Балдур не успел прожевать, как она вдруг провалилась в его горло, от чего он чуть даже не поперхнулся. Желудок довольно заурчал и потребовал добавки, Балдур решил согласиться. Он осторожно осмотрелся по сторонам, замечая, как некоторые из гостей начинают подходить к столам, и убедившись, что его персона лишилась всяческого внимания приступил.

Скоростью Стрибога и решимостью Перуна он моментально собрал на ладони несколько закусок и забросил себе в рот. В тот момент он осознал всю верность старой доброй поговорки и принялся усиленно жевать, не издавая никаких звуков. Сырник всё это время озадаченно смотрел на человека своими большими глазами.

Внезапно Балдур ощутил на себе взгляды других и, обернувшись, заметил, что некоторые из гостей с удивлением смотрят на человека с набитым ртом, что пытается всё как следует разжевать. В тот момент его сердце забарабанило, от чего уши обрели красноватый оттенок. Сырник засмеялся, но решил спасти положение, он пулей метнулся на стол, стащив мясной рулетик маленькими пальчиками, принялся грызть, вернувшись на плечо.

Осуждение. Это слово нависло над столами с закусками и всеми теми, кто наблюдал за невоспитанностью человека. Балдур почувствовал себя в дураках еще раз и был готов провалиться сквозь землю, как к нему подошла молодая девушка и поклонилась. Сборщик убрал одну руку за спину и поклонился в ответ.

— Извините за мою дерзость и не подумайте ничего лишнего, но вы ведь тот, о ком все говорят?

Балдур проглотил большой ком, едва не поперхнувшись и, выдохнув, ответил:

— Простите, тот о ком все говорят?

— Ну а как же? Конечно! Я полагаю, вы и есть тот самый сборщик, и прибыли на княжескую свадьбу вместе с, эм, простите, как вы их называете? Эскорт?

— Не думаю, что это название им понравится, — улыбнулся Балдур. — Но в этом нет вашей вины, благородная госпожа, обычно это называется отряд или отряд сопровождения.

— Ох, я вынуждена просить прощения, — она слегка поклонилась, чтобы все это видели.

— Нет, нет, что вы, это я должен извиниться, благородная госпожа. Я не хотел выдать… это была лишь неудачная шутка, — затрепетал Балдур, вновь оказавшись в дураках в третий раз.

— Ах, шутка? Довольна забавная, должна согласиться, прекрасно, — она мастерски отыграла свою роль.

— Так обо мне, о нас много кто говорит? — не мог поверить её словам, переспросил Балдур.

— А как же! Сборщики не частые гости на подобных пирах. Тем более на княжеской свадьбе! И должна сказать, местная знать по-разному отреагировала на ваше появление. Ходит слух, что сам князь приказал вам явиться, это так?

«Отлично», — пронеслось в голове Балдура. «Именно подобного внимания и хотелось избежать». Ему стало интересно, задают ли подобные вопросы остальным, и чем, чёрт возьми, они заняты. Сырник по-прежнему жевал и смотрел на девушку.

— Я думаю с этим вопросом вам лучше обратится к Мире, Мире Лунагард. Она должна быть где-то недалеко. Госпожа, если позволите, я найду её и с радостью сопровожу.

— Ох, как это мило с вашей стороны, но честно сказать, мне бы хотелось сначала поговорить с вами и спросить кое-что, если вы не против.

— Нет, конечно, не против!

«Как же идеально она играет, для своего юного возраста», — подумал про себя человек.

Она едва заметно посмотрела по сторонам, а затем украдкой указав на Сырника, прошептала:

— Это ведь не просто зверек, да? Питомцев могут брать с собой лишь благородные барышни, а вы я как вижу, не носите платьев и не обладаете своеобразным выражением лица.

Балдур щелкнул кончиком пальцев по носу Сырника и ответил:

— О нет, что вы, госпожа, это самый обычный горный заяц. Мне посчастливилось в одном из своих походов подобрать его, вот и с тех пор он с меня и не слезает.

— Не слушайте его, — Сырник возмущенно взглянул на человека. — О, прекрасная барыня, у него своеобразное чувство юмора, оно никому не нравится. Я действительно не просто зверек, меня зовут Сырник.

