Последние годы жизни великого герцога были омрачены печальными событиями: смерть младшего брата и старшего сына, вдовство любимой дочери, разочарование в младшем сыне. К Козимо снова вернулся страх смерти: он постоянно уединялся в капелле палаццо Питти и часами молился, стоя на коленях.

Великий герцог отчаянно пытался предотвратить передачу Тосканы в чужие руки и задумал восстановление Флорентийской республики. Каким бы изобретательным ни был этот проект, он оказался невозможным. Козимо попытался добиться права на наследование престола Тосканы для своей дочери в случае смерти Жана Гастона, но и из этого ничего не вышло. 25 октября 1723 года, за шесть дней до своей смерти, Козимо III издал прокламацию, в которой объявлял Тоскану независимой. При этом Анна Мария Луиза Медичи получала право выбрать законного преемника престола. Это заявление было полностью проигнорировано европейскими державами. Козимо III Медичи умер 31 октября 1737 года в возрасте 81 года.

Герцог похоронен в базилике Сан-Лоренцо в капелле великих герцогов Медичи во Флоренции, период его правления длился 53 года и был самым длинным за всю историю этой династии. После смерти Козимо III Медичи последним великим герцогом Тосканы из этой семьи становится его младший сын Жан Гастон.

Наследный принц Фердинанд Медичи, старший сын Козимо III и Маргариты Луизы Орлеанской, родился 9 августа 1663 года во Флоренции, через два года после заключения брака между его родителями. В детстве принц был привязан к своей матери, и он очень похож на нее: как и Маргарита Луиза, принц любил развлечения, танцы, пение и музыку. Впоследствии к этому добавилась страстная любовь к живописи и литературе. Со своим отцом, герцогом Козимо III, человеком глубоко религиозным, отношения у Фердинанда всегда были натянутыми. Великая герцогиня покинула Флоренцию, мужа и детей, когда наследному принцу было 12 лет, это оставило в его душе глубокую болезненную травму. Козимо III передал Фердинанда на попечение своей матери Виктории делла Ровере, но ее религиозное воспитание не произвело на него такого воздействия, как на его отца. Гораздо более заметное влияние на его жизнь оказал его дядя, Франческо Мария Медичи, который был всего на три года старше племянника. Они росли вместе, как братья, и обучались вместе.

Фердинанд получили разностороннее образование, как и все принцы Медичи: он изучал науки, искусство, иностранные языки, военное дело, занимался фехтованием, спортом и охотой, очень любил конные прогулки в сельской местности. Но его главным увлечением была музыка: у наследного принца были идеальный музыкальный слух и прекрасный голос. Его учителями были музыкант, композитор и певец Джанмария Палиарди из Генуи, который преподавал принцу теорию музыки и пение в контрапункте с ним. Контрапункт – это одновременное сочетание двух или более самостоятельных мелодических голосов. Впоследствии Джанмария остался на службе при флорентийском дворе до самой смерти, и в 80–90-е годы XVII века был главным композитором произведений, впервые исполненных на вилле в Пратолино и во дворце Питти по заказу Фердинанда Медичи. Выдающийся флорентийский музыкант Пьеро Сальветти обучал принца практике игры на различных музыкальных инструментах. Фердинанд был одаренным до такой степени, что, говорят, он был в состоянии сыграть идеально музыкальное произведение, даже если услышал его только один раз. Иногда его называли за это «Орфей среди принцев».

В молодости Фердинанд был очень красивым молодым человеком с большими, темными глазами, пухлыми губами и густыми волосами, которые он прятал под большой парик по французской моде. Женщины считали его красавчиком, но принца интересовали не только девушки, но и юноши. От матери он унаследовал распутный характер: ему нравилось вести разгульный образ жизни, и он постоянно уезжал из Флоренции на несколько месяцев в какую-нибудь увеселительную поездку. В конце XVII века его отец Козимо вел лихорадочные переговоры с различными европейскими дворами с целью организации политически выгодных браков для укрепления престижа семьи. Первым делом Козимо надо было найти подходящую супругу своему старшему сыну, чтобы таким образом обеспечить наследование престола. Сложность была в том, что Маргарита Луиза Орлеанская распускала нехорошие сплетни по всей Европе не только про своего мужа, но и про собственных детей, препятствуя таким образом возможности сосватать для них достойную партию.

