда единый народ. И в каждой из фракций хватало тех, кто осуждал действия остальных.