— Снег, — прошипела теплолюбивая разумная. — Ненавижу снег…

— Еще скажи, что причина в том, что он грубый? — послышался мужской голос позади нее. Злючка повернулась всем корпусом, чтобы посмотреть на подошедшего Рейнара.

— Это какая-то шутка для своих? — уточнила девушка.

— Дарт Вейдер не раз говорил что-то подобное про песок, — признался бывший Инквизитор.

— Не могу сказать, что несогласна с этим стильным маньяком, — вздохнула Злючка. — Но, он еще не имел дело с бесплодными каменистыми равнинами и ущельями на Рилоте.

— К Вейдеру можно относиться по-разному, — произнес Рейнар. — Но он точно не из числа тех, кто мог бы заработать фобию на ровном месте.

— Ты это песку скажи, — хмыкнула Злючка.

На лице Обскуро дернулся уголок рта.

— Лучше я тебе скажу, что ты ведешь себя беспечно, — посерьезнел он. — Стоять на краю высокогорного, занесенного льдом и снегом плато, спиной к заброшенным постройкам на планете, где идут боевые действия — не лучшая идея.

— А ты что, не всех ледяных волков убил? — удивилась Злючка.

— Я похож на того, кто способен в одиночку перебить весь вид представителей местной фауны? — уточнил Рейнар.

— Пф-ф-ф, — хмыкнула Злючка. — В тех пещерах тебя это не смущало. А я ведь просила — пожалей животинку. А ты такой, кидаешь камни, рубишь их на завертоны и зажариваешь молниями со словами: «У меня нет никакого морального права оставлять им жизнь! Все они поражены Темной Стороной, а потому опасны для каждого разумного существа!».

— Из твоих уст это прозвучало настолько осуждающе, что я сам себе стал противен, — признался Обскуро.

— Ты загеноцидил целую стаю! — расплылась в улыбке Злючка. — Даже не знаю, как тебя Сила выносит! Интересно, будь ты джедаем, тебя бы изгнали, в угол поставили или выпороли?

— Думаю, скорее похвалили бы за борьбу с проявлением Темной Стороны, — бросил Рейнар, поглядев на поднимающееся из-за заснеженных горных пиков кружево преломления частиц и волн энергии местного светила.

Восход…

— Символично, не находишь? — тихо спросила девушка. — Наступает новый день, начинаются новые будни как для этого мира в целом, так и для конкретно этого места в частности…

— Дивный новый день без стенаксов и снежных волков, — сухо поддержал Рейнар. — И с миллионами трупов по всей планете…

Злючка печально вздохнула и кивнула в сторону постройки за их спиной:

— Там тоже похозяйничали ледяные волки?

Последние являлись представителями одного из немногочисленных видов хищников на планете Спинтир.

— Нет, — отрицательно покачал головой Рейнар, посмотрев на обветшалые строения. — Конец этому месту положили разумные. Чувствительные к Силе разумные.

Ледяной волк Спинтира.

Обитали эти обладатели густой шерсти, плотной шкуры, острых как бритвы когтей и зубов, способных прокусывать броню гравициклов в один «прикус», в заснеженных районах планеты. Горы, долины, пещеры — там их было больше всего. Умело пользуясь своими природными особенностями, они обожали атаковать жертву из засады.

Злючка пару дней назад наблюдала за тем, что ледяной волк делает со свой добычей. Животное забрело в деревню, расположенную недалеко от места, где они находились. И очень сильно обрадовалось огромному количеству трупов стенаксов, оставшихся после встречи с ними парочки Теневых Стражников.

Затаившиеся Рейнар и Злючка проследили за ними и стали свидетелями того, как ледяные волки буквально выбирали ледяную крошку из ледников, выкапывая лунки для хранения будущей добычи, после чего помещали ее внутрь и прикапывали снежным крошевом. Как неразумные твари придумали методику природного морозильника и почему им нравится питаться заледеневшим мясом, Злючка знать не хотела. И гнала от себя прочь мысли о том, что ледяные волки настолько умны и суровы, что целенаправленно делают из своих жертв (порой даже еще живых) своеобразный «фруктовый лед».

