Осмотрелся настороженно, чтобы понять, не являлось ли произошедшее происками врагов, но очень смутно представлял, кто мог бы с такой легкостью провернуть подобное. Логичнее было бы подбить стрелой, но стрел поблизости не было.

Прикрыл веки. Прислушался, прочувствовав каждый шорох вокруг. Втянул ноздрями, пахнущий сухой травой, теплый осенний воздух.

Рядом вообще не было больше никого, кроме меня и резво скачущей обратно, удивленной не меньше меня, Прады.

Осознание этого позволило немного успокоиться. Выдохнул и задумчиво взъерошил волосы.

Первым делом последними словами обругал къярда, оба королевства Терры и их королей, самого себя за то, что вообще оказался здесь, а потом задумался.

Что это вообще было?

Прада к этому моменту вернулась и, смерив меня недоуменным взглядом умных чёрных глаз, принялась как ни в чем не бывало щипать желтеющую траву. Пользовалась моментом, понимая, что если мне снова взбредёт в голову весь день провести в седле, времени на такие спонтанные перекусы у неё не будет.

Потирая ушибленную спину, уселся на замшелый камень, вытянув вперёд ноги. День был жарким и я распахнул плащ. Пахло сухой листвой и сеном.

— Что думаешь, Прада? — Осведомился я у кобылы, прекрасна понимая, что ответа не дождусь. Къярды были прекрасными во всех отношениях скакунами, но говорить, к сожалению, не умели. Но я все равно нередко разговаривал со своей спутницей, поскольку иных собеседников поблизости не было. Поэтому, продолжил, отвечая сам себе:

— Если из седла меня выбил не человек, значит это какая-то разновидность магии, в которой мы с тобой мало что смыслим. Но мага, способного на что-то подобное, знаем лишь одного.

Мира. Она ведь предупреждала меня перед отъездом, чтобы не совался в Авенир. Настойчиво так предупреждала.

Но чтобы таким способом наказывать за непослушание? Причём, именно тогда, когда я, трижды потерпев неудачу в Авенире, решил, наконец, последовать ее совету и отправиться в Галатилион?

Вполне возможно. Иногда Эмирата бывала чересчур категоричной и на все была готова ради того, чтобы исполнить собственное пророчество.

Громко свистнул. Вдруг Люциус уже возвратился и крутился где-то поблизости. Но ворона не было. Он вполне уже мог вернуться из Терра Вива и полететь прямиком к Мире. Или еще куда-нибудь, он птица самостоятельная. Иногда даже чересчур.

Встал, чтобы подойти к Праде и взять из седельных сумок мазь от ушибов, но не тут-то было: ноги, словно налились свинцом и отказались идти. Интереса ради, отошел назад — получилось.

Предпринял ещё одну попытку — сделал скачок вперёд, используя способность к быстрому перемещению. Результат оказался еще более плачевным — меня словно впечатало в невидимую стену. Благо, что я успел выставить перед собой руки и отделался лишь повторно ушибленными локтями, а не разбитым в кровь лицом.

— Гхарова Терра Арссе, гхарова магия и гхарова Мира со своими воспитательными шутками! — зло выдохнул я сквозь сжатые зубы и негромко позвал: — Прада, ко мне!

И лошадь спокойно подошла ближе, доказывая очевидное: ни для кого, кроме меня, этой невидимой стены не существовало.

Достал, наконец, из седельных сумок мазь и снова присел на замшелый валун, не зная с чего начать и что вообще теперь делать.

Закатав рукава рубахи, начал с обработки ушибов, и размышлял. Неизвестно почему, но попасть в Галатилион к вечеру, как я планировал, уже не получится. И когда теперь получится тоже неизвестно.

Интуиция, которая последние пару дней настойчиво направляла меня в замок Первого Следующего, неожиданно затихла и перестала подавать признаки жизни.

Нужно было менять план, но идей не было, и я просто перебирал в голове имеющуюся информацию, надеясь, что если не интуиция, то хотя бы логика вскоре даст о себе знать

Мира говорила, что нужные мне сведения есть в Первом и Пятом замках, настойчиво рекомендуя начать с Первого. Естественно, я начал с Пятого и в нем подзадержался. Как и говорила видящая, у меня легко получилось заинтересовать Следующую из Авенира. А она, в свою очередь, сумела столь же легко заинтересовать меня.

