Монарх пожертвовал сыновьями недолго думая, так, принц Франциск и его брат Генрих поехали вместо него в Испанию и пробыли в плену четыре года. Франциску тогда было восемь лет, а Генриху – семь. Можно только догадываться, как этот плен повлиял на характер детей. Было ясно, что преимущество на стороне императора и стоило поддерживать его. Но папа Климент VII вместо этого поддерживает короля Франции, который освободился из плена и отказался выполнять условия договора. Разозленный император Карл V требует, чтобы Франциск вернулся в плен. Но тот создает Коньякскую лигу (название лиги от города Коньяк, не от алкогольного напитка), к которой примыкают Англия, Венеция, Флоренция, Генуя и Папское государство во главе с Климентом VII. Это приводит к ужасным последствиям: император Карл V решает отомстить понтифику, и 6 мая 1527 года происходит знаменитое разграбление Рима.

В армии императора воевало много наемников: немцы, венгры, швейцарцы, испанцы, даже итальянцы. Но государственная казна постепенно пустела, и платить было нечем, поэтому войско пополнялось обычными разбойниками и было весьма разношерстным. Сама идея напасть на город Святого Петра была немыслимой для христиан, такого не происходило со времен варварских нашествий. Самое зверское разграбление было в 410 году, когда предводитель вестготов Аларих напал и разграбил Вечный город. Основной контингент осаждавших составляли немецкие наемники-протестанты, пылающие религиозным гневом. Для них Рим был символом отступничества от христианских ценностей и погрязшим в грехах городом, как Содом и Гоморра. Командовал войском австрийский кондотьер Георг фон Фрундсберг родом из Тироля. Сам император, как христианин-католик, не осмелился лично руководить нападением на Папское государство. Клименту VII до этого удалось ликвидировать своего соперника Помпео Колонна, лишить его всех духовных должностей, разорить его имение, разрушить замок и изгнать его самого из Рима. Колонна пришел в такую ярость, что его чуть удар не хватил. Он поклялся жестоко отомстить Клименту VII и примкнул к армии Карла V. Тридцатитысячное войско императора перешло через Альпы и двинулось на Рим. Узнав об этом, папа не знал, на что решиться: то ли защищать Рим, то ли сдаться на милость победителя и подписать мирный договор. Мир не устраивал наемников, им платили за войну, и они хотели воевать. К тому же переход через Альпы был долгим и тяжелым, шли беспрерывные дожди и приходилось пробираться по грязным, глинистым дорогам. Так что же, зря мучились? Климент VII просто впал в прокрастинацию и целыми днями сидел в кресле, тупо уставившись в пространство перед собой. Только когда нападающие уже штурмовали стены Вечного города, папе, наконец, удалось стряхнуть с себя оцепенение. Буквально в последний момент он бежал в замок Святого Ангела через тайный коридор Пассетто, построенный еще при папе Александре VI Борджиа.

Этот коридор соединяет крепость Сант-Анжело с резиденцией понтифика в Ватикане, по его подобию был построен в середине XVI века коридор Вазари во Флоренции. Пока папа укрывался в замке, гонец принес ему нерадостную весть: Флорентийская республика свергла правительство Медичи – и Ипполито с Алессандро были изгнаны из республики. Как раз в те времена Микеланджело работал над статуями Новой ризницы, и ему пришлось прервать работу на три года, пока Медичи не вернулись. Часовню тогда закрыли на ключ и никого не пропускали туда. Нельзя работать на врагов республики.

Разграбление Рима длилось много дней: вся личная охрана папы была перебита, защитники города и люди, близкие понтифику, были казнены, многим римлянам пришлось откупаться золотом. Всего было убито около 8000 жителей города. Во время штурма защитных стен погиб командующий вражеской армией коннетабль Франции Шарль де Бурбон, он был убит выстрелом из аркебузы. По легенде, роковой выстрел сделал Бенвенуто Челлини, о чем он сам хвастливо пишет в своей автобиографии. Но верить ему нельзя, судя по этой книге, Челлини был большим хвастуном, лжецом, убийцей, вором и фальшивомонетчиком. После казни приближенных папы начался повальный грабеж и разрушения: пьяные ландскнехты (так называли немецких и швейцарских наемником) врывались в церкви, дворцы и виллы, находящиеся вокруг города. Они уносили все, что можно было унести, и разбивали вдребезги все, что попадалось под руку: керамическую облицовку, мозаику, мраморные бюсты и статуи, колонны, алтари в церквях. Бронзовые статуи переплавляли на пушки, из разноцветных витражей добывали свинец, на мраморных полах дворцов жгли костры, на портретах выкалывали глаза, на одной из фресок Рафаэля в Ватикане было выцарапано имя Мартина Лютера.

