Ярик почти добрался до места, как внезапно остановился и замер, словно его окатили речной водой посреди зимы. Балдур посмотрел на вершину, вроде было чисто. Ворожейки по-прежнему вили гнезда, а мать блюла порядок. На всякий случай Стервятник приготовил оружие, не для убийства, а больше для угрожающего вида. Ворожейки если и ринуться в бой, то сразу отступят, защищая яйца при виде острого меча. Ярик по-прежнему не двигался с места, лишь слегка отвел голову в сторону и посмотрел на солнце. Красный не осуждал, у каждого были свои ритуалы перед битвой и сбором. Видят боги, он сам нередко задерживал отряд, но сейчас? Говорить с отцом, свисая с опасного утеса, где падать добрых двенадцать саженей? До вершины осталось совсем ничего, всего несколько рывков, так чего же он ждет?
Дэйна осталась позади, ей вообще не хотелось много двигаться. Слишком мало места, слишком много камней, слишком много шума создаст. На её плече сидел Сырник, что поджал свои длинные уши, дабы не торчали. Мира мягкой поступью в полуприседе подошла к Балдуру и положила руку ему на плечо. Тот указал на Ярика. Она недовольно выдохнула, как внезапно рыжеволосая голова качнулась и раздался едва различимый писк. Словно где-то прошмыгнула полевка или забилась в норку мышь. Ярик дважды сморкнулся, закрывая одну ноздрю за другой, а затем вытерев руку о камень полез выше.
Когда тот добрался до вершины, то сразу плюхнулся на пузо и пополз к обрыву, довольно размахивая рукой. Балдур коротко кивнул, на что Мира продвинулась дальше, занимая позицию спрятавшись за булыжник. Всё было готово, осталось лишь еще раз в голове прокрутить план, и можно было начинать. Никаких оплошностей, никаких внезапных засад и царей не намечалось. Только чистый и профессиональный сбор. Хлеб, который ел Балдур, не стесняясь намазывать толстым слоем масла собственной гордости.
Мира кивнула о готовности, Дэйна доложила о том же. Даже Сырник, что пообещал забыть о распре с человеком, сжимал в руках маленький кристаллик, на случай если придется помогать. Обычно Балдур это легко контролировал, но даже подняв белый флаг, аури демонстративно отказывался занять своё законное место. Мужчину это в свою очередь не сильно волновало, ведь все мысли были сосредоточенны на сборе.
Ярик наблюдал с обрыва и ждал момента своего феерического появления, в то время как Балдур, разгибая пальцы, вел обратный отсчет. Он еще раз мысленно обратился к богам с песнью славящей и понадеялся, что они отведут лихо, если такое собралось помешать сбору. И после этого сбор начался.
Стервятник выпрыгнул зайцем с впечатляющей скоростью, направляясь прямиком к гнезду. Ворожейки заметили его сразу, да и прятаться больше не было нужды. Первой реакцией пернатых было удивление, что давало ему нужное время, чтобы швырнуть два рунных камня на разные стороны площадки. Быстро отойдя от увиденного, матриарх агрессивно распахнула крылья и выставила широкую грудь колесом. Балдур изменился в лице, когда она, набрав полные легкие издала противный и режущий слух писк. Остальные ворожейки также захлопали крыльями, и выстроились защищать гнездо. Дэйна выпрыгнула через несколько мгновений и, стуча мечом о щит, привлекала к себе внимание. Она уверенным и быстрым бегом заняла позицию у обрыва, тем самым отрезая путь к бегству. Короткая, но искрометная молния ударила прям перед матриархом, заставляя ту сделать шаг назад.
По изначальному плану всего похода, они должны были добраться до перевала еще до сезона размножения, но многочисленные остановки и другие препятствия заставили попасть на злобных и чрезмерно оберегающих чадо созданий. При условии наличия выбора, Балдур бы, не задумываясь, решил не травмировать почем зря духовным голоданием носящих ворожеек, но, с другой стороны, заказ есть заказ. В свою очередь он постарается сделать всё как можно более быстро и безболезненно.
Мира заняла позицию у последнего открытого окна. Единственный путь к бегству остался у них над головами, но и тот, возможно, вот-вот закроется. Балдур ожидал что они сразу рванут к выходу, но вместо этого они построились полукругом и кричали одна за другой. Мощной звуковой волной они решили разом прогнать весь отряд, а то и по возможности разорвать барабанные перепонки ко всем чертям. То было их удивление, когда сборщик и его отряд, стояли на месте, лишь слегка прищурив глаза от ощутимой волны.
