Библиотекарь был другим, и вновь Балдур с тем, с кем никак не ожидал скрестить свои тропы, вновь почувствовал себя загнанным в угол. Глупо, настолько глупо, что ему это начинало надоедать. Быть может имя Красного Стервятника не так популярно и известно, но он смог дожить до этого момента, благодаря своей осторожности. Чертовски неудачно, подумал он про себя.

— Скажи мне, о великий Варгин, что мне будет стоить попросить тебя о мудрости? — Балдур решил действовать тактично и попытаться задобрить царя. Он даже позволил себе на секунду придаться мечтам, что он уйдет без очередной клятвы и возможно даже получит желанные знания. Разумом он понимал, что это невозможно, но в виде последних событий, он надеялся на светлую полосу.

— Ох, не ожидал я таких манер и наглости! Думал уж придется дивиться зрелищем, как тебя колесуют. Забавный ты индивид, стервятник, только я вот пока не решил почему ты мне так интересен. Быть может потому, что ты первый прокаженный договорник на моей памяти или просто настолько глуп. Я дам тебе шанс, мне довольно наскучило скитаться среди этих стен, играя с напыщенными всезнайками, слишком уж они рациональны. Заключим договор.

— Думаю одного мне уже хватит, — Балдур машинально потянулся к животу, но остановился на пол пути. На что Варгин улыбнулся так сильно, словно его улыбка достигла его мягких ушей.

— Я не стану портить твою плоть первобытными символами. Я надеюсь, ты понимаешь, что знак, оставленный Серым, лишь напоминание о долге, ведь так?

— Я слышал истории о тех, кто пытались срезать договорной знак, и знаю, что это не сработало. В чём суть договора?

Библиотекарь показал тоненькие клыки и вновь испарился, появившись перед человеком на одной из полок. Он лежал на спине, почесывая своё заметное брюхо, и подложив лапу под голову, словно по-людски, проворковал.

— Три вопроса. Я задам тебе три вопроса, на которых ты должен ответить откровенно. Не юли, Стервятник, отвечай, словно ты перед самим Родом. Я сам выбираю формулировку и суть, если ты хоть раз соврешь, я заберу у тебя самое сокровенное.

— А если я отвечу честно? — голос человека не дрогнул.

Варгин довольно мурлыкнул, и устремив свои глаза на него, сказал:

— Тогда я поделюсь своей мудростью и расскажу о чём ты должен знать.

— И что же это?

— То, что тебе нужно.

— А именно? – продолжал наглеть сборщик.

— Мы договорились? — ехидно улыбнулся Варгин.

Еще один договор с еще одним царем нужен был Балдуру, как третья рука, но соблазн воспользоваться мудростью Варгина был слишком велик, да и что-то подсказывало ему, что отказ может повлечь за собой куда более серьезные последствия. Жизнь стервятника ничего не стоила для царя, и он с легкостью бы понял, что разговор ему наскучил, так и отправил бы его на казнь.

— По рукам.

***

— Это обязательно должен быть он? Могу я спросить, откуда такой интерес к простому сборщику? — раздался низкий голос мужчины.

— Спросить можешь, но ответ вряд ли тебе понравится.

— Но всё же.

— Потерпи, скоро ты всё узнаешь.

***

Варгин, удобно расположившись на книжной полке, вылизывал пушистую лапу, шерсть на которой внешне напоминала бархат. Он довольно прижал уши и наслаждался процессом, в то время как Балдур покорно ждал трёх вопросов и глубоко надеялся, что сможет ответить на них искренне. В то же время он был рад этой задержке, словно висельник, что хватает ртом последние секунды дыхания перед смертью.

— Ты путешествуешь, — внезапно начал он. — В весьма интересной компании. Дева щита, которая относится к вам, как к своим детям, хоть и сама не лишена потомства. Грозная воительница, готовая встать горой на защиту и поделиться здравым смыслом в период невежества. Любопытный чародей, что вместо тяги к бесконечным знаниям духа, ограничился всего одним заклинанием и его вариациями. Сельский дурачок, шут, клоун, безумец говорящий с воображаемым отцом, однако преданный как пёс, особенно тебе Балдур.