Статую папы Климента VII выволокли из его дворца на улицу и разбили на куски, в монастырях насиловали монахинь, забирали дорогую церковную утварь и священные реликвии, старинные манускрипты использовали как подстилки для лошадей. Голодранцы-разбойники выносили даже горшки, деревянные балки и гвозди из лачуг бедняков. Женщин насиловали, мужчин подвергали пыткам и требовали выкуп, а если нечем было платить – зверски убивали. Один очевидец тогда написал: «Ад – ничто по сравнению с тем, что творилось в Риме». Впоследствии понадобилось несколько десятилетий на то, чтобы хоть как-то восстановить эти разрушения. Но престиж Ватикана в Европе был потерян навсегда. Разграбление Рима нанесло большой ущерб искусству: город обезлюдел, от папского двора начался отток художников, скульпторов и ювелиров, еще недавно составлявших его гордость. Над эпохой Возрождения в Риме опустился темный занавес. А через несколько лет после этих событий англиканская церковь полностью отделилась от католической.

Климент VII провел в замке Святого Ангела шесть месяцев, затем ему пришлось подписать унизительный договор, по которому он уступал Карлу V часть папских земель. За это время он собрал и расплавил все драгоценности из золота, которые у него были, и отлил из них небольшие слитки. Потом папе пришлось уплатить выкуп в размере 400 000 дукатов, и только после этого ему позволили бежать из Рима. Климент VII переоделся слугой, зашил в подкладку одежды золотые слитки из переплавленных сокровищ и покинул крепость Сант-Анжело. После нескольких дней тяжелого и изнурительного путешествия на мулах папа со своей свитой достигли города Орвието в Умбрии, на полпути от Рима до Флоренции. Оттуда понтифик послал весточку Микеланджело, беспокоясь о том, продолжает ли он работу в Новой ризнице, и пообещал переслать ему 500 дукатов на личные нужды. Микеланджело был тронут таким вниманием, но от денег отказался. Скульптор понимал, что папе больше нужны деньги, чем ему. За время пребывания в замке Климент VII отрастил усы и бороду, очевидно, было не до бритья. Он сильно похудел и не был похож на прежнего румяного и красивого кардинала Джулио и самого красивого понтифика Рима, а превратился почти что в призрак. Характер у него стал недоверчивый и подозрительный, он очень плохо спал, постоянно нервничал, и ему везде мерещились враги.

В Орвието папа жил в ужасных условиях и для большей безопасности заказал построить колодец Святого Патрика для снабжения города водой. Глубина колодца – около 65 метров, две винтовые лестницы не пересекаются друг с другом, по ним можно спускаться и подниматься. Таким образом, в случае нападения врагов там можно спокойно укрыться с запасом воды и провизии. Колодец Святого Патрика до сих пор является одной из основных достопримечательностей этого города вместе с роскошным готическим кафедральным собором Вознесения Девы Марии. Внутри главного храма Орвието есть большая часовня, посвященная святому Брицци. Там можно увидеть потрясающие фрески на тему Страшного суда, работы художника Луки Синьорелли. Климент, без сомнения, их видел. Возможно, тогда у него и зародилась идея поручить такую же работу Микеланджело в Сикстинской капелле.

Летом следующего года папа решил, что опасность миновала, и вернулся в Рим. Он понял, что на французов надеяться нельзя, и начал осторожно прощупывать почву насчет попытки договориться с императором. Карл V пошел ему навстречу, решив, что союз с понтификом будет ему выгоден. В 1529 году они подписали договор, по которому Климент VII обязался короновать Карла императором Священной Римской империи. Взамен император пообещал помочь восстановить власть Медичи во Флоренции и вернуть Папской области Червию и Равенну, находившиеся тогда под властью Венецианской республики Серениссима (Serenissima). Между Карлом V и Франциском I тоже наступило перемирие, ведь сыновья короля Франциск и Генрих все еще были в плену в Испании, и король не мог рисковать их жизнями. Франциск обязался выплатить за них сумму, эквивалентную 1 миллиону флоринов, и в 1530 году мальчики вернулись в Париж.