На крыше дома, прилегающего к каменной стене, которой был обнесен Руатан, мой спутник, наконец, остановился. Я тут же наклонилась, уперев ладони в колени, чтобы унять участившееся дыхание и не выплюнуть наружу свои легкие, которые горели от непривычной нагрузки.

Мой спутник же недоуменно уставился на меня, словно ему было невдомек, что я не каждый день преодолеваю подобные маршруты со скоростью арссийских тигров.

— Ты в порядке? — Обеспокоенно осведомился он, делая ко мне несколько шагов, наклонившись ближе и легко касаясь ладонью моего плеча.

— В относительном, — ответила я, выпрямляясь и все так же тяжело дыша.

Он усмехнулся и внимательно оглядел меня с ног до головы, потом снова перевел взгляд на мое лицо.

— Теперь веришь, что я все-таки друг?

— Пожалуй, — кивнула я. — Иначе дважды спасать меня и тащить по крышам через весь город было бы нецелесообразно. Поэтому я склоняюсь к тому, что ты не соврал.

— Трижды.

— Что?

— Трижды спасать. Еще ты падала с крыши, — уточнил он с улыбкой и я вдруг начала сомневаться, не было ли все это продуманным планом, чтобы втереться ко мне в доверие.

Нет, вряд ли. В конце концов, в моей битве с Тиал-Араном на площади кроме себя самой, мне было некого винить.

— Хорошо, предположим, ты друг. В таком случае, как друг, объясни мне, почему ты был недоволен, увидев меня? Почему преследовал на площади? Почему спас?

— Пожалуй, я даже сам себе на эти вопросы не ответил бы. Как только разберусь — уведомлю тебя первой.

— Не можешь объяснить причины собственных поступков? — недоверчиво подняла я брови, опускаясь на все-еще теплую черепицу крыши.

После нашей вынужденной гонки сил почти не было.

— А ты всегда можешь? — Ответил он вопросом на вопрос, садясь рядом.

Теперь нам никто не мешал нормально поговорить. Остались только я, он покатая крыша и усеянный звездами купол ночного осеннего неба над головой. И, поскольку большая часть горожан так и осталась на праздничной площади, вокруг нас было тихо, а все звуки были далекими и неразборчивыми.

И я подумала о том, как надела на палец неизвестный артефакт, как следила ночью за Таламуром, как на площади ввязалась в бой с Тиал-Араном и отрицательно качнула головой.

— Не всегда. Иногда все случается как-то само собой. Или события происходят слишком быстро, чтобы успеть объяснить причины своей реакции на них. Приходится руководствоваться интуицией или действовать по ситуации.

— Такая же ерунда, — усмехнулся он. — Расскажешь, как оказалась в Руатане?

Когда мой собеседник спрашивал об этом раньше, я не готова была ответить. Но сейчас он спас меня, и я чувствовала себя немного обязанной за помощь. И решила, что будет правильным ему ответить, но сначала задала вопрос:

— Ты ведь знаешь кто я?

Он кивнул и, поразмыслив какое-то время, произнес:

— Ты — Тэтрилин, Пятая Следующая из Авенира. Ты не хочешь становиться правителем Терра Арссе, потому что не желаешь взваливать на себя такую ответственность. Боишься насекомых. Не умеешь готовить. Не любишь сладкое, но любишь выпечку и спелую вишню. Мечтаешь о спокойной жизни и двухэтажном деревянном домике в лесу. От тебя пахнет грушей и черной смородиной. Ты хотела бы завести пушистого рыжего кота, но Следующим это запрещено. Твоя магия… кстати, твоя магия уже проснулась?

Кажется, не приди ему в голову вопрос о магии, он мог бы говорить обо мне еще долго. Какое-то время я молчала, разглядывая звезды на небе.

Смородина и груша? А я думала, от меня за прошедшие пару дней пахнет исключительно лошадью, на которой я путешествовала. Не ожидала такого сложного ответа на такой простой вопрос. Вообще-то, одного кивка было бы достаточно.

Тем не менее, только что незнакомый человек вывернул мою душу наизнанку. Или не такой уж и незнакомый? Даже про кота и дом откуда-то знал. Это немного выбило меня из колеи. Интересно, я так же хорошо знала своего собеседника, прежде чем забыть?

