Любопытное наблюдение… Стоит только отрешиться от эмоций и перейти к фактам, рациональности, как выстраивается вполне себе стройная картина мира и всего происходящего в нем. Понимание процессов вокруг Доминиона и пути решения проблем тоже дают о себе знать.

К большому пазлу присоединяются некогда разрозненные кусочки информации и картина играет совсем другими цветами. Больше света проливается на дно глубокого колодца…

В общем и целом, эпитетов и метафор можно придумать огромное количество. Суть в другом.

— Сэр, мы готовы к выходу из гиперпространства, — сообщил капитан Пеллеон. — Корабли сообщают о полной боевой готовности. До выхода из гиперпространства — пятнадцать минут.

— Объявляйте боевую тревогу, капитан, — приказал я. — Запросите у разведчиков последнюю информацию о дислокации противника в зоне высадки, и сообщите ее мне.

— Слушаюсь, сэр. Вы принимаете командование «Стражем»? — уточнил капитан Пеллеон.

— Все верно, — кивнул я. — На этот бой у меня особые планы, капитан. Так будет лучше для нашего наступления.

— Да, сэр.

Думаю, я знаю каким образом Кронал хотел добиться моей помощи в деле уничтожения Палпатина.

Ничего личного — только результат. Оказывается, не я один умею просчитывать своего врага.

Интересно, Кронал тоже изучает искусство? Или полагается исключительно на психоанализ?

Нейт занимался последними приготовлениями. По привычке он вынул боевой нож из ножен, закрепленных на левой ключице и вознамерился поправить остроту клинка… Его взгляд уперся в черное лезвие.

Если приглядеться, то сквозь него можно увидеть едва заметные контуры брони ног…

— Дай угадаю, — подал голос сидящий напротив Фордо. — Ты забыл, что обсидиановые клинки в заточке не нуждаются.

Нейт бросил взгляд на своего товарища и в полном молчании вернул оружие на место.

Магнит, встроенный в торец ножен, с легким щелчком притянул к себе металлическую рукоять. Надежное крепление: сколько бы элитные коммандос не проверяли снаряжение в различных условиях, ни разу оружие не выпало. Хоть полдня вниз головой веси, хоть кувалдой бей…

— Что-то вы с Трантосом не особо разговорчивые после пересадки, — продолжил Фордо. — А ведь явно есть о чем поговорить.

— Я уже сказал все, что знаю, что чувствую и как себя ощущаю, — отрезал Нейт. — Двигаюсь легко, порой ночные головные боли, от таблеток подташнивает, но молодое тело не подводит.

— Или же тебя запрограммировали так думать, — философски заметил Фордо, вынув из-за пояса бескаровый клинок и попробовав его заточку подушечкой пальца. — Нет желания убивать всех, кто говорит, что Траун предатель? Особое отношение к джедаям? Намерения захватить заложников ночами снятся?

— Что-то я не слышал, чтобы кто-то называл гранд-адмирала предателем, — подал голос Трантос. Альфа-58 занимался тем, что проверял работу всех систем тяжелого роторного бластера Z-6 доминионского производства.

Впрочем, «тяжесть» оружия относилась исключительно к мощности его зарядов. Доминионская версия весила на шесть килограмм меньше оригинального мерр-соновского творения за счет большого количества использованных композитных материалов.

— Это ты имперцев не слышал, — хмыкнул Фордо. — Нет, серьезно, парни. Стоило только вам новые тела дать, как вы сразу присмирели…

— Ну или ты стал параноиком, пока нас не было, — парировал Нейт, закончив с личным вооружением и перейдя к осмотру ручного противопехотного гранатомета роторного типа. Мало серийное производство этого типа оружия выпускала одна заштатная конторка во Внешнем Кольце. Лет эдак тридцать-тридцать пять назад. Но образцы их творений еще можно было найти на черном рынке. Что, собственно, и сделала агентура Доминиона по просьбе бывших ЭРКов. — Впрочем, думаю, дело в том, что тебе и хочется новое тело, и страшно, что станешь очередной марионеткой в руках командования.

