— Или же, они расположили в той системе дублирующий ретранслятор, — поделился своими мыслями Верховный Главнокомандующий Доминиона.

— Не понимаю, — признался Пеллеон. — Зачем им дублирующий, если они запросто могли организовать оборону этого. Но решили его взорвать…

— И взорвали, — продолжил мысль Траун. — Самым бесполезным для тактической выгоды способом. Но, если стоит задача продемонстрировать нам, что они пытались устроить ловушку на наши корабли, чтобы уничтожить их на месте, при этом оставить за собой возможность общения по дальней связи и оповещение своего командования о ходе сражения за сектор, то дублирующий ретранслятор наиболее подходящий способ.

— Как только заработал «ГолоНет», у местных появилась возможность информировать Кронала напрямую, не используя Силу, — понял Пеллеон.

— Очевидно, что связь с помощью Силы требует большого количества ресурсов и напряжения, — предположил гранд-адмирал. — Если есть возможность упростить себе коммуникацию и координацию, введя в заблуждение неприятеля, то это стоит сделать.

— Надо полагать, что резервный ретранслятор используется исключительно в их целях, — призадумался Пеллеон. — Так им потребовалось бы намного меньше оборудования и других ресурсов для постройки.

— Пусть многообразие входящих и исходящих передач через новый ретранслятор и маскировало бы их собственные сообщения, склонен согласиться с вашей точкой зрения, капитан, — сказал Траун. — В атакованных стенаксами секторах остается не так уж много населения, чтобы им было дело до комфортного содержания пленных. Впрочем, эти вопросы не для настоящего обсуждения. Поступила информация о состоянии «Странника Пустоты»?

Командир «Стража» бросил взгляд на тактическую голограмму. Похоже, что корабли противника решили разобраться не с кораблем капитана Абисса, а напасть на «Доминирующий». План не лишен логики: поврежденный ОЗРД однозначно не успеет добраться до «Вечного Гнева» до того, как объединенные силы «Консорциума Занна» уничтожат заградитель.

А после этого, развернувшись широким строем, неприятель, блокируя выход из системы, может атаковать и самого «Странника Пустоты». Расстрел из-под маскировки, да с дальних дистанций… Рано или поздно звездный разрушитель капитана Абисса бы получил критические повреждения и был бы уничтожен противником.

— В строю остались лишь сорок процентов артиллерии, включая защитную, — сообщил капитан Пеллеон данные, поступившие на сенсоры «Стража». — Противник выходит на дистанцию открытия огня. Сэр, если мы немедленно не вмешаемся, то «Странник Пустоты» не переживет столкновение со звездолетами неприятеля.

— Резонно, капитан, — согласился гранд-адмирал. — Однако, затягивать разрешение этого конфликта мы не будем. Активируйте захват целей головками самонаведения выпущенных ракет. Цели — звездолеты противника с маскирующим устройством. Думаю, мы в достаточной степени выждали, чтобы позволить появиться на поле боя даже возможным неучтенным резервам.

— Только если они не используют стигиумную маскировку для путешествия в гиперпространстве, — подметил командир «Стража».

— Использовали бы, будь у них в наличии достаточно мощные источники энергии, позволяющие поддерживать и работу гипердвигателя, и маскировочного поля одновременно, — возразил Траун. — Как мы видим, аналогов реактора солнечной ионизации у них не имеется.

— Что странно, — произнес Пеллеон. — Занн подчинил коррупционным связям всю известную галактику, но не смог получить доступа к чертежам самого известного творения Сиенара? Как-то сомнительно звучит.

В это время корабли противника уже легли на курс сближения с «Вечным Гневом». Бесхитростная тактика — окружить звездолет и расстрелять его с разных направлений. Неприятель торопился сблизиться с «Доминирующим», чтобы как можно быстрее с ним разделаться. Переходить в режим невидимости они явно не собирались.

