В честь приезда брата Франческо заказал повару приготовить роскошный ужин, главным блюдом которого были свежие белые грибы, приготовленные под особым соусом. Говорят даже, что Бьянка собственноручно приготовила сладкий пирог, который так нравился кардиналу. Ужин прошел хорошо, в теплой дружеской атмосфере. Казалось, братья помирились, и Бьянка вела себя очень любезно. На следующий день Франческо почувствовал себя настолько плохо, что пришлось вызывать врача. Доктор поставил диагноз: малярия, по другой версии – пищевое отравление. Возможно, грибы подвели. Вскоре так же плохо почувствовала себя и его супруга, и, несмотря на присутствие и заботу врачей, их состояние стремительно ухудшалось. Через 11 дней после злосчастного ужина умирает Франческо, а через несколько часов вслед за мужем скончалась «колдунья». Они умерли в один и тот же день, 17 октября 1587 года, герцогу было 46 лет, герцогине – 40. После смерти брата Фердинанд сразу же отправился во Флоренцию улаживать дела усопшего, бросив на вилле умирающую невестку.

Несмотря на официальный диагноз врачей, по городу сразу же поползли слухи о намеренном отравлении. Такая внезапная смерть супругов при таинственных обстоятельствах вызвала подозрения, что тут что-то неладно. Главным подозреваемым стал его брат Фердинанд – единственный, который присутствовал вместе с ними на вилле за ужином, не считая слуг и поваров. Но в открытую никто не смел сказать об этом, потому что Фердинанд был потенциальным наследником престола Тосканы. Для этого ему пришлось отказаться от кардинальского сана, но это была не такая уж большая жертва по сравнению с тем, что сулило ему будущее. Слухи все росли, теперь уже говорили о том, что «ведьма» пригласила ненавистного Фердинанда на ужин специально, чтобы его отравить. Для этого она и приготовила его любимый сладкий пирог, сама разрезала его на порции и в одну из них добавила яд. Но по ошибке подала отравленный кусок не кардиналу, а своему собственному мужу. А когда осознала ошибку, то от ужаса и горя отравилась сама.

Организацией похорон занимался Фердинанд Медичи, и завещанием брата – тоже. Франческо I был с почестями похоронен в усыпальнице Медичи рядом с первой женой Иоанной Австрийской, дочерью Анной и сыном Филиппо. А его внутренности забальзамировали и похоронили отдельно в церкви города Бонисталло, неподалеку от виллы, где наступила смерть. Где похоронена Бьянка – неизвестно, может быть, просто кинули тело в общую могилу. Говорят, когда Фердинанда спросили, где ее хоронить, он ответил: «Хороните где угодно, среди нас она лежать не будет». Для приличия ее останки были выставлены на некоторое время в церкви Сан-Лоренцо для прощания, но короны на ней не было, Фердинанд велел ее убрать, так как «корону она носила достаточно».

Как ни странно, никто из ее венецианских родственников не появился во Флоренции, чтобы попрощаться с «почетной дочерью Венецианской республики». Ее гербы и символы были убраны отовсюду по приказу Фердинанда, чтобы никакой памяти не осталось от «колдуньи». Потом кардинал занялся своими насущными делами, а именно: отстранил от наследования престола Антонио Медичи, «сына» Бьянки и Франческо. Он нанял агентов, которые «провели расследование» и «нашли документы», подтверждающие, что Антонио – сын некой Лучии от неизвестного отца. Скорее всего, он сам же подделал эти документы, тем более что он давно знал правду от служанки Бьянки Джованны Санти.

Антонио было 11 лет, когда умерли его «родители». Фердинанд уничтожил завещание Франческо, где тот называет Антонио наследником престола Тосканы. Он сохранил за мальчиком все имущество, подаренное ему «отцом». А когда «племянник» стал совершеннолетним – герцог Фердинанд I предложил ему вступить в орден Мальтийских рыцарей, который предполагал обет безбрачия и запрет иметь законнорожденных потомков. Антонио, скорее всего, прекрасно понимал, что бороться за престол не стоит, иначе долго не проживешь. Он принял от «дяди» все, что тот ему предложил, и даже поступил к нему на службу. Антонио Медичи прожил 44 года, имел четырех внебрачных детей от двух разных женщин, увлекался науками и был знаком с Галилео Галилеем. К свадьбе «сестры» Марии Медичи он поставил во дворце Питти оперу «Эвридика», а потом сопровождал принцессу во Францию.

