Он обрушился на них для того, чтобы лишить Доминион возможных союзников на тот случай, когда пойдет открытой войной на наши территории. Просто и логично.

И именно так, как я ожидал. Но с определенным сдвигом временных рамок «влево». Что плохо.

Значит возвращение Императора все ближе.

А потому я стараюсь минимизировать причины, по которым к идее уничтожения и разграбления Доминиона могут подключиться не только Имперские Осколки, но и частные корпорации.

Которые, так уж получилось, обладают влиянием, собственными флотами и возможностями для найма наемников. А последних, судя по отчетам разведки, только крупных групп, имеющих на своем вооружении хотя бы один вооруженный звездолет классом, близком к корвету или фрегату, не меньше ста тысяч.

При желании поквитаться с Доминионом за нанесенные обиды, корпоративные воротилы наймут их. Всегда нанимали и теперь не отойдут от подобной практики. После чего львиная доля этого недисциплинированного и жадного до денег сброда будет у моих границы.

А потому, несмотря на идеологический подтекст: «Мы Империя, все имперское — наше!», я не провожу политику имперской гегемонии в области соответствующего наглого, не соответствующего действительности, отношения к бывшим «союзным» корпорациям.

Идея «все для победы» не нова даже в этой галактике. Не раз и не два «патентное право» нарушалось теми, кто находился на границах краха. А затем они исчезали с карты галактики.

Далекая-далекая галактика — это место, где преобладает корпоративная этика капитализма. В самых изощренных своих проявлениях.

Так уж случилось, что патенты на лучшие технологии, передовые и самые современные, находятся в руках влиятельных и переживших тысячелетия кризисов, войн и захватнических набегов корпораций.

Куат, Кореллия, Суллуст… Тысячи их. Какие-то самостоятельные, какие-то являются холдингами, имеющими тысячи и тысячи подразделений, рассеянных по всей галактике.

У них достаточно сил и средств, чтобы противостоять Доминиону, если не на равных, то уж точно близко к этому.

Почему такие гиганты, как Куат или Кореллия не противостояли Галактической Империи, раз они настолько сильны? Так ответ на этот вопрос кроется как раз в самом вопросе. Империя была Галактической. Для нее не было проблемой отправить тысячи, если не десятки тысяч боевых звездолетов для того, чтобы утопить куатовцев или кореллианцев в крови. И десятки миллионов штурмовиков и пехотинцев тоже для Империи не были критическими потерями, ведь по итогу они бы получили колоссальные производственные и судостроительные мощности.

Вот только не каждая победа та, которая одержана на поле боя.

Тайбер Занн привел на Куат лучшие силы своего флота — по некоторым подсчетам с его стороны участвовало не меньше нескольких сотен крупных кораблей классами от фрегата и корвета, заканчивая линкорами. Технически он победил. Практически он уничтожил в борьбе за «Затмение» элиту своих сил, что в будущем аукнулось ему при сконцентрированной атаке Империи и Новой Республики.

Общий враг объединяет. Особенно, когда у него есть что взять.

Враг ли Доминион для Куата? Нет, учитывая тот факт, что единственное сражение, в котором мы открыто перешли им дорогу — это битва за Кса-Фел, когда нам потребовались гипердвигатели. Стал ли Куат объявлять на меня охоту? Да, стал, но все ограничилось несколькими десятками наемников. Почему такая корпорация не довела дело до финала?

Ну так все очень просто.

На тот момент я являлся (да и сейчас, но чисто формально) Верховным Главнокомандующим Империи. Которая, несмотря ни на что, все еще была и есть той силой, с которой современному Куату не справиться. Не после того, как он понес разрушительные потери во время налетов на верфи со стороны сперва Зинджа, затем и Тайбера Занна.

Вооруженный конфликт для них, имеющих за спиной огромные убытки, поврежденные промышленные мощности, спад заказов на главных верфях, которые они вынуждены скрывать от всеобщего обзора, внутренние проблемы, связанные с устранением Домов, создавших Куат таким, какой он есть на пике своей славы, десятки тысяч лет назад, не был выгоден.

Ибо разведка у Куата тоже есть.

