Каждый в отдельности был по-своему силён, особенно Коди, но все вместе они едва-едва соответствовали отряду уровня «Волк», лишь условно компенсируя огромные недостатки выдающимися личными способностями. С этим нужно было что-то делать, что ставило перед Кумико вопрос ребром. Временная группа, на то и временная, что ни к чему не обязывает. Если девушка решит завтра уйти, формально её никто не станет останавливать. Их первоначальный договор был всего на одно групповое задание, но они уже второй раз сходили в подземелье и выполнили совместно ещё одно групповое задание. Ребята не настаивали на этом, да и про её главенство во временной группе не напоминали, но эльфийка всегда соглашалась на призыв сходить куда-нибудь вместе.
В таких условиях взяться за обучение ребят всё равно, что заявить о формировании постоянного отряда. Вновь официально стать лидером «Вафэрей» Кумико была не готова. Всё произошло слишком быстро, особенно то, что касалось Коди.
— Кумико, ты там чего задумалась? — Квинт весело смотрел на девушку, радуясь, что наконец выбрался на поверхность, да ещё и с добычей. — Пойдём сдавать эйкорий.
— Да, конечно. — Эльфийка мило улыбнулась, и тут же накинула на себя капюшон, спрятав свои волосы.
«Я вернулась, да?»
***
Ребята сидели в таверне гильдии, которая гудела от новостей о предстоящем турнире. В этом году на него заявились все прошлогодние полуфиналисты, включая победителя, что предвещало очень интересный финал. Немало интереса у горожан вызывали сразу две заявки на повышение до ранга «Медведь». Для Кумико это был настоящий подарок.
— Послушайте. — Голос эльфийки слегка споткнулся, когда три пары глаз одновременно оторвались от своих тарелок и поднялись на неё. — Если мы хотим дальше выполнять задания группой, нам нужно сделать что-то с нашим командным взаимодействием.
Ребята по-разному среагировали на замечание командира. Коди напрягся и выглядел очень серьёзным, Рита слушала с интересом, ожидая, что именно предложит эльфийка и только Квинт расплылся в улыбке, совершенно верно поняв скрытый смысл предложения девушки.
— Предлагаешь нам потренироваться? — Выдержав небольшую паузу, Квинт задал наводящий вопрос.
— И это тоже. В общем, наблюдая за тем, как мы действовали в подземелье, я поняла, что каждый из вас плохо понимает, что он должен делать в группе. Коди практически не атакует, хотя имеет для этого все возможности, Рита использует только прицельную магию, не используя свои возможности арт-мага, а ты, Квинт, совсем не понимаешь в какие цели ты должен стрелять, часто поражая туже цель, в которую бьёт Рита. Всё это очень плохо сказывается на нас и наших результатах, а особенно сильно бьёт по Рите.
Все тут же обернулись на девушку. Хотя она ничего не говорила, но на ней были заметны лёгкие признаки магического истощения. Такие же признаки были у Кумико. Квинт виновато опустил голову, Коди же, в свою очередь, только ещё сильнее напрягся.
— Я предлагаю на ближайшие несколько недель взять перерыв от заданий и подземелий, и посетить все игры турнира «Медведей». Чтобы вы поняли о чём я говорю, вам нужно наглядно увидеть, как действуют слаженные группы.
— Ты командир, как скажешь, так и сделаю. — Коди облегчённо расслабился. Кумико подозревала о чём думает парень, но промолчала.
— Хорошо, я тоже не против. — Рита утвердительно кивнула. — Но пообещай, что потренируешь меня контролю кубов.
Кумико едва заметно вздохнула. Эльфийка всё ещё не дала согласие на обучение, но и не отказала.
— Квинт?
— Да, конечно. Простите. — Парень выглядел виноватым, ощущая себя слишком слабым на фоне других.
— Не извиняйся. Всё поправляется тренировками. — Кумико тепло улыбнулась. — Нам будут интересны все игры основного этапа, а также две игры квалификации, в которых будут соревноваться кандидаты на ранг. Турнир продлится две недели. В промежутках будем тренироваться и испытывать увиденные приёмы. А теперь, за билетами.
***
Дата: 18-ое число месяца Авина, 1054 год от основания Эделики.