Сырник вытащил из своих огромных ушей самодельные беруши, выточенные из березы и тщательно обернутые куском ткани. Он средним пальцем прочистил ухо, а затем шуточно перевел в оскорбительный жест. Поняли ли насмешку маленького аури ворожейки или нет, было неважно. Главное, что их попытка провалилась, и к сожалению для них, и к счастью для отряда битве они предпочитали бегство.
Балдур приготовился отдать команду Ярику, как вдруг матриарх внезапно сорвалась с места и атаковала когтистыми лапами. Этот шаг довольно сильно удивил Стервятника, но он всё же успел среагировать и увернуться. Скорости даже хватило на то, чтобы развернуться для контратаки, но мужчина поклялся не убивать, поэтому вместо этого дразнящим ударом шлепнул ладонью плашмя до пернатой спине. Ворожейки встрепенулись, но с места не сдвинулись.
Стоило показать всем, что в случае чего, матриарх не сможет их защитить, и в таком деле инстинкты возьмут своё. Поэтому Балдур решил сделать то, что у него получалось лучше всего. Когда пернатая защитница развернулась, он саданул ей кулаком по самому защищенному месту на лбу. Настолько слабо, чтобы хватило ради одной цели.
Стервятник ощутил, как тёплый и приятный дух расползается от запястья и скапливается в одном месте. В голове слегка помутнело, но не настолько, чтобы потерять равновесие. От духовного стресса, матриарх закричала и с испуганным взглядом вспорхнула к остальным. Балдур был уверен, что этого достаточно для их плана, и он, убирая кристаллик в карман, оказался прав.
Она коротко крикнула, и первая захлопала крыльями, как за ней отправились другие. Стервятник хотел задрать голову и посмотреть, как всё пройдет, но полуденное солнце слишком уж слепило, а на такой высоте дышать становилось тяжеловато. Вместо этого он просто свистнул и услышал знакомый голос.
«Не расшибиться бы! Эх, да к чёрту!»
С этими словами Ярик словно горный козел спрыгнул с обрыва и звездой падал на взлетающую стаю. Ворожейки вновь закричали и, едва сохраняя высоту, пытались не напороться на человека. Ярик почему-то засмеялся и выписал в воздухе округлую фигуру. Один за другим, маленькие огненные шарики скапливались в рыжие тучки, отпугивая ворожеек. Когда те заметались на месте в поисках выхода, небо над площадкой заискрилось алым заревом. Ярик, стремительно набирая скорость, пролетел мимо стаи, отвешивая звонкий шлепок по гузке одной из них.
Пойманные в ловушку ворожейки забились в панике. Тот самый маленький отрезок над ними, палил жарким пламенем. В другой стороне их ждала Дэйна за спиной которой была готова к действию стена из ледяных шипов. Мира искрилась всеми оттенками стихий, а воздух вокруг нее был настолько электризован, что полностью сбивал ориентир ворожеек. Однако не их они больше всего боялись, а того человека, что не обладал ни частицей духа, но мог доставить неземные муки, если ему захочется.
У них не оставалось выхода, только как вернуться в гнездо обратно, будучи прижатыми к стене, и отбиваться до последней капли ценной крови. Так они и поступили, но для отряда сейчас было важнее другое, сохранить одного из членов в живых. Он, конечно, имел свои отрицательные стороны: навязчив, надоедлив, горласт, разгулен и умом особен, но любили его все до последнего. Одним богам известно за что.
Ярик стремительно приближался к каменному концу своего падения, и ажиотаж и смех резко пропали. Рыжеволосый размахивал руками, словно пытаясь зацепиться за невидимую ветку, и громко, очень громко горланил.
«Ловите! Ловите!»
Стоило признать, он мало в чём был хорош, но белкой он летал просто шикарно, умопомрачительно даже для самих белок. Он попытался изменить позу в падении, но высоты не хватало. Всё произошло стремительно быстро, прежде чем закончилось. Мира одним заклинанием поддала скорости ворожейкам, а другим закрутила воздушный поток, переворачивая человека в нужную позу и замедляя его падение. Дэйна как смогла, тратя последние запасы воды, создала витиеватую ледяную горку, по которой Ярик хоть и с ушибами, но удачно приземлился. Он тут же вскочил на ноги, держась за голову, и заметил, что в конце его поймал тот, кого он считал лучшим другом. Только и не понимал, почему он решил для этого снять с себя всю одежду.
