И я вдруг вспомнила о говорящем вороне, которого встретила в голубиной башне. Он мог видеть, когда и как король получил письмо от младшего брата и мог рассказать об этом мне.

Но что он вообще делал среди голубей-почтальонов? Отдыхал, словно после долгого пути. Например, из Терра Арссе.

Вороны не приносят писем. Но что, если письмо от Блэйда именно Люциус и принес? Я спросила бы его об этом сразу, но меня отвлекли два полученных в тот момент кристалла и необходимость что-то с ними делать.

Теперь мое желание поскорее покинуть покои возросло многократно. Мне позарез нужно было в голубиную башню, пока ворон не улетел.

Как часто говорил мне Блэйд «думай не о проблеме, а о решении». И я старательно думала. Главное, чтобы мое «решение» не вылилось в очередную проблему.

Способ покинуть заточение пришел в голову неожиданно — у меня ведь имелась магическая сила. Я почти не применяла ее, поскольку не особенно умела это делать. Обычно ограничивалась лишь простеньким и интуитивным бытовым колдовством вроде изменения температуры воды. Успела немного потренироваться на Викторе во время нашего поединка, но и тогда использовала лишь снежный вихрь. Зато теперь у меня появился веский повод попробовать что-то посерьезнее.

Закрыла глаза и мысленно коснулась магического резерва. Он был полон — сила плескалась внутри, ожидая, пока я ее призову. Несколько раз вдохнула и выдохнула, чтобы сконцентрироваться и резко дернула на себя входную дверь, впуская в покои свет из ярко-освещенного коридора.

Мои охранники вели между собой какой-то спор, который был прерван моим неожиданным появлением. Оба стража замолчали и вопросительно уставились на меня. Одним из них, как назло, снова оказался Ари Беттлер, другого, по имени Рой, я тоже немного знала. Я решила для начала попробовать решить вопрос с побегом мирным путем.

— Ваше Высочество? — удивился Рой моему появлению.

— Добрый день, — поздоровалась я и добавила: — Мне срочно нужно покинуть мои покои.

Мой тон был приказным и уверенным и я надеялась, что смогу каким-то образом убедить их мне помочь. Но Ари нахмурился, а Рой поднял брови и произнес:

— Вы можете сделать это только с разрешения Его Величества и никак иначе.

— А может, я отлучусь ненадолго и вернусь, а король об этом не узнает? — Предложила я.

Рой прищурился и медленно покачал головой, а Ари молчал, внимательно глядя на меня. Возможно, убедить друга детства я бы сумела, но вдвоем они точно меня не выпустили бы.

Обреченно вздохнула. А чего я, собственно, еще ожидала? Стражи выполняли свою работу и вряд ли решились бы ослушаться королевского приказа. И какие бы причины для побега я не назвала, результат был бы тем же.

Оценив угрозу, приняла решение: Ари был для меня менее опасен. Он неплохо относился ко мне и не причинил бы серьезного вреда. Но мне и самой не хотелось причинять вред ему. Гхара, да мне никому не хотелось его причинять!

Но понимая, что иначе я так и не сумею осуществить свой план, я отодвинула подступающее отчаяние подальше, чтобы добиться нужной для магии концентрации. Призвала силу. Согнула руки в локтях и, соединив большой и указательный пальцы, ударила Роя сильной ледяной волной, откинув к стене.

Через мгновение охранник, ударившийся о каменную стену, упал и, кажется, потерял сознание. Я поморщилась и недовольно выдохнула. Надеялась, что он не слишком сильно пострадал и вскоре придет в себя.

— Ана! — возмущенно выкрикнул Ари.

Он вряд ли ожидал от меня подобного, и с лязгом вынул из ножен меч, не решаясь напасть. Видимо, Виктор не давал на этот счет никаких распоряжений.

— Ты что творишь?

— Прости, Ари, — произнесла я, виновато качнула головой, готовясь сделать с ним то же самое, что и с Роем, лежащим теперь без сознания у стены.

Я призвала силу и соединила пальцы в нужном жесте.