Стервятник заметил, что как только Варгин дошел до Миры, в его глазах проблеснул интерес, а усики невидимо задрожали. Кот сделал паузу, а затем вновь заговорил:

— И вот мы подходим к ней, пожалуй, к самому сладкому и пикантному члену твоего отряда. Вы делите ложе, вместе охотитесь и странствуете много лет рука об руку. На вашу долю выпало немало приключений, так же как и разрывов, которых я могу с уверенностью сказать, не хватит всех пальцев рук и ног сосчитать. Однако каждый раз вы вновь сходитесь, и никак не можете остепениться.

Балдур молчал, начиная понимать, к чему ведет Варгин, но решил дать ему закончить. Он знал, что в разговоре с котом нужно учитывать каждое его слово, и в то же время относиться к ним как своего рода игре, суть которой запутать лишней информацией, словно лабиринтом.

— Вот тебе мой первый вопрос, Балдур Красный Стервятник. Я повидал множество пар разных сословий, разного достатка и степей соответствия. Правда, это не редкость, когда сборщик и его сопровождающий, пережив опасность, начинают сходиться, но обычно это заканчивается после нескольких жарких ночей и утреннего похмелья. Я хочу знать, нет, я требую ответа, что ты к ней чувствуешь?

— Мира…

Балдур осекся. Вопрос был крайне личным, и другого бы, кто задал ему этот вопрос, он послал бы в места не столь отдаленные и всем известные. Однако в тот момент, когда он заключил сделку, стервятник знал на что идет. Влечение, страсть, даже может быть любовь, все эти слова он мог легко произнести, даже если за ними не было ничего кроме пустоты. Однако тогда Балдур впервые за долгое время задумался, что же действительно происходит между ним и Мирой.

Варгин был прав, они вместе прошли через десятки походов, сотни битв, и ни раз вместе оказывались на смертном одре, после чего пылко разделяли свои чувства там, где придется, и не всегда в кровати. Он скучал, когда долго её не видел, но не настолько сильно, чтобы мчаться к ней на другой край света, хотя опять, ему никогда и не приходилось.

Появляется ли на его лице эта идиотская улыбка, когда он слышит её имя? Возможно, но, с другой стороны, Балдур не был любителем улыбок. Стервятник ожидал коварные вопросы о своем прошлом, о бытие прокаженного, раскрытие самых постыдных секретов, но этим вопросом Варгин поставил человека в тупик.

Балдур и правда не знал, что он чувствует к Мире. Более того, он не знал, что она чувствует к нему. Они попросту никогда об этом не говорили. В редкие моменты, когда эмоции и атмосфера брали своё, кто-то из них под властью момента пытался начать, но сразу всё переходило в безудержную страсть, они утопали в объятьях друг друга, избегая правды. Ведь правда может ранить, а фантазия намного приятнее.

— Что ты чувствуешь к ней, Балдур Красный Стервятник? Что хранит твоё сердце к этой женщине? Помни, если ты солжешь, я заберу у тебя самое сокровенное.

Что бы ни крутилось в голове у человека, всё звучало довольно убого, и больше было похоже на шаблон, описать который сможет любой сельский холоп. Набор фраз и предложений, что произносят новобрачные в день свадьбы. Клише, от которого тошнило до безобразия.

С другой стороны, Балдур подумал, а что в этом не так? Они всего лишь два живых существа, и если то, что он чувствует, можно описать лишь знакомым набором звуков и слов, ничем не отличающихся от других, то почему бы и нет. В конце концов, какие бы ни были отношения между ним и Мирой, он никогда не думал о них как об особенных. Может и зря?!

Мысль словно молния пронзила его сознание. Чем дольше он думал об этом, тем больше ему становилось противно от собственных мыслей и безразличия, которым он пытается успокоиться. Всё намного сложнее, чем ему казалось ранее, хоть ничего не изменилось. Балдур поймал себя на мысли, что он начинает погружаться всё глубже и глубже, копаясь в моментах прошлого, отчетливо помня каждый её запах и вкус.