— Если не умеешь, найди того, кто сможет, Мира. Хватит оттягивать, у нас есть цель, нам нужен певчий, а как переберемся я первым же доложу местным органам, они то уж такое не спустят.

— Тогда выход всего один, — сказал Сырник. — Нужно как следует отправить домового, задобрить богов и найти волхва с Яриком.

Послышались крики толпы. Местные холопы выбегали из своих домов, спеша на край деревни. Их восторженные крики, которые звучали впервые за всё время их пребывания, разносились по деревне эхом. Балдур заметил, что они, образовав своего рода круг, постепенно приближались к ним, пока не раздался знакомый голос:

— Не надо искать, вот он — я.

Из толпы вышел потрепанный Ярик в компании с исхудавшим и довольно обессиленным волхвом. Он в широкой улыбке взмахнул рукой и подошел ближе, направляя ладони на семенящего колдуна.

— Вот ваш волхв, как обещал, одна штука.

Мудрец поклонился настолько, насколько смог, опираясь о толстый дубовый посох. Он, в том числе повернулся к человеку, благодарно кивая, и собираясь что-то сказать, как вдруг послышался голос Стервятника.

— Где ты его нашел? — с удивлением и толикой негодования спросил он.

— Там, — коротко ответил Ярик.

— Где там? — еще более раздосадовано переспросил сборщик.

— Ну там! — он указал на лесополосу, сохраняя совершенно невозмутимый и серьезный взгляд.

Балдур осмотрел рыжеволосового, путь для которого оказался явно не из легких. Его белоснежная мантия с языками пламени была подрана в разных местах, еще сильнее чем после волка. Скорее всего, он напоролся на опасных хищников или ему пришлось лезть в пещеру за волхвом. Лицо было вымазано в грязи, саже и подсохшей, запекшейся крови. Руки сбиты, но не сильно, однако Балдур всё еще чувствовал запах жженого, который исходил от пальцев Ярика.

— Как ты его нашел? — он решил сменить вопрос.

— Отец подсказал, указал, — с широкой улыбкой кивнул чародей.

Балдур вздохнул, но всё же решил спросить:

— А если точней?

Ярик почесал рыжую копну волос, задумываясь на несколько секунд, словно пытаясь вспомнить маршрут, а потом ответил:

— Ну я особо не запомнил, шел по солнцу, а отец говорил куда сворачивать. Спусков и подъемов было много, это могу сказать точно.

— Не удивительно, — ухмыльнулась Дэйна. — Мудрейший, может вы нам расскажете, что с вами произошло, и в какую беду угораздило попасть?

Пожилой Волхв, благодарно принял кувшин ледяной воды от женщины, и большими жадными глотками выпил всё содержимое. Грязной и поношенной мантией он вытер бороду, едва слышно отрыгнув, ответил:

— Я так понимаю, вы путники, о которых мой храбрый спаситель рассказывал. Пытаетесь снять проклятье с нашей богами забытой деревушки?!

— Рассматриваем варианты, — недовольно процедил Балдур.

— Я отправился в лес за тем же, — одобрительно кивнул волхв. — Когда всё перепробовал. Хотел обратиться на поляне ясной к богам и Лику, просить совета, заодно собрать трав да пополнить запасы, как вдруг кто-то или что-то заехало мне по затылку. Очнулся я в какой-то пещере, привязанный полусгнившей бечевкой к ржавым кандалам. Вокруг темно, не зги ни видать.

— А что же вы бежать не пытались? — озабочено спросила воительница.

— Пытался, доченька, да вот пещера волшебной оказалась, одна из тех, что дух блокирует, а как потом я еще смог выяснить, постепенно вытягивает. Забери дух у волхва, и он останется лишь занудным и начитанным стариком, — с последними словами он засмеялся, и тут же закашлялся. — Я уж сдался совсем, кхе-кхе, чувствовал, как силы покидают, кхе-кхе, а затем меня снова по башке огрели и потащили куда-то. Там мне и посчастливилось повстречать моего спасителя.

— Так что было? Кто вас похитил? С кем наш, то есть ваш спаситель сражался? — поинтересовалась воительница.