— Нет, — отозвалась, наконец, в ответ на его последний вопрос и вернулась к первому. — В Руатане оказалась потому, что король решил собрать всех Следующих в столице и мы все направляемся туда.

— Зачем ему это?

— Понятия не имею. Его посланник прибыл в мой замок с королевским приглашением, больше похожим на приказ, и на следующий день мы вместе отправились в путь.

Он о чем-то задумался.

— А почему нельзя было переместить Следующих в столицу порталом? К чему такие сложности?

В ответ я лишь пожала плечами.

— Король не обязан отчитываться кому-то в своих действиях.

— Странно все это. Ты остановилась в Третьем замке?

Я усмехнулась.

— К счастью, нет. Мои сопровождающие разбили небольшой лагерь за городской стеной, неподалеку. Завтра с утра мы продолжим путь в Галатилион.

В ответ на удивленно поднятую бровь своего собеседника я отмахнулась.

— Долгая история.

— Будет лучше, если Четвертый Следующий не узнает о том, что ты вообще была сегодня на празднике

— И как это можно устроить? — Изумилась я.

Не удивилась бы, если бы ко всем сверхспособностям моего нового-старого знакомого добавилась возможность проходить сквозь камни. Но все оказалось прозаичнее. Он перепрыгнул с крыши на стену и поманил меня за собой.

Пришлось прыгать следом за ним. Уже на стене слегка пошатнулась, и постаралась как можно скорее выпрямиться, чтобы не упасть. Но, оказалось, что можно было смело падать, потому что мой спутник спрыгнул с почти четырехметровой высоты. Он приземлился на одно колено и спокойно выпрямился, стоя на земле.

— Я так не умею, — произнесла я.

Не то чтобы я боялась, но понимала, что спрыгни я вниз так же безмятежно, как он, точно переломала бы себе ноги.

— Не бойся, я поймаю.

Легко сказать. И совсем нелегко прыгать с высоты вниз в темноту, надеясь на помощь человека, которого сегодня впервые увидела. Могла ли я настолько ему доверять? Нужно было решаться. В прыжке хотелось завизжать, но сдержала порыв, чтобы не нарушать свое инкогнито и все-таки прыгнула.

И, спустя мгновение, оказалась в руках своего спасителя. Его теплое дыхание скользнуло по коже. Меня окутал аромат травы, хвои, корицы, прохладной осенней ночи и уже знакомое ощущение безопасности и покоя.

Захотелось, чтобы он не отпускал меня как можно дольше. И он, словно почувствовав, не отпускал. Какое-то время мы просто молча смотрели друг на друга, но неожиданный шум со стороны городских ворот разрушил очарование момента.

Музыкант аккуратно опустил меня на землю, приведя в вертикальное положение, и, легким движением прикоснувшись к моему лбу, убрал за ухо выбившийся из косы локон.

— Тебе пора, — сказал он тихо, не отводя внимательного взгляда.

Его голос был слегка охрипшим, а глаза все еще продолжали сиять желтым светом.

— Большое спасибо, что спас меня. Трижды, — я потянулась к нему и совсем по-ребячески коснулась губами его щеки, решив, что раз уж мы друзья, это позволительно.

— Пожалуйста. Маленькое. До свидания, Тэт, — с улыбкой попрощался он, но остался стоять на месте.

И до меня вдруг дошло, что я так и не спросила, как его зовут. Подразумевалось, что я это помнила, но я ведь забыла.

— Подожди, а как твое имя? — После этого вопроса его улыбка стала печальнее.

— Может, вспомнишь?

— Ты ведь знаешь, память после эликсира забвения всегда стирается безвозвратно, — вздохнула я, понимая, что мне тоже хотелось бы помнить человека, с которым у нас были какие-то, навсегда утраченные, общие воспоминания.

— Ты знала меня под именем Дэй.

— А что, есть и другие?

— Долгая история. А тебе, и правда, уже пора.

— До свидания, Дэй.

Он так и не сдвинулся с места и смотрел мне вслед, пока я, запахнув плащ, быстрым шагом удалялась в темноту, ориентируясь на свет от горящего неподалеку костра моего лагеря.

А я не могла перестать о нем думать. О его песнях, светящихся глазах, сверхспособностях и умении спасать меня от неприятностей.