В 2004 году произвели эксгумацию внутренностей Франческо Медичи в церкви Бонисталло и при их исследовании нашли небольшое количество мышьяка. Тогда и подтвердили версию об отравлении супругов во время ужина. Но после вскрытия в те времена было обычной практикой обрабатывать удаленные внутренности соединениями мышьяка, чтобы сохранить их, поэтому его наличие ничего не доказывает. У Франческо I и Бьянки была высокая и перемежающаяся лихорадка, а отравление мышьяком характеризуется рвотой без лихорадки. Так что отравление остается лишь гипотезой. Анализы, проведенные в 2009 году современным иммунологическим методом исследователями из университетов Пизы и Турина, обнаружили присутствие белков возбудителя пагубной малярии в костной ткани Франческо I. Это подтверждает диагноз его врачей и отвергает гипотезу отравления.

Следующим, третьим герцогом Тосканы после смерти Франческо I становится Фердинанд I Медичи. Он выдает свою племянницу Марию Медичи замуж за французского короля Генриха IV.

Мария Медичи родилась 26 апреля 1575 года во Флоренции во дворце Питти, она была самой младшей из шести дочерей великого герцога Франческо I Медичи и его жены Иоанны Австрийской. Ей было всего три года, когда умерла ее мать. Говорят, малышка даже помнила слезы своей мамы из-за любовницы своего мужа Бьянки Каппелло. Мария и ее сестры остались практически сиротами при живом отце: Франческо женился на Бьянке и проводил все дни со своей второй женой в алхимической лаборатории или на загородных виллах. Воспитанием его дочерей занимались гувернантки, отец навещал их редко, мачеху девочки ненавидели. Французская писательница Мишель Кармона пишет о детстве Марии Медичи, что «эти годы остались в ее памяти как череда несчастных случаев и траура. Три раза в ее комнату ударяла молния. От землетрясений качался дворец Питти. Как-то раз принцесса чуть было не утонула недалеко от Пизы».

Единственными друзьями Марии в детстве были ее сестры Анна и Элеонора, а также брат Филиппо и кузен Вирджинио Орсини. Когда Марии было семь лет – скончался ее маленький брат Филиппо, которого девочка очень любила и опекала. Это оставило глубокую травму в душе принцессы, но судьбе этого было недостаточно. Через два года после смерти брата умерла от туберкулеза ее сестра Анна, с которой Мария была очень близка. Они всегда весело играли вместе и хохотали над остроумными шутками Анны, и вот уже нет этой доброй и жизнерадостной девочки. Через два месяца после смерти Анны, 26 апреля 1584 года, старшая сестра Марии 17-летняя Элеонора вышла замуж за герцога Мантуи Винченцо I Гонзага. После этого единственным другом ее детских игр остался кузен Вирджинио Орсини, сын Изабеллы Медичи и Паоло Джордано Орсини. Франческо I взял его на воспитание после смерти сестры и побега ее мужа на север Италии. Поговаривали, что Вирджинио был первой юношеской любовью Марии Медичи, но точно ничего не известно.

Когда Марии исполнилось 12 лет – умерли ее отец и мачеха, девочка осталась круглой сиротой. Ее дядя Фердинанд Медичи становится великим герцогом Тосканы и переезжает во дворец Питти. Он женится на Кристине Лотарингской, и супруги берут на себя заботу о племянниках герцога: Марии Медичи и Винченцо Орсини. В компаньонки принцессе Фердинанд выбрал девушку по имени Дианора Дори Галигай, но ее быстро начали называть Леонора Галигай. Она была на семь лет старше Марии, и ее мать была молочной матерью самой принцессы. Современники описывают Леонору как некрасивую карлицу с черными волосами и черными глазами с дьявольским блеском. Возможно, она обладала талантом гипнотизирования – Мария так привязалась к Леоноре, что не делала ничего, не посоветовавшись предварительно с ней. Других подруг у девочки и не было, после смерти сестры Анны и замужества Элеоноры Мария осталась одна в огромном дворце Питти. Ее кузен Вирджинио Орсини в 1589 году сочетался браком с Флавией Перетти-Дамашени и переехал в свой родовой дворец в Риме, а ее «брат» Антонио, внебрачный «сын» Бьянки Каппелло и Франческо I, рос и воспитывался на загородных виллах Медичи.