Получив такие потрясающие новости, парни — тоже по секрету, которым можно было поделиться только с Флитвиком и Макгонагалл, — рассказали Северусу, как все Чемпионы воспользовались выданным комплектом. Гарри попросил Снейпа сердечно поблагодарить обоих профессоров от его имени. Только при помощи ножа, заколдованного так искусно, Гарри смог, используя элемент неожиданности, справиться с Дамблдором.

Когда профессор Флитвик узнал, что именно их с Минервой вклад оказался решающим в борьбе с Альбусом, он был очень горд. Филиус только посмеялся, когда Снейп рассказал ему, что Гарри и другие Чемпионы выкинули свои ножи, чтобы набить ножны артефактами, облегчающими подводное плавание. Когда во время состязания экран не заработал, Филиус ошибочно подумал, что без Альбуса тут не обошлось. Теперь, когда полугоблин узнал правду и выяснил, что его оговорка ни на что не повлияла, он почувствовал себя лучше.

Минерва всё же немного повозмущалась для порядка. Она считала, что Чемпионам стоило посоветоваться со знающими людьми, прежде чем решать избавиться от полезной экипировки. Но в конце концов она признала, что раз всё закончилось хорошо, то и говорить не о чем.

***

— В вашей власти исправить ошибки, которые вы совершили, когда напрасно поверили Альбусу Дамблдору! — продолжал Гарри.

Драко знал, что именно Гарри следует выступить с предложением выпустить Пожирателей для пользы дела. Ему не откажут и ни в чём не заподозрят, не поставят в вину, какую бы сумасшедшую идею он не выдвинул. Поттер был рад помочь и безукоризненно сыграл свою роль. Его голос был наполнен силой, когда он внёс в Визенгамот своё предложение:

— Предлагаю прямо сейчас проголосовать за то, чтобы отменить чрезвычайное положение, чтобы освободить под клятву или Непреложный обет самых знающих и влиятельных Пожирателей смерти для поиска и уничтожения оставшихся крестражей!

Гарри кивнул Малфою, который поднялся и взмахнул волшебной палочкой. К каждому из судей подлетел небольшой листок со списком фамилий. Первым там значился Люциус Абраксас Малфой.

За предложение лорда Слизерина проголосовали сразу же без малейшей заминки. Сейчас судьям больше всего хотелось иметь возможность говорить об обстановке в стране, не отводя стыдливо взгляда. Спокойно отвечать на вопросы прессы, друзей и знакомых, решительно утверждать, что они сделали всё, чтобы исправить вопиющую ошибку, последствия которой страна до сих пор не могла преодолеть. Нужно было любой ценой предотвратить возвращение Неназываемого, и освобождение нескольких его бывших сторонников было совсем небольшой платой.

***

После окончания заседания лорды Блэк и Слизерин не стали задерживаться для общения с прессой. Вчера они дали развёрнутое интервью Рите, особое внимание уделив как раз теме своего сегодняшнего выступления. Ни Драко, ни Гарри не хотели давать информацию конкурентам своей карманной репортёрши, в их интересах было устроить так, чтобы это интервью оставалось уникальным. В нём в тщательно подобранных выражениях молодые лорды обстоятельно комментировали принятые ими решения. Они доходчиво и беспристрастно объясняли, почему Пожиратели, те самые, наводившие прежде на всех ужас приближенные Того-Кого-Нельзя-Называть, будут наиболее компетентны в вопросе поиска и уничтожения крестражей. Конечно же, было абсолютно неважно, что Драко — сын Люциуса, а остальных волшебников из списка он знал с детства, ведь так?

Возле одного из каминов они встретили оживлённо беседующих Персиваля и секретаря Юджина Честертона. Заметив приближающихся лордов, Честертон поклонился и отошёл.

— Юджин согласился, — сообщил Перси.

Драко только кивнул — он нисколько не сомневался, а Гарри усмехнулся:

— Я бы тоже на его месте согласился сменить место работы. Сидеть каждый день в Визенгамоте — скука смертная. Меня кое-как хватает на заседание раз в неделю. Только я бы не пошёл твоим личным секретарём, Перси, без обид.

— А куда бы ты пошёл? — Персиваль улыбнулся.

