Но связь была потеряна и с ними.
А теперь под ударом родильные фермы в системе Эпидими.
Командующий флотом отозвал оттуда все силы, кроме одного стационера, чтобы максимально усилить оборону Инду-Сан. Словно заградительный камень, эта система должна была стать непреодолимой для противника.
Но каким-то образом Доминион сумел провести войска к системе Эпидими. И их легкие корабли, корветы типа «Крестоносец», атаковали стационер.
Командующий отправленной туда эскадры молча выслушал доклад о том, что единственный военный корабль в системе уничтожен. Противник атаковал транспорты со стенакским молодняком.
Несмотря на то, что в системе не было корабля с гравитационными генераторами, ни один из огромных пузатых транспортов так и не смог покинуть систему.
Неприятель расстреливал двигатели, пробивал корпуса, устраивая декомпрессию и каждую минуту убивал сотни молодых стенаксов, едва обагривших свои когти и клыки кровью молодых бескрылых. Уничтожать пусть и беззащитные, но огромные транспорты было большой проблемой для маленьких кораблей, отправленных Доминионом.
Поэтому они причиняли максимальный вред, обрекая экипажи и пассажиров транспортов, готовых было вылететь с пополнением на Инду-Сан, умирать от недостатка энергии, тепла, воздуха. Безжалостно и эффективно противник уничтожал все начинания командующего флотом в секторе Роллион, обесценивая все то, что бог Вол придумал для своего народа.
Командующий эскадрой уже не сомневался в том, что он и его корабли прибудут в систему Эпидими и уничтожат доминионских наглецов, чтобы восторжествовала стенакская справедливость. Если бог будет на их стороне, прольет на них свою благосклонность, то удастся захватить несколько кораблей. Пополнение флота стенаксам было выгодно с какой стороны не посмотри.
Собственно, как и пополнение своей популяции.
Размножение, создание более сильного поколения, чем предшествующее — святая заповедь каждого стенакса. Спасти родильные фермы от уничтожения — прямая обязанность величественного потомка бога Вола.
Защита родного мира и веры так же относилась к подобным религиозным обязанностям богоизбранного народа. Но сейчас Стенос, пусть и блокирован, пусть и обстрелян с орбиты, находится вне опасности. Бескрылые опасаются завоевывать его, так как они трусы и бесхребетники.
Любая высадка на Стенос обречена на провал.
Миллионы стенаксов находятся в подземных убежищах и только ждут момента, когда противник высадится на поверхность, чтобы разорвать их на куски. Вероятно глупые бескрылые это понимают.
Но они не знают самого главного плана.
Пока их силы стремятся бороться со стенаксами в нескольких секторах, богоизбранный народ увеличивает свою численность каждый день. И вскоре они будут настолько сильны, что сумеют напасть на блокирующие Стенос силы, перебьют всех бескрылых и тщедушных, после чего захватят их корабли и прольют огонь на еще большее количество миров.
Стенаксы созданы быть победителями. Их бог того хочет и хотел всегда.
Эмиссары говорили, что именно для этого, чтобы богоизбранный народ не узнал замыслов Вола, его идол и был спрятан людьми.
Но попытка лишить стенаксов полета и чести, не удалась.
Эмиссары построили храм для бога Вола, и теперь тот является им, вещая и передавая свои указания.
Так что, нужно всего лишь защитить свои родильные фермы и продолжать удерживать позиции. Пока противник атакует их в одном месте, в другом стенаксы размножаются.
Бог раскрыл им главную слабость Доминиона. Последние не так сильны, как им кажется. Сколько бы они не показывали себя якобы непобедимыми войнами, на деле стоит им сойтись со стенаксами в крупном сражении, доминионцы будут истреблены.
И, как только это произойдет, никто не остановит богоизбранный народ от того, чтобы захватить территории Доминиона и превратить их в собственное государство.
Того хочет бог Вол.
Командир эскадры тешил себя мыслями о том, что после успешного уничтожения вторженцев в систему Эпидими, он получит в награду несколько десятков человеческих женщин. И произведет на свет немало потомков.
