— Могу поспорить, что это очередной спектакль для широкой публики, — усталым голосом произнес Хан, посмотрев на Винтер, вышедшую из спальни близнецов. — Улеглись?

— Да, — вежливо улыбнулась измученная малолетними бандитами платиновая блондинка. — До утра проспят…

— Однако сейчас, когда я вынуждена заботиться о своей безопасности, у меня нет никакого другого выбора, кроме как сообщить всей галактике, — лицо Снежной Королевы стало максимально серьезным. — Имперские военачальники, желая собрать в своих руках всю власть над остатками Империи, не сами действуют против граждан свободной галактики. Император Палпатин жив. Древние ситские технологии позволяют ему сохранять свое сознание в теле клона. Заговор, который я и мой верный агент Люмия организовали для его уничтожения, провалился. Лишь сплотившись, мы можем уничтожить Империю. И Императора.

— Люмия? — захлопала глазами Лейя. — Это же та имперская агентесса, которую взорвал Люк… Она что, выжила⁈ На самом деле выжила⁈

Со стороны небольшой кухоньки послышался грохот разбитой чашки и приглушенная ругань.

Лейя медленно повернула голову в направлении звуков и встретилась взглядом с выбежавшим с кухни Лэндо.

— Или мы тут все дружно галлюционируем, или она в самом деле это сказала⁈ — вскрикнул он.

Чубакка, стоящий рядом, негромко рыкнул.

— Да помню я, — отмахнулся Лэндо, указывая на головизор. — Ну, ты слышал, слышал⁉ Уже даже Снежная Королева говорит нам, что Палпатин не помер⁉ Не знаю как вы, ребята, а я…

— Пойду начну паковать вещи, — поднялся с дивана Хан. Чмокнув ошеломленную Лейю, он попросил:

— Расскажешь потом коротко о чем эта ненормальная вещала, хорошо?

Бывшая альдераанская принцесса была столь ошеломлена услышанным, что не смогла даже ответить.

На какой-то момент ей показалось, что слуховые импланты дали сбой. Люмия, не обращая внимания на продолжающую говорить Айсард, воспроизвела на проекторе тот самый отрезок записи. Она всегда фиксировала наиболее интересные из выступлений видных лидеров. Чтобы позже можно было как следует все изучить и проанализировать.

— Не показалось, — рассеянно констатировала Люмия, наблюдая за тем, как Сила, ведомая ее бессознательными желаниями, расщепляет на куски шкаф из дерева врошир. — Что происходит вообще⁈

Мон Мотма оторвалась от голограммы и посмотрела на напрягшегося от услышанного Бела Иблиса.

— Скажи мне, что Снежная Королева только что не сказала, что Палпатин жив, — попросила она.

Кореллианец с невысказанной тоской посмотрел ей прямо в глаза и натянуто улыбнулся.

— Боюсь, словами тут ничего не исправить уже, Мон.

— Надеюсь она лжет, как и всегда, — сглотнула чандрилианка.

— Я уже перестал уповать на надежду, — признался кореллианец обреченным тоном.

— Заткните ее! — прошипел Фей’лиа, обращаясь к техникам, возящимся с оборудованием. — Пусть это прекратится немедленно!

— Мы делаем что можем! — жалобным тоном попытался оправдаться тот.

В самом деле — бригада техников пыталась оборвать соединение, но ничего не получалось. Будто передача данных шла по совершенно другому каналу. Но, какой бы техники не отключили — результат оставался тем же.

Снежная Королева продолжала вещать, нагоняя ужас и смятение перед возвращением Императора.

Президент видел, как дрожат от страха многие тщедушные сенаторы. И, что еще хуже, эти сенаторы буквально ели из его рук.

А в голове ботана уже складывался пазл.

Тварь обманула его!

Снова обвела вокруг пальца!

Как и всю галактику!

Она всех использовала!

К каждому втерлась в доверие и вызнала его секреты!

Использовала договор, чтобы получить доступ… Но… Как она это сделала⁈

— Вы можете мне не верить, — произнесла Снежная Королева. — Но я в самом деле тесно была связана с Фей’лиа. И, в доказательство, продемонстрирую вам одну из записей наших с ним встреч.

