Затем они и созданы.

Труп моего клона на Слуис-Ване так же должны были отыскать после всего, но вмешался Его Величество Случай. Ну или Сила, кому как удобнее.

Каждое действие рождает последствия. Для нас они связаны с тем, что один из противников гарантированно знает о том, что я жив. Впрочем, чисто формально, Кронал этого знать достоверно не может.

Но и мы не в суде, чтобы апеллировать тем, то у противоположной стороны нет бесспорных доказательств.

— Если Кронал знает о клоне, о том, что гранд-адмирал жив, то знает и Палпатин, — поведал Пеллеон. — А раз так, то вся операция при Слуис-Ване катится банте под хвост.

— Не обязательно, — возразил я. — Каждая операция — это много векторное направление. Введение противника в заблуждение относительно моей гибели — лишь одна из частей общего плана. Завладение флотом звездных разрушителей и кораблей поддержки — вторая. Но Палпатин не знает о том, что я жив.

— Почему вы так думаете? — удивился Пеллеон. — Он контролирует Кронала и знает то, что знает тот…

— Нет, — спокойно возразил я. — Мы сделали все, чтобы рассорить Палпатина и Кронала. Уничтожение адмиралом Вудстоком лорда Бонтери, марионетки Кронала, и есть тот клин, который мы вбили между ними. Неудачи Кронала в войне против нас — расширили пропасть недоверия между ними. «Стервятник» сообщила, что Кронал знает о моем выживании. И намерен подчинить меня себе, чтобы вместе уничтожить Палпатина.

— Если ей можно верить, — заметил Пеллеон.

— Согласен, — кивнул я, посмотрев на Тиерса. — Подполковник, позаботьтесь о том, чтобы нашу пленницу привели в состояние медикаментозной комы и доставили под охраной в «Мозговой Центр».

— Будет исполнено, сэр.

— Вы хотите пересадить ей чужие мозги? — заинтересовался Пеллеон.

— Несмотря на обширное количество врагов, мы не всегда имеем нужное количество подопытных, чтобы провести весь объем интересующих нас экспериментов, — пояснил я. — «Стервятник» идеальный реципиент для подобных опытов.

Тем более, что я обещал Третьей предоставить подопытного для проведения экспериментов по ее собственной методике выкачивания информации из мозгов пленников. У нее возникла проблема с сознательным противодействием пленного программе сканирования, из-за чего процедура не могла быть завершена. Но почему бы не попробовать ту же процедуру, но с разумом, который уже не в состоянии обороняться от сканирования памяти?

Не говоря уже о том, что в процессе пересадки чуждого мозга в тело «Стервятника» в случае неудачи жаль будет только этот самый мозг.

— Вам виднее, адмирал, — сдался Пеллеон. — Однако то, что она сообщила относительно пленных… Я в это не верю?

— Во что конкретно, капитан? — проявил я любопытство. — В то, что Кронал переиграл нас в вопросе противодействия базз-дроидам? В этом нет ничего сверхъестественного. С его-то способностями к управлению технологиями посредством Силы, это не самая большая проблема. Кроме того, он достаточно умен, чтобы годами возглавлять Имперскую Разведку и параллельно вынашивать собственные планы.

— Но побег! — настаивал Пеллеон. — Мы ведь имели базз-дроидов по всему сектору! И все пути выхода из него были под нашим контролем!

— Поэтому он использовал те, о которых мы не знаем, — спокойно произнес я. — Теперь причина, по которой производилось уничтожение всех без исключения жителей ряда планет, обретает логику.

Но только, если верить словам «Стервятника».

А из них выходило то, что Кронал приказал уничтожить жителей планет, находящихся на периферии сектора Гордианский Предел. И на ряде миров-перекрестков, где сходились важнейшие секторальные гиперпространственные маршруты.

Для какой цели?

Нет, вовсе не потому, что местные обитатели оборонялись отчаянно. Все дело в том, что Кронал тщательно маскировал то, что вывозит разумных через контрабандные маршруты. Туристические лайнеры и бывшие гражданские фрахтовики не особо подходят под сверхдальние перелеты без остановок. Поэтому любой местный житель, у которого имелся бы бинокль с достаточным увеличением, мог бы заметить на орбите своей планеты огромное количество всевозможных кораблей.

Что не входило в планы Кронала.

