— Думаю, стоит кое-кому диагностировать закрытую черепно-мозговую травму, — расправил плечи молчавший до сих пор Альфа-58, Траунтос. — Смотрю джедаи совсем уже рамки приличия перестали соблюдать.

— Как ты нас назвал? — тогрута начала подниматься со своего места, но была остановлена волевым решением сидящей рядом с ней женщины-сефи. Темноволосая дамочка, весь полет проведшая в спящем состоянии, как оказалось бодрствовала с закрытыми глазами.

— Не стоит им подыгрывать, Асока, — расслабленным голосом произнесла сефи. — Иначе гранд-адмирал будет думать, что его Теневая Стража не совсем компетентна в вопросах игнорирования мелких провокаций. Это негативно отразится на нашем будущем.

Тогрута бросила на нее подозрительный взгляд, затем посмотрела на ухмыляющихся коммандос, после чего рухнула в свое кресло.

— Знавала я клонов, которые были лучше вас во сто крат, — пробормотала она, посмотрев в иллюминатор.

— Смотрел я как-то один фильм, который начинался так же, — протянул Семнадцатый, подмигнув тогруте.

Намек более чем прозрачный.

Одними губами Тано рассказала ему куда именно элитному коммандос следует отправиться в наикратчайшие сроки. Но вслух, разумеется, промолчала, сложив руки на груди.

— Наговорились? — поинтересовался Траун, не отрываясь от своей деки и даже делая на ней некоторые пометки.

— Вполне, — заверил Семнадцатый, посмотрев на четверку Теневых Стражей. — Всегда приятно встретиться лицом к лицу со старыми знакомыми. Если вы не знали, то я работал с ее наставником, Энакином Скайуокером. И смею ответственно заявить, что, пока я был рядом, этот поганец в ряды ситов не вступал.

— Да это прям не камешек, а целый астероид в мой огород, — медленно произнесла Асока. — Дай-ка припомню, что Скайрокер говорил про тебя. М-м-м… Там было что-то про грубость, нахальство, отсутствие уважения…

— Коммандер, если думаете комплиментами заманить меня на свидание, то хотя бы не при всех это делайте, — попросил Семнадцатый. — Я, знаете ли, парень стеснительный. Дамы в расцвете лет меня неописуемо смущают. Но, вот с вашей соседкой, я бы прогулялся под какой-нибудь луной.

Сефи распахнула глаза и небрежно тряхнула черными локонами, посмотрев на клона так, что Семнадцатому стало неуютно.

— Сынок, — тихо обратилась она к нему. — Ты не первый, кто пытается позвать меня на свидание…

— Уверен, оно того стоит, — бросил Альфа-17.

Сефи небрежно щелкнула пальцами, которые на мгновение окутались пламенем.

— Только если ты достаточно огнеупорный, — глядя ему в глаза, сказала леди Мейлис. — И да, сынок. Когда я говорю тебе «сынок», то делаю комплимент. На самом деле ты мне во внуки годишься. Не боишься, что твои товарищи начнут дразнить тебя любителем симпатичных старушек с огоньком?

Рядом с Семнадцатым прыснул со смеху Нейт, заулыбался Фордо, расхохотался Тантос. Даже Мейз и тот не смог сдержать улыбку.

— Женщина, как кореллианский виски, — не сдавался Семнадцатый. — С возрастом становится только лучше.

— В твоем случае подходит фраза «Ни ту, ни то я никогда не пробовал», — спокойно продекламировала Мейлис.

Нейт заржал в голос.

Из глаз Тантоса брызнули слезы.

Фордо нацепил на голову шлем, но не успел выключить вокодер и присутствующие услышали его гогот.

Мейз держался, но было видно, что он на пределе.

Пора было с этим заканчивать.

— Твоя взяла, симпатичная старушка, — погрозил пальцем Семнадцатый. — Не думай, что я отступаю…

— Я буду думать, что ты просто воюешь не в ту сторону, — заверила его глава Теневой Стражи, демонстративно отворачиваясь.

В этот момент расхохотались уже все, кто присутствовал в пассажирском салоне эскортного челнока.

Даже Семнадцатый не смог сдержать кривую ухмылку.

Лишь Траун продолжал спокойно взирать на экран своей деки…

— Коды доступа приняты, — ожил динамик в салоне голосом давешней пилотессы. — Приготовьтесь к посадке на планету.

