«Огненная вспышка», звездолет Аурелии Мейлис, главы Теневой Стражи.

— В таком случае он больше похож на раскормленного гаморреанца, — парировала Злючка. — Я бы на твоем месте его так бы и назвала — «Упитанный боров». Ну или как-то менее высокопарно.

— Ты не могла бы держать язык за зубами? — тихо, но так, что это услышали все присутствующие, спросила Рейнар. Орра, поняв, что скандала вокруг ее звездолета не будет, обвела всех взглядом победителя, после чего направилась на борт своего корабля.

— Могла бы, но это не так интересно, — призналась тви’лечка, продолжая взглядом скользить по звездолетам. — Дай-те угадаю — а этот гроб с крылышками явно для Старкиллера?

— Нет, — возразила полукровка. — «Неизгладимый ужас» разработан для Дарта Деймоса.

«Неизгладимый ужас», звездолет Теневого Стражника Дарта Деймоса.

Непроизвольно создавалось впечатление, что у «Хищной птицы» и «Неизгладимого ужаса» был один проектировщик и строитель. Оба корабля имели поразительно обтекаемые обводы корпуса, вытянутый фюзеляж и широкие плоскости, рассчитанные на аэродинамическое сопротивление. Точнее — на его снижение.

— Премного благодарен, — Деймос казался впечатленным, глядя на звездолет, краше которого вряд ли видел в своей жизни. — Четыре фузионных двигателя, скрытое вооружение, пусковые установки ракет и торпед, система запуска ложных целей… Подозреваю, что в открытом сражении погибнет не одна цель, прежде чем приблизится к нему. Его целенаправленно сделали похожим на частную яхту какого-нибудь аристократа, не правда ли?

— Очевидно, хотели, чтобы на тебя каждый первый таможенник обращал внимание, — сказала Злючка. — Если хочешь, можем поменяться, конечно же… Деймос, куда пошел! Говорю, давай меняться⁉

Владыка Ужаса, как завороженный, оставил кампанию своих товарищей и побрел к своему кораблю.

Подруга Обскуро была права — корабль вышел довольно примечательным, но лишь в мирах, где даже древний фрахтовик являлся большой редкостью. В населенных мирах бывали корабли и по-приметнее.

Но кое в чем Злючка все же ошибалась. Темный материал, из которого выполнена была обшивка, указывал на то, что корабль как минимум рассчитан на малозаметность.

— Они все оборудованы генераторами маскировки на основе стигиума, — словно услышала мысли своих подчиненных Аурелия. — Плюсом кораблестроители установили на наши корабли систему маскировки выбросов ионных двигателей, которые позаимствовали…

— С «Ятагана» Дарта Сидиуса, — закончил мысль Старкиллер, посмотрев на главу Теневой Стражи. — Надо полагать, свой трофейный корабль я больше не увижу, не так ли?

— Прости, — грустно улыбнулась полукровка. — Но в процессе его изучения произошло… В общем, сильно пострадал корабль.

— Жаль, — Старкиллер одним повел плечами, сбрасывая с себя темную накидку. Против ожидания, на нем оказался не тяжелый доспех, как в прошлом, а простая, но довольно заметно модернизированная для индивидуальных особенностей тела пилотская форма. — Я привык к нему.

Теневой Стражник Старкиллер. Он же бывший Теневой Ученик.

— Понимаю, — призналась Аурелия, указывая на звездолет, который едва ли не сливался с темнотой в своем капонире. — В качестве извинения, для тебя подготовили особый корабль. «Темный Всадник». Он вобрал в себя лучшее, что был в палпатиновском «Ятагане» и…

— «Блуждающей Тени» Галена Марека, — спокойно добавил Старкиллер, едва бросив взгляд на угольно-черный звездолет. — Мне подходит, большое спасибо. Надо полагать, что мои вещи на борту, а полетное задание уже загружено в бортовой компьютер?

— Именно так, — согласилась Аурелия, почувствовав легкую тоску, источаемую бывшим Темным Учеником.

Старкиллер, молча кивнул в ответ на ее слова, и побрел к своему новому кораблю.

«Темный Всадник», звездолет Теневого Стража Старкиллера.

— Если эта посудина не трансформируется в гигантского механического скакуна, что пробежит по верхней палубе звездного разрушителя и развалит планы Палпатина, то название подобрали неудачное, — тихо сказала Злючка. — И да, напомните мне. Разве у паренька не кризис самоидентичности? Стоит ли ему подкидывать посудину, которая очень сильно напоминает ему о том, что он так-то клон…

— После этого задания и будет ясно, как именно он себя ощущает, — отрезала Аурелия. — Я надеюсь, что Старкиллер найдет в настоящем немало отличий в том, что очень похоже на его прошлое. А это, между прочим, ваш корабль, — Мейлис указала на следующую в ряду посадочную платформу. — «Ночное крыло». Все, как вы любите — скорость, вооруженность, маневренность, аэродинамика, системы маскировки…

«Ночное крыло», корабль Теневого Стражника Рейнара Обскуро. И его подружки Злючки.

Тви’лечка посмотрела на черный звездолет, казалось, состоящий лишь из одного черного металла, затем на Мейлис…

— Дай угадаю — кабина у него обшита металлом?

— Нет, с чего ты взяла?

— Я не вижу транспаристали!

— Потому что здесь, как и на большинстве кораблей, используется обсидиан, — объяснила Мейлис. — Удалось получить сплав, который крепче, но тоньше транспаристали. Но при этом нет необходимости тратиться на систему поляризации — кристаллическая структура материала сама поглощает избыток света. Как мне сообщили, вскоре на всех наших кораблях транспаристаль будет заменена на обсидиан. Ну, кроме тех, что идут на экспорт.

— Вот он, — девушка ткнула в своего спутника, — может быть и не разбирается в качестве кокпита, но я-то вижу, что на фонарь натянут металлический колпак…

— Просто на вашем корабле еще не сняли бронезащиту кокпита, — сообразила свою промашку Аурелия. — Не беспокойся, даже если не найдешь, где она отключается, на корпусе сотни датчиков, которые выводят все на мониторы внутри кабины. Так на всех наших кораблях и у разведки.

— Знаешь, вот не смешно. Это какая-то яхта, а не… — Злючка взвизгнула, когда Рейнар закинул ее на плечи и повернулся к своему командиру:

— Мы благодарны вам за подобный корабль. Он нам обоим нравится…

— Говори за себя! — взвизгнула Злючка. — Я не намерена летать в этом крылатом гробу!

— Обещаю, что такой знак внимания не останется без ответа, — заверил Обскуро. — Свою работу мы будем делать еще лучше.

— Не сомневаюсь, — улыбнулась Аурелия.

— Эй, громила! — Злючка заколотила кулачками по спине Теневого Стражника, что понес ее к их новому кораблю. — Поставь меня на землю, слышишь! Я не пойду в этот гроб! Оттуда звезд не видно! Я категорически отказываюсь летать на чем-то без панорамной крыши!

— Надеюсь, она еще долго не найдет как снимается бронещит с панорамной крыши в спальне, — улыбнулась Аурелия, зашагав к своему кораблю.

Можно по разному оценивать то, что Теневой Страже поставили именно такие звездолеты.

Именно в это время.

Но полукровка знала одно — порученные им задания невероятно важны для Доминиона.

И смертельно опасны.

Но без их выполнения невозможна реализация колоссальных планов гранд-адмирала Трауна.