Он понимал, что Гарри — школьник, у которого ещё остаётся достаточно времени на размышления, но наверняка лорд Слизерин не станет зарабатывать на жизнь клерком. К тому же, Перси был в курсе того, что Гарри начал осваивать трудную профессию артефактора и уже работает над первым проектом. Вместе с Гермионой они пытаются создать прибор, позволяющий делать переводы с парселтанга.

— Куда бы я пошёл? Ты имеешь в виду — в Министерстве? — Гарри почесал затылок. Похоже, прежде он не рассматривал свои планы на будущее в подобном ключе. — Пошёл бы туда, где не скучно. Наверное, в Аврорат или в Отдел магического правопорядка.

Стоило Гарри, похоже, в шутку, упомянуть Отдел магического правопорядка, как Драко сразу пришла на ум его руководительница. Он ещё не встречался с Амелией после её возвращения на должность, и это упущение следовало поскорее исправить — лорд Блэк имел массу планов на совместное плодотворное сотрудничество. Он обеспокоенно спросил:

— Перси, как там мадам Боунс?

— Уже намного лучше. Вышла на работу, раны на лице уже не видны, колдомедицина творит чудеса.

***

Амелия Боунс приступила к работе двадцать четвёртого февраля, в день проведения второго тура. Триумфальным возвращение назвать было нельзя, но только потому, что всеобщее внимание было приковано к намечающемуся состязанию.

Пока Амелии не было, подготовкой Турнира занимались сотрудники сразу трёх департаментов: магических игр и спорта, магического правопорядка и международного магического сотрудничества. Никто не хотел повторения трагедии с драконами, когда ситуация на арене вышла из-под контроля организаторов. Были предприняты беспрецедентные меры безопасности, например, количество авроров утроили. Госпиталь Святого Мунго не просто прислал колдомедика, а находился в состоянии готовности оказать любую помощь любому количеству пострадавших, если они всё же появятся. Чтобы максимально повысить эффективность взаимодействия структур, каждому были даны чёткие инструкции, как действовать в сложной или чрезвычайной ситуации.

Но, самое главное, у Альбуса Дамблдора была взята клятва магией в том, что он сделает всё возможное и невозможное для того, чтобы этот этап Турнира прошёл штатно. Для высших лиц страны это оказалось едва ли не главным в подготовке состязания в озере.

Амелия накануне познакомилась с планом мероприятий, но, даже если она была с чем-то не согласна, менять намеченный ход событий было уже поздно. Себя она утешала тем, что будет присутствовать лично, приглядывая за своими подчинёнными инкогнито.

Естественно, то, чего так опасалась Амелия, случилось. Слишком часто с конца прошлого года сотрудников Отдела правопорядка, авроров и чиновников Министерства упрекали в том, что они не только не позаботились заранее о безопасности зрителей, но даже не справились с эвакуацией, когда произошло непредвиденное — нападение драконов. Именно на эвакуацию в случае возникновения любой чрезвычайной ситуации и была теперь сделана ставка.

Когда авроры, охранявшие Турнир, поняли, что произошло нападение, они не стали разбираться с личностями атакующих. Для того, чтобы оценить степень опасности, они действовали по инструкции, которая предписывала любую угрозу считать максимальной.

Вместо того, чтобы объединить усилия и дать отпор нападавшим, которых вряд ли было намного больше, чем присутствующих стражей порядка, авроры стянули все свои силы к трибунам, чтобы организовывать отход школьников сторону Хогвартса, а приглашённых вип-персон — в места, удобные для аппарации.

Если последние предлагали свою помощь, чтобы справиться с незваными гостями, випов, согласно всё той же инструкции, мягко выпроваживали из опасной зоны. Это делалось из желания составителей инструкции не дать Аврорату и, соответственно, Министерству, выглядеть бледно из-за того, что им пришлось обращаться за помощью к штатским. Та часть стражей порядка, которой было поручено охранять влиятельных иностранцев, вошедших в жюри, решила на всякий случай сопроводить своих клиентов до порога гостиницы, где тех разместили. Но и после этого мракоборцы не вернулись на Чёрное озеро, они продолжили караулить иностранцев. Обжёгшись на молоке, теперь все усердно дули на воду.