Не настолько, чтобы, как говорила Мира, мне захотелось отдать ей клык. Но достаточно для того, чтобы я трижды возвращался к ней, не смотря на то, что она раз за разом забывала меня после выпитого накануне эликсира забвения.

Каких только планов я не придумывал! Пытался пробраться в замковую библиотеку сам. Уничтожал запасы эликсира забвения. Устраивал пожар на территории замка. И все без толку. Регулус трижды меня переиграл.

Но удивило меня даже не это, а то, что с каждым разом я все больше узнавал о Следующей и все больше привязывался к ней.

Когда мы встретились в первый раз, она была настороженной и дикой, но вскоре любопытство пересилило осторожность. Я сумел заинтриговать ее рассказами о своих путешествиях по Терра Арссе, о разных городах, прочитанных книгах и людях, которых встречал. Следующей, всю жизнь, проведшей взаперти, было интересно каждое мое слово, и она слушала меня с таким видом, будто никогда не слышала ничего интереснее.

Не с первого раза, но я все же убедил ее перерисовать из «Летописи Терры» карту местонахождения так необходимого мне меча. И в последний момент ее Учитель что-то почувствовал, заставив Тэт выпить эликсир забвения. И все пришлось начинать сначала.

Во второй раз я понимал, что нужно торопиться. И мы с Тэтрилин легко и быстро подружились. Она рассказала мне, что меч находится где-то в горах, собираясь на следующий день уточнить в библиотеке где именно. И вот, обещание было получено, я мог бы уйти и дождаться завтрашнего дня, но мне этого не хотелось.

Хотелось провести с ней побольше времени. Еще общаться. Еще смотреть на нее. Еще рассказывать ей интересные истории. Наслаждаться тем, что она смотрит на меня, как на самого важного человека в своей жизни. И я наслаждался. А на следующий день она снова меня забыла.

В третий раз я был более предусмотрителен. Как и Регулус, который заблокировал заклинанием вход в покои Следующей и мне понадобилось время, чтобы обнаружить слепую зону его магии на одном из подоконников.

Дождавшись, пока Тэтрилин станет мне доверять, первым делом убедил ее уничтожить запасы эликсира забвения, надеясь на то, что Регулусу понадобится время на то, чтобы их восстановить.

Так и случилось. Но в этот раз она попросила, чтобы в обмен на карту местонахождения меча я помог ей сбежать из Пятого замка. И, не смотря на доводы здравого смысла и логики, я согласился, не думая о том, что же будет, если наш замысел увенчается успехом.

И поймал себя на мысли, что не просто согласен, а еще и очень рад такому развитию событий. К тому времени я, наверное, слишком устал быть один и рядом с ней чувствовал себя необычно счастливым. Поэтому ждал ее побега почти с таким же нетерпением, как и информации о Кристальном гладиусе. И с точностью выполнил свою часть плана. Но не дождался ни того, ни другого. Регулус снова оказался быстрее и хитрее меня.

На следующий день после неудавшегося побега, стоя на крыше дома, за воротами замка, я понял, что четвертого раза не будет.

Она каждый раз забывала меня, но я — то все прекрасно помнил. И каждый раз, узнавая ее ближе, привязывался сильней. С каждым разом мне все сложнее становилось от нее отказаться и смириться с забвением.

Так и правда дойдет до того, что я готов буду отдать ей клык. Правда, зачем бы ей понадобился родовой вивианский артефакт? Но, раз Мира предупредила, значит, может понадобиться. Видящая знает гораздо больше, чем говорит. А отдавать артефакт я не собирался никому.

Изначально я воспринял слова Миры о Пятой Следующей как вызов самому себе. Я — драконоборец, а Тэт — маг, хоть и неинициированный. Мне казалось, что наша встреча — отличный повод доказать всем и самому себе, что никакого притяжения не существует. Что поступок Елеазара и Тайры (даже в мыслях я запрещал себе называть их по другому) достоин был разве что двух глупых и инфантильных подростков, а не монархов противоборствующих держав. За это я всю свою жизнь их осуждал.