♫ Joep Beving — Beving: Ala

Решив, что на реку я насмотрелся, больше в ту сторону не выезжал. Но на следующий день прокатился по окрестностям Первого замка, и Галатилиона.

Погода всё ещё стояла прекрасная, видимо тёплая осень решила задержаться в Терра Арссе надолго. В ясно-синем небе не было ни облачка, а легкий ветерок гонял по улицам разноцветные осенние листья и они порхали, словно бабочки. Крестьяне радовались собранному урожаю и готовились к празднованию этого важного в их жизни события.

Город преображался. Мостовые очистили от пыли и грязи, в уличных фонарях заменили лампочки. На некоторых домах появились флажки и праздничные плакаты. Народ с утра до вечера толпился на городской ярмарке, закупая продукты и примеряя яркие праздничные наряды.

Я с любопытством разглядывал Галатилион и его горожан, которые, поглощённые предпраздничной суматохой, не обращали на меня внимания. Всё вокруг казалось ярким, новым и интересным. У всех были семьи, мужья и жены, дети и родители, которые ждали дома.

А у меня не было никого.

Эта мысль слегка подпортила мое приподнятое от ощущения праздника настроение и стёрла довольную улыбку с лица, поэтому, я решил вернуться в замок.

Но мои мысли о том, что меня никто не ждет, оказались в корне неверными, потому что, выяснилось, что там меня ожидали гости.

Несколько человек из местной знати, узнав о моих выездах в город и получив приглашения на бал, пришли лично засвидетельствовать своё почтение.

Я незамедлительно принял их в большой гостиной. Первый замок тоже готовился к балу и понемногу преображался: становясь светлее, уютнее и гостеприимнее. В залах и галереях появились цветы в огромных керамических вазах и ароматические свечи, а мебель засияла полировкой и новой обивкой.

Большая часть моих гостей оказалась почтенными гражданами города, намного старше меня: купцами или аристократами. Однако все они проявляли ко мне с уважение, должным образом кланяясь и обращаясь не иначе, как «Ваше Высочество».

Все наши разговоры долгое время велись исключительно о местной политике и экономике. Что-то я знал итак, из уроков Учителя, что-то был рад узнать, поскольку о некоторых нюансах были осведомлены лишь местные жители.

Наша неторопливая беседа шла своим чередом, когда я неожиданно замер, почувствовав что-то вроде удара под дых. Повезло, что в этот момент я сидел в одном из кресел гостиной, поскольку не был уверен, что смог бы удержать равновесие, если бы стоял на ногах.

Ощущение длилось всего мгновение, и прекратилось так же резко, как и началось.

Я замер, пытаясь понять, что же произошло. Мысленно потянулся к резерву, но тот был полон, не определяя никакого магического вмешательства извне.

Но кое-что все же изменилось. Резерв словно стал больше. Ощутимо больше, но до части его я не мог дотянуться.

И тогда ситуация в моей голове вдруг прояснилась — причина странного состояния крылась в Слезе моря. Я все ещё оставался ее хозяином, а только что у неё появился носитель.

Где-то там, в Терра Вива кто-то неизвестный не просто получил мое послание, но и надел артефакт на шею, активировав его.

И этот кто-то оказался магом воды.

Мои собеседники ничего необычного не заметили, продолжая разговор, нить которого я потерял.

Потому что сидел, поражённый тем, что в Терра Вива, где магия практически на нуле, нашёлся чародей с такой же, как у меня, силой. Причем, достаточно глупый для того, чтобы, пренебрегая моим советом, активировать артефакт, заблокировав тем самым, часть собственного резерва.

Хотя, чему тут удивляться — магический предмет нашёл носителя сам, как я и предполагал. Теперь кристалл самостоятельно приведёт события в такую последовательность, которая предоставит мне возможность забрать его магическую силу.

Но как? Мост между нашими королевствами разрушен, а соваться на территорию врагов я не стал бы ни под каким предлогом. Судя по тому, что пишут о вивианцах в книгах, они — не самый дружелюбный народ.

Мне оставалось только ждать. Думать над тем, правильно ли я поступил было поздно, потому что изменить что-то было уже не в моих силах.