В галактике немало видов вооружения: отличного, приемлемого и отвратного. Последних двух категорий большинство, конечно, так как делаются с учетом на удешевление производства и массовый выпуск. В составе Великой Армии Республики руководство Бригады Специальных операций распахнуло двери хранилища вещественных доказательств различного рода банд, контрабандистов и прочих осужденных преступников. В результате, для выполнения самых экзотических заданий у коммандос были самые экзотические варианты оружия, которым никогда не будет проложен путь в массовое вооружение.

Доминион в этом вопросе не слишком продвинулся от Республики или Империи. Большая часть вооружения, которая имелась на руках у СПО, флотских и регулярной армии — это либо приведенные после консервации в боеспособное состояние образцы оружия, которым воевала еще ВАР. Либо они же, но доработанные с учетом имеющихся замечаний от нижних чинов. Так как на складе длительного хранения единиц подобного оружия были десятки, если не сотни единиц (а то и миллиарды), становилось понятно, что еще долго оно будет применяться.

Впрочем, командование армии всегда открыто относилось к пожеланиям нижних чинов и охотно закупало на черном рынке или напрямую у производителей опытные партии того или иного вооружения, которое требовалось штурмовикам. Роторные противопехотные гранатометы для боя на средних и ближних дистанциях — одна из подобных конверсий.

По слухам, наиболее востребованные и результативные образцы оружия после положительной динамики на местах будут выкуплены на уровне патентов и чертежей у их производителей, а затем, с доработками и замечаниями, начнут производиться в Доминионе.

Хотелось бы в последнее верить. «Плексы», конечно, хороши, как и остальные виды ракетных и гранатометных пусковых установок, но одними ими сыт не будешь. Военная наука изменилась, каждый крупный конфликт требует все больше новых и новых технологий. Например, если в прошлом самонаводящиеся пехотные ракеты эффективно уничтожали дроидов в первые месяцы и даже на протяжении первого года Войн Клонов, то вот уже дальше «жестянки» научились защищать свои позиции с помощью средств радио-электронной борьбы.

Империя взяла многое от армии Старой Республики, но за годы своего существования так и не смогла как следует отточить свои навыки в сражениях с полноценными регулярными армиями других государств. А это влияет на развитие военного потенциала.

Как говорится: «Не обессудьте, но технологии утеряны».

Так что, пока есть возможность, старое вооружение, конечно, применятся будет. Но и про новое никто не забудет.

— Угадал, — щелкнул пальцами Альфа-77. — После Эгона-IX я не верю в добрые дела… Альтруизм — чуждое для этой галактике чувство.

Трантос усмехнулся.

— Альтруизм, — повторил он. — Что-то не припомню, чтобы нам говорили: «Вот вам новые тела, вперед, ребята, перед вами целый непознанный мир, делайте что хотите». Наоборот, нас завлекли обратно на службу…

— Именно, — кивнул Фордо. — И мне не нравится все это. У Трауна полным полно народа, которого он мог бы клонировать и сделать лучшими коммандос. А он решился взяться за нас… Вернул на службу, дал новенькие игрушки, — он постучал себя по броне шлема. — А свободы как не было, так и нет…

— А тебе есть что делать с той самой свободой? — резко спросил Нейт.

— Да что угодно!

— Например.

— Полечу, куда хочу, буду делать что хочу… — начал перечислять Фордо, загибая пальцы.

— Как я и думал, — кивнул своим мыслям Нейт. — Никто из нас не знает что делать со свободой. Пусть мы и менее программированы на послушание, чем другие клоны, мы созданы для войны.

— Помнится у тебя была семья, — произнес Альфа-77. — Или ты и с ней не знал, что делать?

— Фордо! — Трантос одним рывком оказался между обоими братьями, с силой оттолкнув названного клона от Нейт. — Угомонись! Перегибаешь палку.

— Да что я такого сказал? — развел руками Альфа-77. — Мы же о свободе говорим…

— Скажи о моей семье еще хоть слово, и я твой кадык засуну так далеко, что его даже дженсаарай не почувствуют, — заверил Нейт.