— Экономика, капитан, — тоном лектора произнес Траун. — Фрегаты типа «Возмездие», как и звездные разрушители типа «Агрессор» были разработаны в качестве дешевых аналогов имеющихся на вооружении Империи кораблей. Простота конструкции изначально не предполагала использование маскирующих систем — «Консорциум Занна» добавил эту модификацию позднее. Задачей этих звездолетов было количественное, но не качественное превосходство. Стоимость одного реактора солнечной ионизации обходилась дороже, чем построить флот подобных кораблей. Нерационально.

— В то же время мы видим, что Силри и ее люди модернизировали часть кораблей «Консорциума», — напомнил Пеллеон. — Так же как и Кронал с Занном поступили с другими. Вы сами отметили возросшую скорость переключения.

— Все так, капитан, — подтвердил Траун. — Но эти модернизации проходят на уровне среднего ремонта. «Консорциум Занна» с самого начала использовал готовые технические решения, максимально простые для их массовой реализации. Перестраивать уже готовые корабли — это долго и дорого. Гораздо проще и дешевле строить по имеющемуся проекту то, что есть.

— А еще у них навряд ли были кораблестроители.

— Поэтому Силри и Дарт Зииленлос и заполучили мандалорских инженеров, — сказал Траун. — И использовали их непосредственно для того, чтобы править имеющееся, а их клоны поставляли дополнительную техническую информацию с Мандалора. Исходя из имеющихся у нас данных по модернизациям кораблей в КорпСеке, то они проводят «экономную оптимизацию». Те же звездные разрушители типа «Победа» в КорпСеке несут меньше вооружения — потому что то, что снято с кораблей направляется на склады. Будь у Занна и Силри возможность самостоятельно строить высокоточную артиллерию и оборудование, они бы не крали их в момент слабости Новой Республики в прошлом году. Исходя из всего сказанного, не стоит ожидать от противника качественной переработки имеющихся кораблей — у них банально на это нет средств и времени. Ставить на корабль с функцией самоуничтожения в качестве базовой опции высокоэффективный реактор не оправдывает финансовых потерь от гибели этого звездолета.

Собственно… Экономия средств для других (и не всегда законных) целей, так же являлась одной из причин, по которой Империя не вносила массовые изменения в свои типовые корабли. Зачем, если и так все хорошо? А делать еще лучше — только тратить деньги. Ведь и с его тысячами просчетов, имперский звездный разрушитель достаточно хорошо справлялся с поставленными задачами.

— Впрочем, мы тоже свои корветы и фрегаты не оборудуем реакторами солнечной ионизации, — заключил Пеллеон. — У них совершенно другие задачи и такая прорва энергии просто не нужна.

— По этой причине «Консорциум Занна» и пытался наложить руки на технологии тех же фо-ф’еанцев, — произнес гранд-адмирал. — Вероятно снизившаяся скорость переключения у «Агрессоров» между маскировочным полем и выстрелом главного калибра, это заслуга пленных.

— В таком случае нам требуется как можно скорее их освободить, — решительно заявил Пеллеон. — Кто знает какие они еще технические новшества сумеют внедрить в вооруженные силы «Консорциума Занна», пока мы медлим.

— Мы не медлим, капитан, — назидательно возразил Траун, указывая на тактическую голограмму. — Мы сокращаем количество точек напряжения перед генеральным сражением.

Меж тем на тактической голограмме ожили десятки единиц ранее запущенных в сторону неприятеля противо-корабельных ракет. Инерционное движение позволило им приблизиться на значительную дистанцию. И эта атака стала для неприятеля совершенной неожиданностью.

Понимая, что «Странник Пустоты» находится слишком далеко, чтобы атаковать их, что подобный объем запущенных ракет слишком велик для одного звездного разрушителя, а поблизости нет других кораблей, неприятель потратил несколько драгоценных секунд на то, чтобы прояснить ситуацию.

И это стоило им всего.

Противо-корабельные ракеты (по крайней мере — какая-то их часть) были бы сбиты на подлете к кораблям в том случае, если бы звездолеты противника в момент атаки были обращены к ним носом или бортами. Но они перестроились для обстрела «Вечного Гнева», подставив традиционно уязвимую для базовых звездолетов в галактике часть корпуса: корму.