Однако, как ни прискорбно это признавать, но именно наблюдение за стаей, которая по словам Рейнара, буквально была пропитана Темной Стороной, привело их к побочному открытию.

Местоположение Пещер Света и Тьмы в описании их задания не имелось, но Аурелия сообщала, что она все же наличествует на Спинтире.

Глава Теневой Стражи сообщала о том, что в этом месте есть сосредоточение Силы, где Светлая и Темная Стороны взаимодействуют друг с другом в равновесии. По крайней мере так было раньше.

Орден джедаев в далеком прошлом посылал сюда для испытания едва ли не всех без исключения джедаев, способных противостоять Темной Стороне для того, чтобы они изучали баланс Сил в пещерах. Но с годами это место оставалось доступным лишь избранным — джедаям-теням.

Что-то вроде проверки на профессиональную пригодность. Пещеры освещались кристаллами, встроенными в стены. Эти кристаллы также можно использовать для изготовления светового меча.

Однако, Рейнар чувствовал, что в настоящий момент Пещеры переполнены Темной Стороной Силы. Он связывал это с тем, что слишком большое количество представителей Светлой Стороны было уничтожено и некогда существовавший в этом месте баланс оказался нарушен.

Собственно, что и было отражено на многочисленных ледяных волках, обитавших неподалеку.

Мейлис интересовали эти Пещеры. Не только как место испытания для Теневой Стражи, но и как потенциальное местечко для испытаний на прочность всех дженсаарай.

А то, что внутри можно было добыть кристаллы для светового меча… Что ж, это приятный бонус, от которого не стоило отказываться. Как-никак, запасы кристаллов у Ордена имелись, но в виду того, что они имеют свойство заканчиваться, а потенциально количество дженсаарай должно было увеличиться, то Пещеры должны остаться за Орденом.

— Могу поспорить, что они будут отправлять сюда учеников для того, чтобы это местечко давило им на мозги, — проворчала тогда Злючка, когда она и Рейнар (преимущественно последний, конечно же), зачистили Пещеры. — Еще и верстак тут поставят, чтобы сильные духом могли тут найти кристаллы в ходе своих душевных баталий и собрать световые мечи. Дескать, зашел сюда учеником, вышел дженсаарай с оружием и твердой верой в баланс.

Рейнар сказал, что идея вполне себе имеет право на жизнь.

Вот только делать это стоит не в конце, а как минимум ближе к началу обучения. Потому как по программе подготовки дженсаарай, световые мечи должны быть уже у каждого ученика.

Вход в Пещеры Света и Тьмы.

Злючка вздрогнула, представив каким образом юные будущие дженсаарай будут это делать. Пещеры воздействовали на психику так, что даже ей, не чувствительной к Силе, было там настолько некомфортно, что хотелось кинуться на кого-нибудь и прикончить.

На ее счастье рядом был Рейнар, которого убить руками, ногами, ногтями, ножами, бластерами и даже гранатами не так-то уж и просто: Обскуро предчувствовал ее поведение и заранее обезоружил.

Но даже ему, сильному одаренному, было тяжело. Склонный к Темной Стороне, он словно обезумел после того, как обезоружил ее. И опять же, на ее счастье, он не до конца утратил разум. И свой гнев переключил на ледяных волков, а не на подругу.

Злючка, пусть и не говорила об этом, но всеми фибрами души надеялась на то, что ей никогда более не представится возможность лично наблюдать за тем, как ее возлюбленный теряет над собой контроль.

Слишком… страшно. И беспощадно.

Несмотря на то, что ледяные волки являлись природными машинами для убийства, от гнева Рейнара их ничто не спасло. Он перебил их всех, без жалости и сожаления. От щенков до самок, не щадя никого.

И лишь после этого его состояние улучшилось. Собственно, как и у самой Злючки. Похоже на то, что испорченные Темной Стороной ледяные волки усиливали в Пещерах ту самую Темную Сторону. Ну или ей так показалось со стороны.