Меня о чем-то спросил кто-то из визитеров, но, поглощённый собственными раздумьями, я лишь рассеянно кивнул.

Наш разговор постепенно сошел на нет, и, наскоро распрощавшись с гостями, пообещав встретиться с ними на балу, я покинул большую гостиную.

Чтобы отправиться прямиком в подземелья замка и поговорить с Учителем.

Подойдя к его камере, не был удивлен тем, что он ждал меня на прежнем месте. Гвардейцы молчаливо отошли, повинуясь жесту оставить нас с узником наедине.

— Я погибаю без магии, Тадимар, — проскрипел Учитель, заметив меня.

В этот раз к решетке он не подходил. Сидел, сгорбившись, на невысокой кровати, в углу, поэтому я приблизился сам.

— Погибай, — равнодушно пожал плечами я, не скрывая безразличия. Все ещё был зол на него и, пожалуй, его гибель, не слишком сильно расстроила бы меня. — Ты получил ровно то, на что пытался обречь своего ученика.

Учитель молчал, признавая мою правоту, поэтому я продолжил.

— Как Слеза моря приводит носителя артефакта к его хозяину?

Он мог бы и не отвечать, я ведь ничего ему не обещал, но, кажется, заинтересовался вопросом и слегка оживился:

— Ты что, заставил кого-то стать новым носителем артефакта?

Я не стал ни подтверждать, ни опровергать его догадки. В понимании Учителя, надеть на собственную шею артефакт можно было только под действием принуждения. Сам бы я тоже вряд ли надел бы на себя Слезу моря добровольно. Это заставило задуматься, зачем носитель совершил столь опрометчивый поступок. Особенно учитывая то, что я в письме просил его трижды подумать, прежде чем это делать.

Заметив, что я не отвечаю, Учитель принял мое молчание за согласие, и даже, на свой лад, похвалил:

— И всё-таки, ты больше похож на меня, чем думаешь, — я не стал его разубеждать, и он продолжил, подтвердив мои догадки: — Никто точно не знает, как действуют артефакты, но уж в том, что он приведёт носителя к хозяину, ты можешь не сомневаться. Слеза моря повлияет на события нужным образом. Скоро ты получишь его силу и сможешь найти следующего донора. Признаться, я и сам планировал действовать по такой схеме после того, как получу силу у тебя. Боялся, что в момент пробуждения твоей магии артефакт будет надет на кого-то другого, и я не успею…

И после подобных откровений он ещё смел рассчитывать на какую-то жалость с моей стороны? Его неприкрытый цинизм и холодный расчёт заставили поёжиться.

— Как артефакт попал к тебе? — Спросил я, решив пока оставить своё мнение при себе, а Учитель вдруг скрипуче расхохотался.

— Я выкрал его из королевской сокровищницы. Слеза моря прибыла в земли Терры из Лунариса, оказавшись в вещах Ее Величества Тайры после крушения корабля. Кажется, она и Эмирата отправлялись на какое-то праздничное мероприятие и везли артефакт в подарок местным магам воды. Им она нужна была для того, чтобы распределять резерв между малоодаренными и сверходаренными волшебниками. Так артефакт и оказался в королевской сокровищнице Терра Арссе, как часть приданого новой королевы. Когда я узнал, что ради исполнения гхарова пророчества я должен буду провести много лет взаперти, воспитывая одного из Следующих, я забрал Слезу моря себе, посчитав неплохой оплатой за подобную услугу.

— Ты уже тогда знал, что с ее помощью заберёшь силу Следующего, которого будешь воспитывать?

— Предполагал, — уклончиво ответил тот, но по его гаденькой усмешке я понял, что он прекрасно представлял, для чего ворует из сокровищницы нужный артефакт. — Только теперь я понимаю, что Эмирата, скорее всего, тоже знала, чем для меня все закончится, потому и позволила беспрепятственно забрать Слезу моря. В тот момент, когда она произнесла своё пророчество о Следующих, в ее глазах было столько противоречивых эмоций…

— Ты это заслужил, — пожал плечами я.

— Наша история ещё не закончилась. Ещё неизвестно, что заслужил ты.