В 1686 году, когда Фердинанду было 23 года, отцу удалось найти для него только двух потенциальных невест для брака: Изабеллу Луизу из Брагансы или Виоланту Беатрису из Баварии. Козимо III выбрал первую кандидатуру и заключил договор, согласно которому Фердинанд и Изабелла Луиза будут жить в Лиссабоне. При этом если бы отец невесты Педру II Португальский не оставил наследников мужского пола – а в то время у него была только дочь, Изабелла сменила бы его на троне как королева Португалии с Фердинандом в качестве супруга королевы. Тогда он бы отказался от претензий на Великое герцогство Тосканское. А если бы Жан Гастон и Франческо Мария умерли, не оставив наследников мужского пола, то Тоскана объединилась бы в династическом союзе с Португалией. Но Фердинанд при полной поддержке своего двоюродного дяди, короля Людовика XIV, отверг этот проект и отказался жениться на Изабелле. Но даже если бы они поженились, этим планам герцога не суждено было сбыться: первая жена Педру II Мария Франциска Савойская-Немурская умерла еще в 1683 году, и второй раз король женился в 1687 году на Марии Софии Нойбургской, которая была младше его на 18 лет. В этом браке родилось четверо сыновей, старший из которых унаследовал престол Португалии под именем Жуан V Великодушный. А Изабелла Луиза умерла от оспы в 1690 году в возрасте всего 21 года.

Тогда Козимо III обратился к братьям Виоланты Беатрисы Баварской (девушка была сиротой) с предложением о браке со своим старшим сыном. Для него было важно укрепить связи с Францией, верным союзником которой была Бавария. Переговоры с ее родственниками были долгими и сложными, потому что отец невесты Фердинанд Мария Баварский однажды потерял большую сумму денег из-за неправильного вложения, которое ему посоветовал великий герцог Фердинанд II, отец Козимо III. Поэтому ради этого брака герцог пообещал братьям невесты возместить убытки Фердинанда Марии Баварского.

Виоланта родилась 23 января 1673 года в Мюнхене и была четвертой дочерью Фердинанда Марии, герцога Баварского и курфюрста Священной Римской империи, и Генриетты Аделаиды Савойской родом из французской ветви Бурбонов – ее дедом был король Франции Генрих IV. Девочка была младшим ребенком в семье из восьми детей, но помимо Виоланты Беатрисы зрелого возраста достигли только двое сыновей и дочь. Единственная сестра Виоланты Беатрисы, Мария Анна Виктория Баварская, впоследствии вышла замуж за французского дофина Людовика, сына Людовика XIV. Брат принцессы Максимилиан Эмануэль стал курфюрстом Баварии, другой брат, Иосиф Клеменс, – архиепископом Кёльна.

В возрасте трех лет девочка потеряла мать, а когда ей исполнилось шесть лет – умер ее отец, и она полностью осиротела. Принцессу растила родственница – пьемонтская баронесса Федерика Симеони, которая позаботилась также о ее образовании. Она обучала Виоланту пению, игре на лютне, иностранным языкам: французскому, турецкому и испанскому. Девушка любила театр, поэзию, музыку, оперу и балет. Годы юности были самыми счастливыми для маленькой принцессы, они были наполнены жизнью на свежем воздухе, физическими упражнениями, охотой и верховой ездой. Эту деятельность она больше не могла практиковать, когда в возрасте пятнадцати лет прибыла к религиозному флорентийскому двору Козимо III Медичи и Виктории делла Ровере.