Президент на мгновение замер, не понимая о чем идет речь…

А потом он увидел.

И весь Сенат увидел.

Как он пресмыкается перед ногами Айсард, хлебает из миски и закладывает жизни своих подчиненных в обмен на свою.

Мех на шкуре правителя пошел дыбом.

Айсард демонстрировала записи того, что делала с ним, когда он был в плену у Трауна. Тщательно отредактированные записи под хорошим ракурсом. Даже несколькими…

— Император грядет, — произнесла вновь появившаяся в кадре Снежная Королева. — А с ним — тысячи боевых кораблей. И миллионы клонов, которых он создает на базе установок хоффанов. И те уже не могут ему ничего сказать, ибо уничтожены. Впервые за всю жизнь, мне страшно. Потому что я сделала все, что смогла, ради раскрытия этой угрозы. И, как только мои сведения попадут в руки к Президенту Фей’лиа, то остатки Империи больше не смогут…

Внезапно фокус камеры изменился. Какое-то мгновение, ничего невозможно было разобрать и понять происходящее, пока адмирал Сей’лар, молча сидящая рядом с Президентом в его ложе, не произнесла:

— Свободное падение…

— Что? — не понял Фей’лиа.

— Она в транспорте, — Асир указала на характерные черты салона закрытого спидера. — И он сейчас явно падает…

Камера, фиксирующая Айсард буквально плавала в воздухе, демонстрируя Снежную Королеву, на лице которой промелькнул… нет, не ужас. Лишь намек на то, что она прижата к задней части спидера.

И, как верно заметила соотечественница, транспорт отвесно падал вниз. А сквозь заднее стекло виднелись спокойно бороздящие небо корабли окружающих разумных…

— И даже на Деноне нашли, — произнесла Снежная Королева перед тем, как связь оборвалась.

В Сенате возникла тишина… Которая уже через секунду превратилась в гвалт и крики. И десятки, если не сотни сенаторов тыкали в него пальцами…

— Свяжитесь со всеми, кто у нас есть на Деноне или поблизости! — закричал Фей’лиа в свой комлинк. — Разбившийся спидер! Доставьте мне все его обломки! И тело! Тело женщины внутри! Принесите мне доказательство, что она наконец-то сдохла!

Орра Синг медленно обошла по кругу разгорающийся остов вмазавшегося в крышу здания аэроспидера. Теневая Стражница, впрочем одетая как и всегда — как охотник за головами — не скрывая улыбки посмотрела на изувеченное тело, зажатое в пассажирском отсеке.

Едва-едва в нем можно было бы узнать некогда легендарную и наводящую ужас одним своим именем Снежную Королеву.

Остальные… Остальное ее не интересовало. Главное, что цель мертва. Ей заплатили за эту катастрофу, так что… Осталось только все еще больше запутать.

Где-то уже звучали сирены аварийных служб, но Орра не собиралась уходить, не закончив работу до конца.

— С тех пор как стали использовать не взрывающееся топливо для спидеров, заметать следы все более напряженно, — зацокала языком женщина, метнув в кучу искрящего металлолома плазменный детонатор.

Боеприпас вспыхнул и тут же загорелись технические жидкости, а оставшиеся куски металла принялись плавиться под влиянием огромной температуры…

— Пока-пока, — помахала она рукой останкам трупа, после чего, повернувшись, пошла к своему спидеру.

Звучание сирен становилось все громче и…

— Стоять! — раздался окрик откуда-то позади и справа. — Руки за голову! Встань на колени! Живо!

— Ты еще кто такой? — удивилась Орра, посмотрев на выбежавшего из проулка, проходящего по крышам домов нижних уровней Денона молодого парня в тканевой форме.

— Я дружинник этого района и провожу гражданский арест, убийца! — выкрикнул тот, угрожая ей станнером. — Немедленно делай как…

Выстрел из бластерного пистолета прервал его словоизлияния.

Орра усмехнулась, увидев как дружинник, на чьей рубахе расцвело черное пятно, кулем рухнул на спину.

Теневая Стражница покинула место трагедии уже через минуту. Экстренные службы прибыли только через три.