Мария в юности была очень хорошенькой девушкой: высокая, стройная, с овальным лицом, белой кожей с легким румянцем, волнистыми каштановыми волосами и красивыми карими глазами. Дядя Фердинанд дал ей хорошее образование и нанимал лучших учителей. От отца Франческо I Мария унаследовала любовь к алхимии и естественным наукам, она разбиралась в ядах, металлах и самоцветах, любила живопись и драгоценные камни. Принцесса обучалась придворному этикету, музыке – она хорошо играла на лютне и гитаре, танцам, участвовала в домашних театральных постановках. Но она не обладала сильной волей и широтой ума, как ее предшественница на троне Франции Екатерина Медичи. Мария была очень зависима от мнения окружающих, и они часто пользовались этим. Дочь Франческо I Медичи была очень богатой невестой, к ней сватались многие женихи из самых знатных дворов Италии и Европы. Но принцесса отвергала всех, потому что однажды сиенская монахиня ей предсказала, что она будет королевой. И теперь она хотела только короля, не меньше. То ли предсказание сбылось, то ли она сама так решила, что не согласится на меньшее, но на горизонте действительно появился французский король Генрих IV. Если бы Мария знала, какое ее ждет будущее как королевы Франции, возможно, она опустила бы планку пониже.

Генрих Наваррский из рода Бурбонов родился 13 декабря 1553 года, он был на 22 года старше Марии Медичи. Его родителями были Антуан де Бурбон, герцог Вандомский, и Жанна д’Альбре, дочь короля Наварры Генриха д’Альбре. Благодаря этому браку Антуан после смерти тестя становится королем Наварры, которую он пытался отвоевать у оккупировавших ее испанцев. Антуан был убит, когда Генриху было девять лет, и мать воспитала сына в протестантской вере. С восьми лет принц рос в основном при французском дворе, куда отвез его отец. Он воспитывался и получал образование вместе с детьми Екатерины Медичи и Генриха II. После смерти отца Генрих остался там в качестве гаранта мира между Францией и Наваррой. Жанна д’Альбре добилась от Екатерины Медичи гарантии его образования и назначения губернатором Гиени в 1563 году. В 1572 году в возрасте 18 лет Генрих женился в Париже на Маргарите Валуа, дочери Екатерины Медичи, известной по роману Александра Дюма «Королева Марго». В тот же год умерла его мать Жанна д’Альбре, по слухам, ее отравила Екатерина Медичи. После ее смерти Генрих становится королем Наварры. Супружеская жизнь с Маргаритой не сложилась, они не любили друг друга и даже не старались полюбить. Этот брак был заключен с целью примирения католиков и протестантов, но несколько дней спустя началось массовое убийство гугенотов католиками, известное как Варфоломеевская ночь. Генрих избежал смерти только благодаря своему высокому положению и своевременному обращению в католицизм.

У Генриха было много любовниц и внебрачных детей от них. У его жены Марго тоже были любовники, но детей у нее не было. Когда король Генрих III, сын Екатерины Медичи, был смертельно ранен, перед смертью он провозгласил Генриха Наваррского новым королем Франции. Но члены Католической лиги отказались признавать законность такого престолонаследования, и Генрих смог стать королем только после длительной борьбы и отречения от протестантской веры. Впоследствии его жизнь была сплошной чередой религиозных войн, сражений против Лиги, которая была в союзе с Испанией, перехода из католичества в протестантизм и обратно в католичество. Самым знаменитым эпизодом его военной карьеры считается битва при Иври 14 марта 1590 года. Это было сражение между французской королевской армией Генриха IV и войсками Католической лиги под командованием Шарля Лотарингского во время восьмой, последней Религиозной войны во Франции. Генрих тогда только своим героизмом сумел переломить ход битвы. Он повел солдат в атаку, при этом надел шлем с белым султаном, заметным издалека. А когда его войско начало отступать – Генрих остановил бегущих и воскликнул: «Если вы не хотите сражаться, то хотя бы посмотрите, как я буду умирать». После победы под Иври он начал блокаду Парижа, и как только другие города Лиги перешли на его сторону, не стал преследовать вождей, а подкупил их и таким образом получил их поддержку.