— Анна Сангрималь, — с улыбкой ответила та. — Значит это и есть известные и таинственные аури? Я читала в трудах Редди Аруаусса из Нипоса, что вас осталось совсем мало, после Темной Реформации Лик, и что вы в основном избегаете городов.

— Признаться, мне не известна судьба других аури. Наш народ уже множество веков живет разрозненно, госпожа Сангрималь. Аруаусс из Нипоса личность известная, но весьма неоднозначная, я бы не стал доверять его трудам.

В этот раз Балдур с удивлением посмотрел на Сырника, что не в свойственной форме и в своем камзоле произносил подобные речи.

— Чему ты так удивлен, Балдур? Не ты один у нас умеешь читать. Мне приходилось увлекаться некоторыми книгами, особенно о моем народе.

Анна Сангрималь, раскрыла рот от восторга, и сложила ладони вместе:

— Ох, я и не представляла, что аури настолько… образованны.

Балдур обернулся и почувствовал, как подошла Мира, на лице которой блестела улыбка, а щеки красовались розовым румянцем. Она была явно в приподнятом настроении после разговора с давними подругами, и слегка коснувшись пальцами руки Балдура, поклонилась.

— Ох, даже так? — не оставила без внимания подобный жест Анна Сангрималь. — Леди Лунагард, я надеялась найти вас на этом прекрасном вечере, я бесконечно рада нашей встрече.

— Госпожа Сангрималь, вы великолепны, как и всегда, — ответила поклоном меридинка.

— А мы как раз разговаривали о пушистом, и не побоюсь этого слова, наимилейшем спутнике вашего сборщика.

Мира посмотрела на Сырника, и добавила:

— Он умеет производить подобное впечатление, в этом он похож на своего спутника.

— Я заметила, — Анна Сангрималь учтиво осмотрела Балдура. — Быть может, если это конечно возможно, не могла бы я провести небольшую беседу с удивительным аури? Я уверенна мои друзья с княжеского двора непременно оценят его обаяние.

— В этом я смогу вам помочь.

Ярик появился абсолютно из неоткуда ровно также, как и испарился в толпе ранее. Он встал рядом с Балдуром и поздоровался с дамой как полагается. — Я думаю этим двоим не помешает провести некоторое время наедине, вам так не кажется?

Девушка посмотрела на Балдура и Миру и таинственно улыбнулась:

— Вы как никогда правы, господин Ярослав. Уверенна ваши тонкие способности оценить прекрасное, станут идеальным дополнением к нашим беседам. Вы ведь не против?

Последние слова она адресовала Балдуру, абсолютно минуя мнение Сырника. Мужчина понял в тот момент, что это была больше не просьба, а лишь вежливый приказ, которому он должен подчиниться, избежав будущих проблем.

— Он не против, моя любознательная Анна, — прервал их Ярик. — Мы проведем прекраснейшую беседу, а в это время мастер перевоплощений покажет нам свои умения, ведь так, господин Сырник?

— Есть ли что-нибудь, что мы можем сделать для вас, леди Сангрималь? — произнесла Мира, подталкивая Сырника с плеча человека.

— Ох, вы и так слишком любезны, — Сырник, что всегда любил быть в центре внимания, пожалуй, как и любой актер, без каких-либо колебаний принял предложение. Затем широко улыбнувшись даме, сказал. — Балдур, на пару слов.

Они отошли буквально на пару шагов, но, чтобы остальные не могли их слышать.

— Балдур, гони кристаллы, — прошипел он, стараясь держать лицо.

— У меня нет с собой, — улыбаясь людям вокруг, прошипел в ответ Стервятник.

— А как я, по-твоему, буду показывать своё мастерство? Мне нужна духовная подпитка, так что не жмись, я знаю, у тебя всегда есть, — продолжал настаивать аури, слегка подергивая Балдура за ухо.

— У этого камзола даже карманов нет! — протестовал сборщик.

Ярик наблюдал за приватной перепалкой двоих, а затем сказал:

— Не беда, — подзывая рукой шепчущуюся парочку. — Думаю здесь где-нибудь найдется парочка кристаллов духа для нашего друга, разве нет, госпожа Сангрималь?

— Конечно же найдется. Я сейчас же пошлю слуг, и они предоставят мастеру Сырнику столько, сколько ему понадобится.