С женой дон Педро решил расправиться сам. Он приехал в их дворец, грубо схватил жену, затащил в карету и силой привез ее на виллу Кафаджоло в Муджелло. Там злодей не стал долго церемониться и задушил Элеонору собственными руками. Или салфеткой, которую он заталкивал ей в рот, пока она не задохнулась. По другой, более жестокой версии, дон Педро спустил на жену свору охотничьих собак, которые разорвали бедняжку на куски. Это произошло 9 июля 1576 года, Элеонора Альварес ди Толедо умерла страшной насильственной смертью в возрасте 23 лет. Ее маленький четырехлетний сын Козимо Медичи, который родился в браке с Педро, умер от болезни всего через месяц после убийства матери. Герцог Франческо I просто закрыл глаза на преступление брата и убийство кузины, но на всякий случай выслал дона Педро из Флоренции и на некоторое время отправил его в Испанию.

Второй случай произошел ровно через неделю, 16 июля 1576 года, с сестрой герцога, Изабеллой Медичи. Единственная выжившая дочь Козимо I Медичи была радостью своего отца: умная, красивая, очень похожая на свою мать Элеонору Толедскую. В возрасте 11 лет она уже была помолвлена с князем Паоло Джордано Орсини, а в возрасте 16 лет ее выдали за него замуж. Супруги жили в Риме, но после смерти матери Изабелла часто приезжала во Флоренцию ухаживать за одиноким отцом, который в ней души не чаял. Она устраивала блестящие приемы, на которые собирались все интеллектуалы Флоренции. За это Изабеллу называли «звезда дома Медичи».

Дальше история Изабеллы почти совпадает с историей дона Педро и Элеоноры Альварес ди Толедо. Ее муж Паоло Орсини был под стать ее брату дону Педро – грубый, необразованный, развратный. Принцесса не любила супруга, но понимала, что такое династический брак. У них родился сын Вирджинио, после чего Орсини начал откровенно пренебрегать женой. У него было много женщин, но однажды он влюбился в замужнюю даму незнатного происхождения по имени Виттория Аккорембони, которая ответила ему взаимностью. Этого гордая красавица Изабелла уже стерпеть не могла и пожаловалась своему брату, герцогу Франческо I. Ответ был краток: терпи и смирись. Когда муж изменяет – это нормально, перебесится и вернется.

Но принцесса терпеть не собиралась и тоже нашла свою любовь – им стал двоюродный брат мужа, Троило Орсини. Когда Паоло узнал об этом, он впал в бешенство и задумал убить жену и ее любовника. А заодно и прикончить мужа Виттории, чтобы жениться на ней. Изабелла осознала опасность, ужаснулась и бросилась за помощью сначала во Флоренцию к брату Франческо – но он только развел руками и предложил помириться с мужем. Тогда она обратилась за помощью к Екатерине Медичи и попросила убежища в Париже. Сердобольная Екатерина согласилась принять родственницу, но приглашение пришло слишком поздно: Орсини сначала убил Троило в Риме, затем приехал во Флоренцию и вынудил жену поехать с ним на охотничью виллу Медичи в Черрето Гвиди. Там он задушил жену шнуром с молчаливого согласия ее брата герцога. Так умерла в возрасте 33 лет «звезда дома Медичи», любимая дочь Козимо I Изабелла.

В 1581 году муж Виттории Аккорембони был убит недалеко от собственного дома при невыясненных обстоятельствах. Но никто даже не сомневался, что это дело рук Паоло Орсини. После этого убийства они с Витторией бежали в Северную Италию: сначала в Венецию, затем в городок Абано и Сало. Орсини боялся преследований со стороны папского правосудия, а также со стороны герцога Тосканского – он думал, что Франческо решит отомстить за убийство своей сестры. Паоло женился на Виттории Аккорембони только в 1585 году, но его здоровье уже было подорвано нездоровым образом жизни: он слишком много ел и увлекался алкоголем, сильно располнел, его мучило высокое давление и болезни. Орсини скончался в ноябре 1585 года, вскоре после бракосочетания. По слухам, его отравили шпионы Франческо I Медичи, но это не доказано. Паоло Джордано завещал своей второй жене все, что у него было: деньги, драгоценности, движимое и недвижимое имущество.