25 июля 1593 года Генрих в очередной раз торжественно отрекся от протестантизма в базилике Сен-Дени. По этому случаю ему приписывают фразу «Париж стоит мессы», но это ничем не подтверждено. Генрих IV был коронован на престол Франции 27 февраля 1594 года в Шартрском соборе, в то время ему было 40 лет. А 30 апреля 1598 года король подписал Нантский эдикт, позволяющий французским протестантам-гугенотам свободно исповедовать свою веру – это завершило тридцатилетний период Религиозных войн во Франции. Затем 2 мая 1598 года был заключен Вервенский мир между Францией и Испанией, таким образом, после нескольких десятилетий гражданских войн во Франции наконец-то наступил мир. Впоследствии Нантский эдикт был отменен его внуком Людовиком XIV в 1685 году.

В декабре 1599 года за немалые отступные король добился от папы Климента VIII развода с бездетной Маргаритой. Говорят, он хотел жениться на своей любовнице Габриэль д’Эстре, несмотря на то что она была недостаточно знатного рода. Он даже подарил ей обручальное кольцо, но свадьба не состоялась. У них с Генрихом уже было трое внебрачных детей, но 9 апреля 1599 года у находившейся на четвертом месяце беременности Габриэль случился приступ эклампсии – внезапное сильное повышение давления, что бывает при беременности. Хотя поговаривали и об отравлении. Она родила недоношенного мальчика и сама вскоре умерла.

Рассказывают, что Габриэль послала гонца за Генрихом, чтобы проститься перед смертью. Он уже скакал во всю мочь к любимой, чтобы успеть застать ее в живых. Но его перехватил другой гонец с известием, что Габриэль только что умерла, и король развернул коня обратно. На самом деле она прожила еще три дня, просто кому-то захотелось помешать им проститься. Генриху пришлось срочно искать новую жену, ведь ему было уже 46 лет, а законного наследника престола не было. К тому же после бесконечных войн казна была истощена, у короля были большие долги – он задолжал банковскому дому Медичи более 1 миллиона экю. Ему нужна была богатая супруга, и в это время ему поступило предложение от великого герцога Тосканского взять в жены его племянницу – 24-летнюю Марию Медичи, одну из самых богатых невест Европы. В апреле 1600 года король согласился, через своего представителя во Флоренции, подписать брачный контракт в обмен на огромную сумму в 600 тысяч золотых экю от Медичи. Часть этой суммы – 350 000 экю, ушла на оплату долгов, остальное король получил наличными в Лионе.

В октябре 1600 года во дворце Питти состоялось бракосочетание по доверенности Марии Медичи с представителем короля Генриха IV герцогом Роже де Бельгард. Для обряда венчания приехал специально из Рима кардинал Пьетро Альдобрандини, племянник папы Римского Климента VIII. Прибыло множество гостей из знатных дворов Италии и Европы, иностранные послы, герцог Мантуи Винченцо Гонзага с женой Элеонорой – сестрой Марии. Они познакомили новобрачную со своим молодым придворным художником по имени Питер Пауль Рубенс. Впоследствии Рубенс будет работать и на саму Марию Медичи, а потом приютит ее в своем доме в Кёльне, всеми покинутую и отверженную.

Несмотря на отсутствие жениха, состоялась обычная череда праздников: шествия с аллегорическими повозками, представляющими мифологические божества, театральные представления, в том числе первая в истории музыки опера «Эвридика», балы и грандиозные банкеты, к которым готовились уже с сентября. Столы украшали лучшие блюда, тарелки, соусницы и супницы из керамики и китайского фарфора, графины и бокалы из горного хрусталя, маленькие статуэтки, над которыми работали Джамболонья и Пьетро Такка. На этот раз они были выполнены не из мрамора и бронзы – статуэтки были из сахара, который был получен из сахарного тростника. Поэтому статуэтки были светло-коричневого цвета, белый сахар из сахарной свеклы начали производить только в эпоху Наполеона. Самой замечательной считается конная сахарная фигурка самого Генриха IV. К сожалению, съедобные оригиналы не сохранились, есть только их копии из гипса.