Драко, который оставил Гарри и Гермиону в библиотеке одних, а сам занялся текущими делами рода, дал свою оценку тому, что разыскала Гермиона. Девушка не обиделась, что он не одобрил всё сразу, и с энтузиазмом продолжила поиски. Ближе к вечеру, когда Драко зашёл в библиотеку, ему было предложено на выбор ещё несколько заклинаний, которые было нетрудно выучить и которые требовали лишь большой магической силы, которая у Гарри была в избытке. Все выбранные заклинания были хороши, они не были тёмномагическими, поэтому любое из них можно было смело применять в присутствии строгого жюри.

— Ты хорошо потрудилась, Гермиона, — сказал Драко. — По-моему, все эти чары стоят того, чтобы их выучить. Гарри, ты справишься?

Поттер тут же согласился.

— И почему такое не учат в школе? — сказал он с сожалением.

— Что насчет артефактов? Ты определилась с ними?

Гермиона рассказала, что она выбрала. Как и в случае с заклинаниями, ей помогал Гарри.

Драко оценил предложенные артефакты и одобрил самые удачные. Решили, что он заблаговременно достанет их из кладовой Блэк хауса, а самые ценные — из банка.

Когда пришла пора возвращаться в Хогвартс, Гарри долго прощался с Гермионой, нервируя и Драко, и Кричера, который должен был вернуть девушку в школу.

— Может, я пойду с Гермионой? Кричер бы перенёс меня следом, — проговорил Поттер, простительно глядя на Драко. Но тот был непреклонен:

— Гарри, нам ещё нужно придумать, какой стратегии придерживаться. Подобрать заклинания — это только половина работы. Нам нужно успеть всё сделать за завтрашний день, до того, как начнутся занятия в школе. Если ты не забыл, то чемпион, который может их пропускать, это ты. А мне есть чем заняться, кроме Турнира. Так что ты вернёшься в школу в понедельник вместе со мной, а Гермиона за выходные набросает для тебя план выступления. Потом мы сравним то, что получилось, и выберем лучшие идеи.

Поттер сожалением вынужден был признать, что Драко прав. Они проводили Гермиону, после чего долго сидели в так любимой Драко малой гостиной, обсуждая Турнир. Добби подал чай, кофе, сок, закуски и сладости, стараясь услужливостью компенсировать неблагоприятное впечатление, которое сложилось у хозяев. Похоже, младший эльф воспринимал обоих юношей именно так.

Драко отметил про себя, что раньше Кричер не уступал своего почётного права прислуживать хозяевам. Может быть, домовик решил, что Добби надо дать шанс? Но всё оказалось гораздо прозаичнее: старый эльф желал высказаться. Он появился перед молодыми людьми в самый разгар беседы и застыл соляным столбом, ожидая, пока его заметят. Теперь Драко уже не сомневался, что Кричер что-то затевает.

— Ну чего тебе? — строго спросил он домовика.

Тот выглядел взволнованным, хотя ещё не дошёл до стадии ломания рук и выкручивания ушей.

— Мисс Гермиона — сильная ведьма, очень умная, — неодобрительно начал он, не обращая внимание на то, как нахмурился Поттер. — Кричер признает, что эта молодая волшебница подходит в супруги Гарри Поттеру, но не лорду Слизерину!

— Кричер, я велел тебе держать свои мысли на эту тему при себе! — в негодовании сказал лорд Блэк. Он, конечно же, не сомневался, что домовики знают всё, что касается жизни хозяев, учитывая их любимое занятие — подслушивание. Оставалось только радоваться, что оба домовика были накрепко привязаны к роду и не смогли бы выдать его тайны.

— Хозяин Драко запретил называть гостью грязнокровкой в её присутствии, и Кричер выполнил. Но сейчас её здесь нет, и старый мудрый Кричер должен сказать правду, — упрямо сказал домовик. — Не каждая чистокровная ведьма подойдет лорду Слизерину, потому что тут нужен древний знатный род…

— Довольно, Кричер! — окончательно рассердился Драко. Про себя он решил, что если домовик не прекратит, то он пригласит Гермиону в гости специально для того, чтобы она рассказала Кричеру о ГАВНЭ и припугнула как следует. Пусть проникнется и перестанет нести чушь.

