Ну или он умрет.

Сомнительное утешение, конечно, но… Каждый знал куда идет, выбирая профессию. У пилота не бывает спокойных дней. Каждый вылет — это борьба за жизнь. Убьешь ты — или убьют тебя.

Полумер и других вариантов не предусмотрено.

— Командирам подразделений — внимание, — раздался в наушниках шлема голос диспетчера «Стража». Лейтенант-командор Густав Менсх четко, за десять минут до начала операции, проводил краткий инструктаж. Подробный был полчаса назад и у пилотов было время обсудить поставленную задачу и обговорить способы ее выполнения. — На связи диспетчер. Мы приближаемся к точке «Браво-7». Здесь происходит сражение между крупной эскадрой стенаксов и соединением под командованием «Ан’я Кару». Сообщаю новые вводные. Мы получили сообщение с «Захватчика», входящего в состав соединения. «Ан’я Кару» серьезно поврежден, теряет атмосферу. Корабль протаранен и находится без энергии. Авиакрыло уничтожено на семьдесят процентов. Экипаж покидает корабль. «Захватчик» под огнем. Три из восьми крейсеров уничтожены, еще два оставлены экипажами. Корветы уничтожены. Минное поле сдерживает противника в своих пределах. Враг понес серьезные потери, однако сохранил превосходство в авиации. Ударным канонеркам следует активизировать работу в этом направлении. Эскадрилья «Мститель» в прикрытии. По крупным кораблям противника работают «Скимитары» и артиллерия «Стража». Перехватчики — обеспечивают защиту флагмана и безопасность спасательных капсул на время эвакуации. Никаких пленных. Никакого промедления. Помните — вас никто щадить не будет. Вы сражается не с разумными, а со зверьми в гуманоидном обличье. Свою работу вы знаете. Боевая готовность. Вылет согласно очередности «Альфа-Два». По составу флота информация та же, новых кораблей или оружия не обнаружено. Аналитики предполагают, что часть линейных крейсеров имеют авианосную модификацию. Имейте это ввиду. Работаем. Жду всех в ангаре после завершения миссии. Диспетчер — отбой.

На этом диспетчер отключился.

«Альфа-Два» означал, что первыми из ангара вылетает эскадрилья «Мститель» и «Скимитары». Что логично. Только «Мстители» смогут в кратчайшие сроки, используя гравитационные тралы «Защитника» добраться до поврежденных кораблей и обеспечить им поддержку. Скоростные бомбардировщики нанесут удар по оставшимся крейсерам противника — у стенаксов преимущественно все те же «Калоты».

Ударные канонерки вылетают по очереди с эскадрильями TIE-перехватчиков, на плоскости которых ляжет основная тяжесть этого сражения. Каким образом неприятель сумел притащить на поле боя значительное превосходство над авиагруппами целого соединения, сложно представить. Но факт остается фактом. Звери сумели нанести тактическое поражение одному из опытнейших соединений первого эшелона.

Значит драка будет жестокой.

Лайт получил подтверждения от своих пилотов, что они правильно поняли уточненные вводные, а так же что провели проверку своих машин. Они готовы к миссии.

Вскоре их самонаводящиеся ракеты покажут противнику кто тут хозяин сектора Спаджа.

Пискнул комлинк на командной частоте.

— «Удар-Лидер» на связи, — отчитался Ульта.

— Вас прикроет вторая и третья эскадрильи, — на связи был Креб. — Держитесь сектора атаки, в ближний бой не вступать. Отстрелялись — и назад. Третья сопровождает отход, вторая удерживает позицию. Приказ понятен?

— Понятен, каг, — отрапортовал командиру авиационной группы Лайт. — Удачной охоты.

— Спасибо, как, — ответил Креб. — Держись плана и все вернемся на борт через пару часов.

— Так точно, — вздохнул Лайт. Ох, как же он ненавидел свой стремительный карьерный рост. Всегда оставался душок, что он получает его незаслуженной. Сперва пилот — и это было нормально. Потом эскадрилья, теперь все крыло ударных канонерок на нем… Страшно. Не за себя. Страшно подвести остальных: пилотов, «смежников», командование. — Но парням из соединения «Ан’я Кару» так не повезет.

— Пусть в причинах провала разбирается контрразведка и штаб-квартира, — отрезал Крэб. — У нас своя работа. Думай о ней, «Удар-лидер».

— Принял, каг.