Какая жалость, что человеческая женщина может произвести лишь одного стенакса. Зелтронкам удается родить двух, а то и трех. Правда, потом они сходят с ума от мужественных ласк и любви стенаксов и тогда их отдают в пищу молодняку.
Но человеческих женщин много, поэтому…
— Острый Коготь! — обратился к нему капитан корабля. — Происходит нечто странное…
— Подробнее! — резко потребовал командующий эскадрой, отправленной в систему Эпидими.
— Мы получили передачу из системы Инду-Сан, но это лишь кусок сообщения, который не поддается расшифровке, — пояснил подчиненный. — Эмиссары бога учили меня, что так бывает, когда передачу обрывают системами подавления дальней связи. Вероятно наши силы в системе атакованы и нас просят прервать атаку…
— Чушь, — возмутился командир эскадры Острый Коготь. — Наших сил там достаточно для того, чтобы уничтожить любые средства вторжения. Командир флота не стал бы отзывать нас. Спасение родовых ферм, молодняка так же важно, как и защита нашей религии.
— Но, возможно, под ударом наши запасы человеческих женщин на Инду-Сан! — предположил командир корабля.
— И что? — удивился Острое Крыло. — Лишь молодняк и религия имеют значение. Человеческих женщин можно найти сколько угодно. Продолжаем полет и готовимся к бою. Скоро мы уничтожим тех, кто покусился на наши родовые фермы! Слава богу Волу!
* * *
Прежде чем начать действовать, я ознакомился с результатами исследований, проведенных группой биологов и социологов относительно природы стенаксов.
Утверждается, что произошли они от рептилий. Удивляться летающим рептилиям в условиях целой галактики совершенно не стоит. Как и продолжительности жизни в двести семьдесят лет.
Согласно анализу информации настенных надписей в древнем стенакском городе на родной планете, сделан вывод о том, что рядовой стенакс остается в полностью активном состоянии двести двадцать лет своей жизни. Но есть нюанс — это вывод сделан на основании анализа мозаичной истории, обнаруженной в одной из построек.
Произошла классическая исследовательская ошибка — ученые приняли частную историю за общий факт, распространяющийся на целую расу. Ошибку практически невозможно определить, если не обратить внимание на фон самой мозаики.
Образцов культуры стенакса в реальном их воплощении довольно мало, поэтому провести сравнительный анализ произведений искусства довольно затруднительно. Однако, даже этой мозаики и ее оформления, сопоставления с соседней достаточно, чтобы сделать вывод — проанализированная история, на основании которой был сделан вывод о двухсот двадцатилетнем периоде активности стенаксов не имеет ничего общего ко всей расе.
Это история о слабейшем стенаксе, который не был удостоен чести продолжить свой род из-за физической слабости. Его изображение имеет меньший размер, чем у других стенаксов, более тонкие конечности, крылья меньшего размаха, короткие и тупые выступы по всему телу вместо длинных и заостренных наростов…
Из имеющихся записей, произведенных нашими бойцами, можно сделать вывод, что представителей подобного внешнего вида не встречалось в рамках новой Резни. Следовательно, стенаксы позаботились о том, чтобы у героя мозаики не случилось потомства.
Но, гораздо более интересно то, что биологические исследования стенаксов невероятно скудны. Новая Республика не позволила ученым изучать тела поверженных врагов, руководствуясь какими-то соображениями гуманности.
Впрочем, мы такими предрассудками не ограничивались.
Поступила информация о результатах вскрытия трупов вражеских солдат, генетические и биологические анализы.
И вот тут вырисовывается крайне интересная картина.
Организм стенакса представляет немало интересного.
Республиканским ученым так и не удалось выяснить, является ли долголетие стенаксов (а оно у них одно из самых больших среди гуманоидов) результатом их неизученной физиологии или какого-либо другого влияния. Данная тема часто становится причиной для обсуждения среди влиятельных галактических учёных. Но, по факту, полемика ни к чему не привела.
