С неудовольствием обратила внимание на то, что на столе аккуратным рядком стояли три флакона с эликсиром забвения. Эту мутно-зеленую жидкость я бы ни с чем не спутала. Скривилась, потому что во рту, при взгляде на бутыльки, сам собой возник, приевшийся за столько лет, кисловатый привкус эликсира.

Учитель обошел стол, оказавшись прямо напротив, оперся о столешницу обеими руками и пристально вгляделся в мое лицо. Его невозмутимое спокойствие раздражало. Я ожидала от него любого провокационного вопроса, но никак не:

— Тебе помогала мать? — Его внимательный взгляд, казалось, видел меня насквозь, пытаясь определить: солгу я в ответ или все-таки скажу правду.

Я же не сумела скрыть эмоции: от удивления брови поднялись сами собой.

Дело в том, что никто из Следующих не знал своих родителей. Просто не помнил с тех пор, как нас пятерых годовалыми детьми разместили в пяти разных замках, рассыпанных в землях Терра Арссе. И нам не положено было общаться с кем-то, помимо Учителей. А тут на тебе — мать. А что не отец? Или король? Или Гхара? Или королевская видящая Эмирата собственной персоной? Очень интересно.

— Мать?! — Через некоторое время ошалело переспросила я, растерявшись, не зная даже, что и ответить. — Вам прекрасно известно, что я не знаю ничего о своей семье и, если вы знаете что-то и соизволите мне рассказать — буду премного благодарна, — скрыть сарказм все же не удалось.

Неприятное покалывание в пальцах усилилось, но в свете последних новостей не хотелось на него отвлекаться.

Сунула руки в карманы платья, и нащупала в складках ткани какой-то клочок бумаги. Попыталась вспомнить, что там может быть, и, поняв, тут же выдернула из карманов руки. Не желала, чтобы кто-то знал об этом листке. Он являлся еще одним моим сокровищем. Даже если вскоре я забуду о том, что означал тот рисунок черным угольком на клочке пожелтевшей бумаги.

Начала нервничать еще больше. Пальцы закололо сильнее, до неприятного зуда и боли.

Учитель так же как и я вскинул брови и пробормотал:

— Не врешь. А кто тогда? — Но вдруг он заметил, что я сжимаю одной рукой пальцы другой и прищурился, склонив голову на бок. Осторожно спросил: — Что-то чувствуешь?

— Покалывание в пальцах, — неприязненно поморщившись, ответила я, пожав плечами. — У меня, пожалуй, тоже есть к вам вопросы…

Учитель не дал мне договорить. Его взгляд после моего ответа сразу стал настороженным и обеспокоенным.

— Начинается пробуждение, тебе нужно срочно выпить эликсир, причем все три дозы сразу, я все рассчитал… — в его тоне я тоже услышала досаду, он перебил меня, но я оборвала его тоже:

— Я знаю почему должна выпить эликсир — прочла ваше письмо, — произнесла нетерпеливо, решив, что скрывать собственную осведомленность бессмысленно. — Эликсир выпью, но сначала хочу кое-что узнать, а поскольку сразу же после эликсира всё забуду, очень прошу ответить.

Учитель на секунду прикрыл глаза, и я услышала его короткий печальный вздох. Мои расчеты на то, что он не желает мне смерти, оказались верны. Потому что он, смерив меня тяжелым, внимательным взглядом, произнес:

— Задавай. Только поторопись, времени у нас мало.

— Как я могла отыскать свою мать? — С нетерпением выдала я первый вопрос, и тут же, получила торопливый ответ:

— Легко. Всего лишь нужно было найти самый богатый дом в Авенире. Когда Следующих отобрали для исполнения пророчества — их родителям хорошо заплатили. Но я думал, что она сама нашла тебя. Впрочем, сейчас это неважно, — Учитель отмахнулся, а я поспешила задать следующий вопрос:

— Ваше имя? — зачем-то спросила я, хотя на языке крутилось множество вопросов поважнее.

— Регулус, — коротко и быстро бросил он. — А письмо, которое ты прочла, я писал Рионтису — Учителю Следующего из Галатилиона.

Подумав, что это, скорее всего, правда, поскольку имена магов в Терра Арссе начинались на букву "Р"[4], продолжила допрос:

— Рионтис собирается отобрать силу у своего Следующего?