Юмор мгновенно покинул пассажирский отсек.

— О какой, черные кости Императора, планете идет речь? — выругался Семнадцатый, бросаясь к иллюминатору.

А за транспаристалью виднелась вполне себе невинное и гостеприимное с виду небесное тело.

— Леди, джентльмены и элитные коммандос, — нарушил свое молчание Траун, все так же неотрывно изучающий экран своей деки. — Добро пожаловать на объект «Мозговой центр».

Едва створки внутреннего шлюза с оглушительным шипением разошлись в стороны, в просторном коридоре появились серые тени. Алые лампы аварийного освещения едва-едва разгоняли мрак настолько, чтобы в темноте можно было разглядеть очертания разумного, что стоял, опершись на покрытую тонким слоем инея переборку.

— Сдаюсь-сдаюсь, парни! — Ианет насмешливо улыбался, не обращая внимание на то, что ему в лицо устремлены три тактических фонаря.

И добрый десяток бластерных карабинов.

— Назовись! — приказал измененный вокодером шлема голос бойца, вышедшего вперед. Впрочем, от остальных солдат в бело-серой броне его отличали не только расцветка обмундирования, но и наличие пары бластерных пистолетов, которые боец держал в обеих руках. — Впрочем, можешь молчать. И тогда я наделаю в тебе дыр, остроухий.

— То есть, вы прилетели на мой корабль и даже не знаете кто я такой? — удивился искатель приключений. — Парни, вы раните меня в самое сердце. Правда, бывшая говорила, что у меня его нет в принципе…

— Плевать я хотел на твою словесную эквилибристику, — оборвал его солдат в броне, походя ближе. — Назовись!

Моргающая аварийная лампочка, под которой стоял сефи, позволила рассмотреть прибывшего подробнее.

Все так, как ему и показалось. Белоснежные доспехи, серые отметины. Очень характерные отметины.

По спине пробежала дрожь, которая не имела ничего общего с отрицательными температурами, которые царили в недрах этого древнего звездолета. Похоже, что его предали.

Человек, который должен был отвечать за силовую поддержку его операции, предал его. И привел, значит, своих дружков.

Логично — если он продаст корабль заказчику сам, перебив команду и техников, работающих на Ианета, то получит кусок пожирнее.

Чтоб их всех побрали морщины! Надо же было так облажаться.

«Спокойствие», — сам себе приказал сефи, прикинув, успеет ли он выхватить покоящийся на боку виброклинок. В обращении с ним он был просто мастером. — «Только спокойствие. Пусть думают, что победили. Сразу всех не пристрелят, иначе не получат код доступа».

Ианет покачал головой, выпустив пар из легких тонкой струйкой. Не совсем об этом он договаривался с клиентом.

И что-то ему подсказывало, что эти парни, в этой броне, да еще и на борту этого старого корабля, как-то связаны с заказчиком. Интуиция опытного кладоискателя, охотника за наградами, путешественника и исследователя, а проще говоря — фрилансера, твердила ему, что с этой сделкой все не так гладко, как того бы хотелось.

Но заказчик явно знал на что надавить и как заинтересовать сефи, чтобы тот пустился на поиски корабля, след которого оборвался многие годы назад. А сейчас, похоже, с ним расплатятся.

Вот только это будет не ауродиум, а несколько бластерных выстрелов в голову.

Плохой размен, если честно.

Несколько недель назад на него вышел человек, пожелавший остаться неизвестным. Такое бывает когда заказ на поиски крайне деликатный.

Так было и на этот раз.

Требовалось отправиться с самую глубокую задницу галактики на границе с Пространством хаттов. Не привлекая внимание проверить ряд координат и найти кое-что ценное. Кое-что такое большое, клиновидное, с красными отметками и грудой металлолома вместо бортовых систем.

За что была обещана столь большая награда, что даже искушенный в вопросах выбора клиентов Ианет Де Савас, обедневший аристократ с Тустры, согласился не раздумывая. Точнее будет сказать, что он раздумывал над тем, не отказаться ли ему. Но небольшой слиток ауродиума стоимостью в сотню тысяч кредитов, изменил его решение на диаметрально противоположное. А уж обещание получить по окончанию работы еще столько же, если он справится в кратчайшие сроки и выполнит все максимально аккуратно, в соответствии с пожеланиями клиента, не оставляло и шанса отказаться.