В планы у него более чем изобретательные.

— Блэкхоул знал, что мы придем за Гордианским Пределом, — продолжил я. — И знал, что мы ввяжемся в сражение со стенаксами. Он сделал так, чтобы мы узнали о перемещении пленных из Предела на родину стенаксов. После чего, по логике, мы должны были нанести удар по Стеносу.

— Учитывая фанатичность стенаксов, они бы не сдались, — произнес Тиерс. — Мы воевали бы с ними до последнего солдата на их родной планете, если бы рискнули спасти пленников обычными способами.

— И у нас не было бы другого способа, кроме как уничтожить их расу на родной планете, — продолжил я. — Что, в свою очередь, привело бы к тому, что оставшиеся стенаксы объявили нас кровными врагами. И в этом случае, ни о каком перенесении боевых действий к Корпоративному Сектору не могло бы быть и речи. Нам пришлось бы воевать против стенаксов в секторе Спаджа и везде, куда Кронал приказал им отступить и затаиться.

— А это, считай, все сектора, которые нам предстоит завоевать во второй фазе контрнаступления, — подал голос Пеллеон. — Сэр, он раздергивает наши силы на несколько фронтов.

— Да, — подтвердил я. — Думаю, он уже понял, что его изначальная стратегия с отвлечением нас на один лишь Гордианский Предел не сработала. И он увеличивает количество точек напряженности для ослабления наших резервов.

— Чтобы ударить в тыл, — сообразил Пеллеон. — Проведет свои силы на нашу атаку через сектор Апаро или КорпСек.

— В этой части не вижу причины, по которой он может не воспользоваться подобной тактикой, — произнес я. — Проломить «Периметр» не стоит большого труда, если у тебя есть несколько тысяч не нужных кораблей, которых можно использовать в качестве брандеров. Как мы знаем, у Кронала в распоряжении все звездолеты «Консорциума Занна» и Корпоративного Сектора. Как гражданские, так и военные.

— А, значит, они придут, — помрачнел Пеллеон. — Хотим мы этого или нет, но Кронал нападет.

— И на этот раз у него будет целая армия стенаксов, — добавил Тиерс. — Миллионы, если не миллиарды…

Точное количество захваченных в плен женщин и девочек не поддается вычислениям. Но факт остается фактом — генетическая природа стенаксов такова, что их плод развивается стремительно. Настолько, что для взросления ему хватит несколько стандартных недель.

После чего он разорвет свою мать изнутри и быстро превратится из ребенка во взрослую особь, поедая останки женщины, давшей ему дорогу в жизнь. Вот зачем Кронал приказал похищать женщин и девочек — они станут инкубаторами для его орды.

Той самой, сражение с которой даже в малых количествах доставило неприятности нашим штурмовикам. А здесь на подходе целая орда кровожадных тварей, с которыми нам придется столкнуться.

Если победим, то будем донельзя обескровлены.

Если проиграем, то Доминион превратится в инкубатор и тренировочный полигон для орды Кронала, вознамерившегося свергнуть Палпатина.

— Идет война, капитан, — напомнил я. — И чем дольше мы принимаем в ней участие, тем больше враг учится на своих ошибках. Неизбежен тот момент, когда череда наших побед будет прервана…

Пеллеон окончательно взгрустнул.

— Но произойдет это не сегодня, — закончил я свою мысль, активируя голографический проектор.

Перед лицами присутствующих возник ряд голограмм. Небольшие тактические выкладки, которые пришли мне в голову во время операции в Гордианском Пределе.

Оставалось их лишь немного «подрихтовать» и запустить в дело. Причем, чем быстрее, тем лучше.

— Сэр, это же родина стенаксов, — сообразил капитан Пеллеон.

— А это, — Тиерс указал на звездолет, который был уникален во всем нашем Регулярном флоте, — «Алый закат», флагман эскадры «Красная звезда». Корабль контр-адмирала Шохаши…

— Все так, — что ж, они увидели лишь малую часть общей картины. Неплохо, учитывая то, что эти разумные наиболее знакомы с моими тактиками и замыслами. Значит, есть шанс, что и противники не разгадают уловку с самого начала. Отлично, ибо эта операция занимает ключевой момент в моих планах. — Думаю, вы уже догадались какая связь между родиной стенаксов и «Мясником Атоана»…