— Это жиртрест продал страну фанатикам, а ты предлагаешь мне его пощадить? Может потому что он с Аксарией активно торговал? Сколько ты от него получил? Признавайся? Своего шпиона спасти пытаешься?

— Селана!!! Это обвинение может стать поводом для войны! Думай, что говоришь! Я член группы «Дракона», кандидат в Аксарcкие «Драконы»! Ты всерьёз собираешься выдвигать против меня подобные обвинения? — Мариан говорил не очень громко, однако мощь его голоса и степень угрозы пробирали до костей даже Коди, находящегося за пределами купола.

Женщина на глазах осела, не найдя что ответить. Тяжело выдохнув мечник продолжил:

— Нравится тебе это или нет, нам приказано работать вместе! И если ты разнесёшь это здание к чертям, это будет классифицировано как предательство, со всеми вытекающим, и ты знаешь на чьей стороне будут «Драконы».

От злости и беспомощности Селана со всей дури ударила по стоящему рядом столу, от чего тот разлетелся на куски. Мариан среагировал мгновенно, заблокировав разлетающиеся щепки эйкорийскими щитами, возникшими прямо из воздуха.

— Селана…

— Иди, знаешь куда? — Беспомощно открывая и закрывая рот она тыкала Мариану в грудь пальцем. — А, впрочем, делай что хочешь. Сдалась мне эта операция. Я с самого начала чувствовала, что с ней что-то не так. Ты замарался Тёмным орденом, связался с этой падалью, а от меня требуют с тобой дружить? Чтобы я, Селана из Итениира, дружила с Аксарцем, да ещё желающим водить шашни с предателями родины… Что? Скажешь опять беспочвенные обвинения? Я на такое не подписывалась! Куда катится Анмантос?

Не дав возможности Мариану возразить, Селана тут же исчезла за ближайшим поворотом, забрав за собой всех своих людей. Мечник опёрся двумя руками на стол, пытаясь взять себя в руки, а генералы рядом с облегчением выдохнули. На их лицах был заметен страх. Ситуация была в шаге от того, чтобы аксарский кандидат в «Драконы» всерьёз столкнулся в бою против лучшего «Грифона» Анмантоса. Только первые секунды их боя могли сравнять с землёй добрую половину ближайших зданий. Это понимал и сам Мариан, с трудом сдержавший себя от ответного шага. Коди стоял у края купола, боясь издать хоть один звук, до тех пор, пока аксарский «Грифон» не заметил его сам.

— Приветствую, Коди, заходи. — Мариан, что-то сделал и в куполе появился проход, пропускающий парня внутрь. — Ты это слышал?

— Да.

— Вот потому я не люблю рассказывать о своей работе. Один неверный шаг и начнётся война. Ладно, это уже не важно. Я позвал тебя не за этим. Хочешь поучаствовать в нападении на базу? Мне говорили у тебя есть личная причина их ненавидеть.

— Да, конечно, из-за них я не могу увидеться с моей напарницей. — Коди ни на секунду не сомневался в своём ответе, но вместе с тем, ему казалось, что это не то предложение, от которого он может отказаться.

— Не можешь увидеться? Я получал другую… — Мариан сильно задумался, но спустя пару секунду продолжил. —Не важно. Хочу предупредить, что это задание будет очень опасным. Я не могу гарантировать твою безопасность. Некоторые из нас тут погибнут, но для тебя это возможность проявить себя. Моё предложение о твоём будущем всё ещё в силе. Внутри сидит множество способных магов Земли, так что твоя помощь будет неоценимой. Я один не смогу защитить всех. Тем более сейчас, когда Селана решила всё бросить.

— Я тебе помогу. Это мой долг, как авантюриста. — Коди слегка склонил голову перед Марианом, дав свой окончательный ответ.

— Пойдём прогуляемся. Держите позицию до завершения приготовлений. План остаётся неизменный. С Селаной или нет, мы возьмём это здание штурмом. — Отдав приказ генералам, «Грифон» вывел Коди из-под купола. В тот же миг рядом с ними активировались три эйкорийских щита, и закрыли их от возможного нападения из особняка.

— Мне нужно осмотреть территорию, а заодно остыть. — Ответил Мариан на вопросительный взгляд Коди.