— Надеюсь, как, — в тон ему ответил Креб. — Удачной охоты.

— И тебе.

Палуба вздрогнула, а отблески гиперпространства пропали. В то же время начало моргать контрольное табло над посадочным створом. И взоры всех пилотов авиационного крыла ударных канонерок на данный момент впились в него с профессиональным остервенением.

Как только «моргающий красный» сменился на «устойчивый зеленый», первая эскадрилья ударных канонерок сорвалась с палубы и вырвалась на оперативный простой. Следом за ней, чуть по соседству уже замаячили перехватчики, а за ними — еще одна эскадрилья ударных канонерок.

— Боевой порядок — «А-Три», — скомандовал Ульта, окинув взглядом залитое энергетическими зарядами поле боя. — «Перехватчик-Два-Лидер», «Перехватчик-Три-Лидер» на связи «Удар-Лидер». Формируем атакующий порядок, выходим в точку залпа…

— Рада вас видеть, — девушка-катар явно улыбалась увиденному на своем голопроекторе.

— Как и я, — ответил ее собеседник. — Рад, что с тобой все в порядке. Ты убедилась в безопасности?

— Конечно. Здесь нет устройств слежения. Думаю, мне все же доверяют.

— Все прошло по плану? — поинтересовалась голографическая фигура.

— Да, учитель, — фигурка Алиссии поклонилась. — Рассказ про Зейсон-Ша и родителей сработал. Как мы и предполагали, нашелся тот, кто знал моих родителей. Мастер Проко и джедай Элес Дерсен — вы знали их?

— Второго не припомню, возможно он был юн, — фигура мужчины погладила короткую бородку. — А вот Проко… Да. Это он опознал тебя?

— Нет. Проко погиб, как мне сказал Дерсен. Последний опознал меня. Он бывший ученик Проко и защитник-дженсаарай. Как я поняла, этот ранг нечто среднее между рыцарем и мастером-джедаем.

— Скорее всего, — кивнула фигура. — Постарайся втереться к нему в доверие. У тебя имеется уникальный шанс узнать о них как можно больше. Наши другие агенты не справились с подобным — таможня попросту не пустила их. Мы не знаем почему.

— Думаю, я знаю, — катар бросила быстрый взгляд по сторонам, словно боялась, что ее кто-то заметит. — Как я поняла, на таможне стажируются ученики-дженсаарай. Я уловила мощные потоки Силы, когда прибыла в пассажирский терминал. Думаю, они считывают эмоции при прохождении таможенных постов. Кого-то сразу отсеивают, кого-то, особенно тех, кто чувствителен к Силе, оставляют до выяснения. Но, вот что странно. Я не смогла почувствовать этих учеников.

— Если они потомки тех дженсаарай, против которых выступали джедаи, то они могут минимизировать свое присутствие в Силе. Твоей вины в том, что ты не смогла их найти, нет. Я понимаю, что тебе нелегко быть невозмутимой, но… Приложи все силы. Мы должны знать, говорили ли они правду. Ты сама знаешь, чем мы рискуем. Если они хотят нас уничтожить, то лучше будет всем нам уйти в подполье.

— Думаю, мне потребуется много времени, чтобы докопаться до истины, — призналась девушка. — Мне кажется подозрительным, что Дерсен решил наплевать на правила и взять меня в ученицы.

— Ему это позволили? — насторожилась фигура.

— Нет, — покачала головой Алиссия. — Но разрешили сопровождать его в миссиях. Думаю, они присматриваются ко мне. Надеются получить какие-то данные о новых техниках или чем-то подобном.

— Возможно. Не доверяй им. Никому из них.

— Конечно. Учитель, — девушка закусила губу. — Меня едва не раскрыл некто, представившийся Ромулом Каменной Птахой. Вам не знакомо это имя?

— Впервые слышу. Кто он?

— Кто-то вроде инструктора, который курирует учеников на этой станции. Один из инструкторов, — поправилась она. — Он довольно силен в обращении с Темной Стороной. Но свои эмоции держит под контролем. Однако, он очень подозрителен. Он был на родине Зейсон-Ша и много о них знает. Мне повезло, что легенда была связана именно с нашими союзниками. Пришлось воспользоваться запасной легендой о Темных Зейсон-Ша. Не думаю, что он купился на мой рассказ о причинах, по которым мы не встречались на планете Зейсон-Ша, но и прямых обвинений он не выдвигал.