— Не видел, дочка, страшно было, я аж глаза зажмурил и не открывал до тех пор, пока всё не закончилось. Громко было, жарко очень, я аж вспотел. Да пахло мясом, горящим. Кричали тоже достаточно, но всё как-то сливалось. Видите ли дело в чём, я волхв, и признать стыдно, боец из меня никакущий, поэтому и ушел в маленькую деревушку, где всё тихо и гладко. Ну, по крайней мере, мне так казалось.

— Вы в безопасности и это самое главное. Нам нужны ваши знания, мудрейший. Домовой был убит, насильственной и ужасной смертью.

Старик посмотрел на Миру, которая вышла вперед всех, и огорченно покачал головой:

— Убили всё-таки Короську нашего. Как же так?! Я надеялся, что в ловушку попал он, или сбежал от нас, но убили? Ах, жалко Короську.

— Так же я нашла следы эманаций и очень подозрительный духовный след, который мне не удалось отследить. Кем бы ни был убийца, он прекрасно замел за собой следы, и должна признать, довольно искусно.

— Эманации наука сложная, значит и колдун должен быть могущественный и с духом знаком не понаслышке, и что же вы предлагаете? — опередил её волхв.

— Испытание духом, выведать правду, — холодно заявила Мира, а толпа возбужденно зашепталась.

— Это крайний случай, — вмешалась Дэйна. — Мы бы хотели с вашей помощью обратиться к обитательнице озера, может быть она замешана в этом или знает то, что нам поможет. Вы жили бок о бок с ней и должны знать что-либо.

Волхв бросил взгляд на избу певчего, а затем на озеро, и словно нехотя произнес:

— Особа она крайне нестабильная, если это можно назвать «ею». Для полного анализа и установления типа обитателя, вида, рода, знака и возможной градации заговора или проклятья, мне нужно оказаться непосредственно рядом с ней, но местные жители по доброте своей, как и наш славный корабельщик, не пускают.

— Сгинешь, потому что ты там. У нас ты единственный на все село, негоже рисковать так! — послышалось с толпы.

— Пущай колдунья вместо тебя плывет, ай да узнает, что надобно, потом тебе скажет.

— Да! Пущай колдунья или другие, но тебя не пустим.

— Сгинут? Да и пёс с ними! Суют нос куда не пади, нюхают и рыскают то тутмо, то татмо. Кабацкую закрыли! Вот пущай и плывут.

— А я вообще на днях ворона ужасного видела! Перья как ночь, глаза блестят аки огонь, а в клюве младенца держит размером с пуговицу! Сглаз привели они к нам, сглаз!

Балдур жадно улыбнулся. Волхв обернулся, поднимая обе руки над собой, толпа тут же замолкла:

— Никто никуда не пойдет, владычица озерная не имеет к этому отношения, заверяю вас.

— Вы уверены, мудрейший?

Старик подошел к Дэйне и молча кивнул. Она задумалась. Он сделал несколько шагов к избе, восславил богов, а холопы внимательно наблюдали за действом. На удивление никто кроме него этого не сделал. Волхвы славились своими «особенными» отношениями с богами и некоторые поговаривали, что с даже с Ликами.

— Раз Короську убили, придется прибегнуть к крайним мерам. Устроим ему самый царский погребальный костер.

Ярик размял костяшки и поравнялся с волхвом.

— Я слышу ваши сомнения, — ответил старик на незаданный вопрос. — Может мне и не удалось идентифицировать существо в озере поселившейся, но я убедился, что до села и жителей чары её не дотянуться. Повсюду рунные камни, амулеты и каждую неделю я обхожу и делаю новый заговор по всей округе.

— Не нравится мне это, Балдур, — зашептал Сырник вернувшись на плечо человека. — Меня снова трясти начинает, как тогда, словно вот-вот что-то произойдет.

— Ты только сейчас это понял? Мне не нравится всё, с самого начала нашей вылазки, с момента, как Велпос покинули. Всё давно уже скатилось вниз и идёт через…

— Значит сжигаем, проводим как следует, — согласилась Мира с ноткой грусти в голосе.

Толпа зашуршала и зашептала в полный голос. Вся деревня стянулась посмотреть на происходящее, широко разинув рты и позабыв о домашних делах. Волхв закончил славную песнь и жестом дал понять, что всё готово. Ярик, словно пианист, размял пальцы и развел руки в стороны. С плеч, начиная свой танец тянулись языки пламени, что концентрировались на его ладонях и затем на пальцах.