— Селана случайно узнала, что мы воспользовались услугами Тёмного ордена. Вся операция, в которой ты участвовал, была придумана мной в тот же день, когда мы получили первые сведения о местных дворянах. Пользуясь мощью гильдии торговцев, они организовывали каналы поставок и финансовые потоки для работы лабораторий. Вот только точного места мы не знали и действовать открыто не могли. Они бы сразу всё свернули и ускользнули от нас. Мы уже дважды теряли их след, и это стоило жизни многим солдатам. Тёмный орден оказался очень полезным. Они заблокировали всех тварей в городе, отвлекли внимание, дав нам перебросить силы и взять поселение в осаду, а после согласились выйти на передовую, сохранив множество жизней моим ребятам. Если бы они перебили друг друга, я был бы только рад, вот только утечка случилась раньше, чем я ожидал. Как я и боялся, Селана оказалась слишком тупа, чтобы понять всё это.

— За действиями Тёмного ордена стоял ты? Даже моя охрана была организована тобой? — Коди смотрел на Мариана с неподдельным удивлением. «Грифон» не только знал, что Орден проводит операцию, но был её главным идеологом. С его слов получалось, что именно он руководил всей местной сетью преступников.

— Я бы так не сказал. Придумал операцию я, но Тёмным орденом я никогда не руководил, и о твоей охране я ничего не знаю. Это было их решение. Они согласились сотрудничать, потому что наши цели временно совпали. Да и выбора у них особо не было. Мы уже давно раскрыли почти всю местную верхушку и были готовы начать зачистку, но пришлось изменить планы и заключить временное перемирие. Знаешь, я благодарен тебе за события в деревне Ренви. Если бы не ты, мы бы ещё не скоро догадались о том, что творит местная знать. Ради прибыли эти торгаши продали родину и всю Дансарию, а ты всё это вскрыл. — Мариан одобрительно похлопал Коди по плечу, однако парень совершенно не разделил его одобрения.

— Тёмный орден преступники, как можно с ними сотрудничать?

— Да, я знаю, но тебе ли меня осуждать Коди? Не ты ли неподалёку прирезал с десяток людей бок о бок с этими преступниками?

— У меня не было выбора. На меня и Вегидо охотились. Мне в любом случае пришлось бы драться, с союзниками или без.

— Вот и у меня тоже не было выбора, Коди. За моей спиной миллионы людей, которых я обязан защищать и тысячи гвардейцев, стражников и их семьи. Выбирая чьими жизнями рискнуть, я без зазрения совести использую Тёмный орден как пушечное мясо, даже если ради этого придётся пойти им на уступки. Эти ребята не так опасны, как те, на кого мы сейчас охотимся. Тем более мы уже всех их знаем. Рано или поздно я снова всех выслежу и поймаю. — Мариан внимательно оглядывался по сторонам. Его цепкий взгляд бегал по окнам, стенам, деревьям и кустам, ни на секунду не останавливаясь. Ведя непринуждённый разговор, он не прекращал свою работу. — Наш мир не чёрно-белый Коди. Когда станешь «Грифоном», а в особенности командиром, тебе регулярно придётся принимать сложные решения, я бы даже сказал «плохие» решения. Такова судьба авантюриста. Наша работа не так чиста и романтична, как тебе может показаться. Я знаю, что Тёмный орден худшие мрази, искалечившие множество жизней, но сейчас мне без них не обойтись. Только так я сохраню жизни моих людей и всех тех, кого я обязался защищать. Их жизни для меня ценнее. Жаль, Селана не такая.

Следующие несколько минут ребята шли молча. Имение было огромным, они едва-едва обошли одну его сторону.

— Кажется, всё готово. Мы на месте. Через несколько минут начнётся атака. У тебя последний шанс отказаться. После начала ты будешь подчиняться только моим приказам и сделаешь всё, что я скажу. Я могу рассчитывать на твою помощь?

Мариан достал свой меч, а вокруг него начала медленно разгораться аура усиления. Ещё больше, чем в палатке, Коди чувствовал, что не имеет права отказаться. «Грифон» ждал ответа авантюриста, буквально пронзая своим взглядом. Перспектива сражаться бок о бок с настоящей легендой невероятно манила и пугала одновременно.

— Я согласен.

— Тогда слушай приказ. Найти и захватить живыми графа Ла Аэртон, а также двух его подельников заместителей, барона Горма и барона Алерма. Всех нанятых ими наёмников можно убить.