В трех случаях из пяти они прекрасно понимают кто именно выкупает у них неактуальные патенты, чертежи и оборудование, какое они согласны продать. В двух сделках из пяти догадываются, что торгуют с Доминионом. Как минимум в тридцати сделках из ста наши представители официально обозначили интерес Доминиона к актуальным технологиям. И во всех из них получили отказ, дескать, не продается.

Куат делает вид и лелеет обиду за Кса-Фел, объясняя свои отказы на торговлю тем фактом, что Доминион создан мной. И атаки на Кса-Фел, грабеж гипердвигателей произведены по моему приказу.

Пусть официально я мертв, но Куат в сложном положении. У них есть заказы от Императора. И есть четкие указания, о которых мы знаем, что технологии действующего Имперского Флота мы не должны ни за что получить. Следовательно, чертежи «Палачей», «Затмения», «Воина», «Верности», «Тэктора», «Секутора», «Имперских», «Интердикторов», «Тартанов», «Ударов» и так далее мы не получим.

В принципе, нам особо и не нужно — у нас достаточно линейных звездолетов для модернизации, чтобы нарастить свои Вооруженные Силы. Нам нет нужды прямо сейчас брать и строить свои варианты линейных звездных разрушителей для замены «Имперских». Достаточно их модернизировать и уже на имеющихся моделях отрабатывать будущие технические решения для самостоятельных проектов.

В чем еще прелесть ситуации — Куат охотно продает зная или подозревая, что товар идет в Доминион, устаревшие, или неактуальные патенты, чертежи, документацию. В их число попали, например, «Венаторы», «Аккламаторы». Сейчас ведется обсуждение продажи куатовской части технической документации на «Победы» и ряд других кораблей.

Почему они идут на это, зная, что Император нас не любит?

Все просто.

Куат любит деньги. Ему нужны деньги, чтобы восстановить былое величие. Жизненно необходимы.

Не от хорошей жизни они продали девять своих дредноутов, лишившись самой огромной дубины, которая заставила бы одуматься любого обладателя звездного суперразрушителя напасть на них. Им нужны деньги.

Но Куат отнюдь не идиоты.

Они прекрасно понимают, что их огромный флот, гроза и гордость корпорации, требует затрат на ремонт, модернизацию, содержание, техническое обслуживание. Даже стоя в доке корабль потребляет деньги из кармана своего владельца.

Неспроста справедливо выражение: «Хочешь разорить маленькое государство? Подари ему линкор!».

Экипаж потребно кормить, поить, обеспечивать обмундированием, оружием, постельными принадлежностями и так далее — одних накладных на сотню сборников книг «Войны и Мир», напечатанных двадцатым шрифтом. И для этого необходимы деньги.

Много денег — пропорционально тому, сколько у тебя кораблей.

А у Куата много звездолетов. И еще больше на консервации.

А теперь сухая статистика. От ста процентов загруженных мощностей на закате Республики и во времена Империи, у Куата, исключая его дочерние предприятия, задействовано только треть. А количество работников не уменьшилось ни на одну сколько-нибудь критичную единицу.

Почему?

Да потому что это профессиональные специалисты, годами, если не десятилетиями трудившиеся на стапелях и заводах Куата. Они владеют едва ли не самыми передовыми знаниями в области кораблестроительства. Если такие работники окажутся на бирже вакансий, если станет известно о том, что Куат увольняет своих работников, ценнейших специалистов, то реакция последует незамедлительно.

Не только лишь в контексте того, что воспитанные инженерами Куата работяги быстро найдут себе рабочие места на Рендили, Фондоре, Фоэросте, «Хорш-Кесселе», Слуис Ване, «СороСуубе», «Кореллианской машиностроительной корпорации» и так далее…

Нет, проблема вовсе не в этом.

Квалифицированный работник — это качественно выполненная поставленная задача. Чем качественней работа, тем довольнее клиент. Чем больше он доволен, тем больше его хвастовство своим приобретением продукта «Верфей Куата», сыграет на руку самим куатовцам. Реклама изделий, конечно, прекрасно. Но далекая-далекая галактика все такая же деревня, где сперва верят слухам, а затем уже лезут с подробностями.