Первая квалификационная игра началась уже через два дня. Авантюристы воспользовались преимуществом членства в гильдии, и теперь могли спокойно посетить все девять предстоящих игр. Шарлотта тоже была вместе со всеми.
Большой турнир авантюристов проводится ежегодно во всех Эйрисистких странах за исключением Олнира и Атрины, которые в силу замороженных гражданских войн не в состоянии провести такое мероприятие. Авантюристам из этих стран разрешено участвовать в турнирах соседей. В зависимости от страны, соревнование может состоять из одного этапа в столице или из нескольких региональных этапов. Победители региональных проходят в финальный турнир в столице. Так было в Анмантосе, где проводилось два региональных турнира: в столице и в Еврантире. Финалисты обоих турниров получали право участвовать в гранд-финале императорского турнира Анмантоса, а его победитель становился участником международного турнира в Эделике на арене Героев Великой войны. Попасть на эту арену мечтает любой боец, однажды выигравший хотя бы один турнирный поединок. Соревнования Еврантира также разделялись на две независимые категории: одиночные и групповые бои.
Ребята усаживались на свои места огромной центральной арены. Величественное здание было высотой сопоставимой с внешними стенами, а диаметр арены составлял примерно восемьдесят метров. Нижние трибуны возвышались над полем на высоте пяти метров и поднимались ровными рядами ввысь. Коди пытался посчитать сколько тут могло бы поместиться народу, но быстро бросил это занятие. По его прикидкам получалось около десяти тысяч человек.
Турнир официально открыли вчера, и тогда же состоялись два первых квалификационных боя. Всего на турнир заявились десять команд и дополнительно две команды «Волков», желающих пройти экзамен на ранг. Четыре команды, участники полуфинала прошлого года, имели право автоматически отобраться в основную часть турнира, минуя квалификации. В этом году желание участвовать повторно изъявили все прошлогодние полуфиналисты, так что в квалификациях разыгрывалось только четыре места среди оставшихся шести команд и двух команд-кандидатов.
Соперники для кандидатов подбирались по особому правилу. Первыми право выступить против новичков получали прошлогодние четвертьфиналисты. В этом году такой была только одна команда, сразу давшая согласие на это. Вторую команду определили жребием. Экзаменовать кандидатов всегда выгодно. Такие команды считаются аутсайдерами турнира, а значит выступить против них, почти гарантированно пройти в основную часть турнира. Были и исключения, но редко.
Для кандидатов на ранг, нет условия победить в бою. Их единственная задача состоит в том, чтобы продемонстрировать свои способности как можно лучше. По результатам боя гильдия примет решение о присвоении ранга. Однако, если кандидаты побеждают в своей квалификации, ранг присваивается автоматически, а команда попадает в основной этап турнира: четвертьфинал.
— Кумико, а тебе не кажется нечестным, что против новичков выставляют опытную группу, да и ещё и четвертьфиналистов прошлого турнира. Сегодняшняя команда Марены, так ведь? Они же уже четвёртый год в ранге «Медведя». — Коди оглядывался по сторонам и обратил внимание на стяги с каждой из сторон арены с названием команды, участвующих в бою. Квинт куда-то ушёл за напитками, а Рита рассказывала Шарлотте правила турнира.
— Нет. «Медведи» - это элита, Коди. Профессиональные бойцы знающие все премудрости своего дела и способные выкладываться на полную без посторонних подсказок. В проверке на ранг «Медведь» гильдия не делает ни каких снисхождений. Группа должна быть способна приспособиться к любой ситуации, вне зависимости от силы противников.
— Но ведь Уфы только начинают свой путь. Я в одиночку смог их победить полгода назад, какие у них шансы против опытной группы?
— Помнится они взяли вместо лучника ещё одного мага из столицы, уже в ранге «Медведя». И полгода тренировок, это достаточный срок, чтобы существенно поднять уровень. Так что со времён дуэли с тобой они сильно усилились. Кстати, их соперники будут в меньшинстве. У Маренов, как и у нас, всего четыре члена отряда. Я бы не была так уверена в поражении УФов. — Кумико выглядела очень осведомлённой. — И не забывай про запрет на эйкорийское снаряжение. Преимущество большинства опытных групп именно в нём.