— Как прикажете, хозяин Драко. Кричер ничего больше не скажет, даже то, что магия лорда Слизерина не сочетается с магией грязнокровки. А нынешний лорд Слизерин очень силен магически, намного сильнее, чем был до него Тёмный лорд. Тёмный лорд не смог принять титул, хотя в нём была кровь Слизерина.

— Тёмный лорд? — переспросил Драко. — Откуда ты знаешь? А ну, говори!

Кричер заюлил, лепеча что-то о хозяине Регулусе, но Драко прекрасно знал, как обходиться с домовиками:

— Рассказывай, всё что знаешь, абсолютно всё! — потребовал он.

Кричер неохотно поведал о том, что хозяин Регулус приказал Кричеру сопровождать Тёмного лорда в банк. Волдеморт тогда собирался принять титул лорда Слизерин, но не доверял гоблинам и хотел скрыть своё обращение к ним до получения положительного результата во избежание ненужной огласки в случае провала. Для этого он выпил оборотное зелье с волосом Регулуса, и Кричер под видом личного домовика перенёс своего «молодого хозяина» в Гринготтс.

Гоблины приняли Волдеморта очень недоверчиво, хотя и позволили ему пройти процедуру проверки крови после того, как окончилось действие оборотного зелья. Проверка показала, что посетитель — действительно потомок Салазара. Гоблины сообщили ему, что не видят препятствий для принятия титула и вступления в наследство. Для первого ему было необходимо самостоятельно разыскать кольцо лорда в резиденции Слизерина, а для второго — уладить все формальности в банке и оплатить поистине астрономический счёт за поддержание охранных чар на этой самой резиденции. Сюда же банкиры добавили многовековую задолженность за обслуживание абсолютно пустого сейфа, принадлежавшего роду Слизерин.

По словам Кричера, Тёмный лорд был в ярости: проклятые гоблины не спешили выразить ему свое почтение, а напротив, хотели на нём нажиться. Он не стал разбираться, где эта резиденция и что за чары её охраняют, сочтя всё это попыткой выманить деньги. «Мне плевать, что остальные признают вступление в наследство и принятие титула, только если Гринготтс одобрит его! Я — Слизерин, и это у меня не отнять, а вы, зеленошкурые, ещё пожалеете!»

— А я-то переживал, что меня в банке приняли неласково! — со смехом сказал Гарри. — Эти гоблины — крутые ребята, если не побоялись самого Волдеморта!

Драко задумался.

— Гарри, после первого тура сразу же пойдем в Гринготтс. Покажешь им кольцо и официально вступишь в наследство. Действительно, не надо злить гоблинов, — решил он.

— Верно, хозяин Драко! — проскрипел Кричер, которого Малфой забыл прогнать, а тот и не думал уходить сам. — Тёмный лорд был невежлив с гоблинами, а они этого не любят. Когда он уходил, они пригрозили ему, что теперь у него будет будут проблемы с защитными чарами, за поддержание которых он не заплатил, но он только сильнее рассердился. Он сказал: «Вы трясётесь над защитными чарами резиденции, которой не существует! Вот уж поистине пиявки на теле волшебников!»

Драко и Гарри переглянулись. Оба были под впечатлением от того, что узнали о Тёмном лорде, и от поведения Кричера.

* * *

Всё воскресенье Драко и Гарри придумывали различные схемы, которые бы позволили участнику остаться невредимым при взаимодействии с драконом. Их очень нервировало то, что было непонятно, что именно потребуется от Чемпиона.

— Ничего, мы ещё успеем скорректировать твои действия, — обнадежил Драко партнёра. — Наверняка нам удастся что-нибудь узнать за оставшиеся дни, а возможно, какую-нибудь информацию подкинет Перси. Главное, что мы сумели набросать общий план действий, в который в любой момент можно внести изменения.

Поттер не возражал: проделанная работа вселила в него уверенность, выбранные артефакты даже по описанию казались надёжными и полезными, а заклинания из секретной книги Блэков обещали невиданный результат.

Спать легли очень поздно, поэтому неудивительно, что утром его светлость лорд Блэк проспал. Хотя Гарри встал рано, бросить Драко одного не пришло ему в голову. Поттер решил его дождаться, чтобы пойти в школу вместе. Кричер поспешно подал еду, которую молодые люди тут же проглотили. На завтрак в Хогвартсе они не успевали, а жаль, потому что Драко очень хотел посмотреть, как рыжие отреагируют на его действия в Норе.