Но магия лишь немного оттолкнула противника от меня, не причинив никакого вреда. Что за Гхара? В запасе было больше половины, но сила сопротивлялась, не давая использовать ее полностью, тянулась каплями, не поддаваясь. Плескалась в резерве, не желая его покидать.

Удивленно взглянула на собственные руки, но кроме неподчиняющейся силы больше ничего необычного не было.

Ари тоже недоуменно поднял брови, соображая. Вероятно, он решил, что я не собиралась причинять ему вред, потому что убрал меч в ножны и поднял руки в примирительном жесте.

— Ана, в чем дело? — потребовал объяснений он.

— Ты дашь мне уйти? — тихо и твердо спросила я, вместо ответа.

Внутри вспыхнуло желание поведать ему всё о навязанном браке, о непонятном кристалле, о Викторе и угрозе войны с Лимерией и попросить о помощи. Но у меня не было права посвящать его в свои планы и проблемы. И даже расскажи я обо всем, Ари не смог бы мне помочь и вместо того, чтобы разделить с ним груз, свалившейся на меня ответственности, я лишь навлекла бы и на него королевский гнев.

— Я не могу, — так же тихо ответил он.

В голове возникла еще одна идея, на которую хватило бы тех капель силы, до которых я могла бы дотянуться.

Я махнула рукой в его сторону и от моего первого жеста его плотные кожаные доспехи вымокли насквозь, а от второго заледенели, и он так и остался стоять с поднятыми руками, развернутыми ладонями ко мне, не в силах пошевелиться.

— Прости, — искренне извинилась я.

Я понимала, что он лишь выполняет свою работу и подчиняется приказу Виктора и не держала на него обиды за это. И надеялась, что Ари не станет обижаться на меня за замороженные доспехи. Вскоре они оттают, и он снова сможет двигаться, но за это время я успею добежать до почтовой башни.

Отвернулась и понеслась прочь, с неподобающей принцессе скоростью, несмотря на недовольное шипение позади.

Сбегая по каменным ступеням, никого не встретила, но вот в центральном коридоре пришлось пару раз прятаться за гобеленами от проходящих мило слуг и придворных. Чем меньше людей будут знать о моем побеге, тем позже меня найдут.

В пути отгоняла от себя тревожные мысли о том, что же произошло с моим резервом, не желая признавать очевидное. Конечно, дело в кристалле. Он блокировал часть моей силы, ведь до того, как я его надела, таких неприятностей со мной никогда не случалось.

Что же это за вредительский камень такой и зачем он это делает? Как там было в записке? «…Что с ним делать — твой выбор и твоя ответственность за него. Но, прежде чем надевать его, хорошо подумай».

Как будто у меня и правда, был выбор! Вот бы этому отправителю оказаться на моем месте, что бы он, интересно, предпринял? И зачем вообще отправил кристалл почтой неизвестно кому?

Наверное, будь кристалл нужным и полезным, его вряд ли оправили бы с глаз долой во вражеское королевство. И почему я сразу об этом не подумала?

Мельком глянув в окно, заметила, что небо из голубого стало серым. Кажется, тёплая осень подошла к концу и скоро зарядят дожди, а потом, придёт зима с холодом, промозглым ветром и снегом. В нашем потрепанном годами королевском дворце станет холодно и неуютно. В щели между камнями скоро задует ледяной ветер, а с прохудившихся крыш закапает вода.

Взбежав по ступенькам в большое круглое помещение почтовой башни, первым делом настороженно осмотрелась. Мне повезло и здесь снова никого не оказалось, за исключением голубей, и ворона, который мне как раз и был нужен.

Птица все так же дремала на голубиной жердочке, или делала вид, так сразу и не разберешь. Примечательно, что именно на этой жердочке голубей не было — вероятно ворон любил покой и уединение. Либо, голуби не выдержали соседства с ним и перелетели на более тихие места, устав от его язвительных замечаний.

— Люцик? — Позвала его я, но ворон никак на меня не отреагировал.

Поэтому я обошла жердочку вокруг и позвала еще раз немного громче:

— Эй, Люцик, пора вставать! Ты мне нужен! — И снова с его стороны не последовало никакой реакции. Тогда я решилась и коснулась блестящего черного крыла.