— Вероятно, — уклончиво ответил он. — Пророчество Эмираты трактуют по-разному. Многие считают, что в последнем абзаце сказано о любом «кто окажется сильней», а не обязательно о ком-то из Следующих.

В теле разлилось странное тепло, словно загорались под кожей маленькие огоньки. Я покачнулась, но устояла на ногах.

— Начинается жар? — Участливо спросил Учитель, схватив со стола один из флаконов, но я оставила его вопрос без ответа, а снова задала свой.

— Вы тоже так считаете? Тоже забрали бы мою силу? — Я говорила быстро и громко, чтобы перекричать его:

— Пей! — Повелительным тоном выкрикнул он, а его лицо выражало тревогу и беспокойство, он протянул мне флакон с переливающимся в нем мутной зеленью эликсиром, но я отшатнулась назад, к двери.

Отмахнулась от протянутого бутылька обеими, горящими от просыпающегося дара, руками.

— Отвечайте, Регулус! Вы хотите забрать мою силу?! — В отчаянии закричала я и, поняв, что иначе я не выпью эликсир, он нехотя ответил.

— Не хочу! Глупая ты девчонка, своей смертью сейчас ты никому ничего не докажешь!

Никогда не слышала, чтобы Учитель повышал голос. Он всегда был спокойным, властным и рассудительным. А может, я просто не помнила его другим.

Регулус подошел ко мне и приложил ладонь к моему лбу, мне действительно становилось все жарче и жарче.

— Пей скорее!

— Почему не хотите? — Отрывисто спросила я, протягивая руку за флаконом.

Его ответ не вязался со смыслом прочитанного мною письма и я старалась докопаться до сути его поступков. Перед глазами словно закружились мелкие мошки, стало тяжело дышать.

— Почему? — Я повторила вопрос уже тише, поднося к губам открытый флакон с эликсиром, продолжая выжидательно смотреть на своего собеседника. Дождавшись, пока я в несколько больших глотков осушу первый флакон, он произнес:

— О магах говорят разное. Но я не такая мразь, чтобы отбирать силу у собственной дочери, — произнес он негромко, внимательно глядя на меня, но я не успела проявить удивление или возмущение.

Вообще никак не успела отреагировать. В глазах резко потемнело и я прикрыла веки. Почувствовала, как он обнял меня так, как, наверное, и должен обнимать отец свою дочь.

Учитель помог мне опуститься в одно из кресел, а сам, судя по раздавшимся рядом шагам и звуку откупориваемого флакона, подошел к столу и вскоре поднес к моим губам еще одну дозу эликсира.

— Так нужно, — сказал он уже спокойно, но я и без его слов смирилась с неизбежностью.

Сделала еще несколько глотков, почувствовав, набивший оскомину, кисловатый цитрусовый вкус. Говорить больше не было желания, да и не о чем уже было.

Понимала, что очень скоро отключусь, а проснувшись не вспомню последние пару недель, а может и больше. Так много эликсира я еще не пила.

Поэтому, тратила эти мгновения, чтобы в последний раз насладиться воспоминаниями о вчерашнем вечере. Провела горячими пальцами по губам, вспоминая, как розовое закатное солнце отражалось в стеклах витражных окон, распахнутых настежь.

Мы сидели на широком деревянном подоконнике, свесив ноги в противоположные стороны: я — в комнату, а Дэй — из окна. Одна моя рука была сжата в его теплой ладони, другая — ерошила его короткие черные волосы, в то время как мои локоны развевал в разные стороны прохладный осенний ветер.

— Когда я разберусь со всеми своими обязательствами, мы с тобой сбежим туда, где будем только вдвоем, — прошептал он и его дыхание обожгло кожу на шее рядом с ухом, от чего она покрылась мурашками.

Я счастливо улыбалась, веря в то, что все задуманное нами обязательно исполнится.

Наш план казался идеальным. Я уже представляла, как найду карту в библиотеке, запомню расположение меча и мы убежим вместе.

Дэй поцеловал меня долгим, нежным поцелуем, его пальцы легко коснулись моего лица, а я закрыла глаза, прижавшись щекой к его ладони и слушая:

— Я построю для нас дом, в такой глуши, где нас никто не найдет. Только представь: вокруг лес, рядом озеро, дом в два этажа, огромный камин, запах дерева…