Но это не устраивало его брата Лодовико Орсини, представлявшего интересы своего племянника Вирджинио, сына Паоло и его первой жены Изабеллы. По этой причине в декабре того же года двое наемных убийц проникли ночью в дом Виттории Аккорембони и закололи ее кинжалом. Изабелла была отомщена, а имущество Орсини перешло по наследству ее сыну Вирджинио. Вскоре Лодовико Орсини был арестован во время лечения в термальных источниках и казнен властями вместе с двумя убийцами. Эти кровавые события вдохновляли поэтов и писателей и разжигали народное воображение. Это часто порождало легенды, связанные с призраками Паоло и Изабеллы, которые бродят между Тосканой и Браччано. Историям об убийствах Изабеллы Медичи и Элеоноры Альварес ди Толедо было посвящено множество литературных произведений, в том числе пьеса Джона Вебстера «Белый дьявол».

Примером жестокости Франческо является еще и тот факт, что сразу после смерти отца он силой отправил в монастырь его вдову Камиллу Мартелли. Причем выбрал «Мурате» – самую строгую обитель из всех, что были внутри и вокруг Флоренции. Там Камилла жила замурованной, а ведь ей было всего 29 лет, и она еще надеялась снова выйти замуж. Истеричная женщина закатывала в монастыре такие скандалы, что бедные монашки попросили перевести ее куда-нибудь в другое место, чтобы они могли спокойно наслаждаться своей «замурованной» жизнью. Камиллу перевезли в другой, менее строгий монастырь Святой Моники в районе Ольтрарно, но и там она закатывала истерики. Ей разрешили выйти только один раз, чтобы присутствовать на свадьбе дочери Вирджинии, после чего снова под конвоем доставили в обитель. Там Камилла жила до смерти герцога Франческо I, после чего его брат Фердинанд освободил ее из монастыря и позволил жить на вилле Лапеджи. Но Камилла к тому времени уже тронулась умом, так что пришлось ее отправить обратно в монастырь, где монахини присматривали за ней. Камилла умерла в обители Святой Моники в возрасте 45 лет.

Пока происходили эти жуткие события, в августе 1576 года Бьянка Каппелло родила сына, которого назвали Антонио. Отец Франческо I был на седьмом небе от счастья, засыпал любимую и новорожденного подарками и впоследствии узаконил рождение мальчика. Но на самом деле это была фикция: Бьянка носила свободные платья, подкладывала на живот подушки, имитируя интересное положение. Во время беременности было не принято вступать в половую связь даже с собственным мужем, поэтому Бьянка могла не беспокоиться, что Франческо выведет ее на чистую воду. Тем временем ее доверенные слуги Паоло Ельмо и Джованна Санти нашли беременную девушку по имени Лучия, которая забеременела случайно, неизвестно от кого, и собиралась после родов оставить ребенка в приюте. Слуги поселили ее в отдельной комнате во дворце Бьянки и пообещали, что после родов они сами позаботятся о ее ребенке. Затем сказали, что госпожа, которой принадлежит дворец, тоже беременна и ей понадобится кормилица. Так что после родов Лучия будет кормилицей ребенка Бьянки, за это ей будут хорошо платить. Риска не было, если бы родилась девочка, – Бьянка сказала бы, что ребенок умер, а девушку отправили бы восвояси. Но «колдунье» повезло: родился мальчик, и его настоящая мать стала кормилицей собственного сына, даже не подозревая об этом.

Есть и другая версия: после родов Лучию утопили в реке Арно по приказу Бьянки, но точно ничего не известно. Впоследствии Джованна Санти, которая участвовала в этой комедии, была ранена убийцами. Их наняла Бьянка, но они бросили свою жертву на улице, думая, что Джованна уже умерла. Утром ее нашли и отвезли в больницу, куда она, якобы, вызвала брата герцога Франческо, кардинала Фердинанда Медичи, и рассказала ему о подлоге. После этого Джованна скончалась в больнице. Как там было на самом деле – никто не знает, но Фердинанд действительно каким-то образом узнал о подлоге.

Через некоторое время законная жена Франческо I Иоанна Австрийская объявляет о своей беременности. Бьянка забеспокоилась – ведь не исключено, что родится мальчик, законный наследник престола Тосканы. Поэтому она выпросила для своего «сыночка» Антонио наследство, равное 150 000 флоринов, дом около площади Сан-Марко, где у Франческо была лаборатория, и две виллы за городом. Надежды «колдуньи» на рождение очередной девочки не оправдались: 20 мая 1577 года Иоанна родила сына, которого назвали Филиппо Козимо. Но ласково мальчика называли Филиппино Медичи. Счастью герцога не было предела: наконец-то появился на свет наследный принц. В честь рождения Филиппино был устроен большой праздник с банкетом, который закончился фейерверком – в этом был большим специалистом придворный скульптор и архитектор герцога Бернардо Буонталенти. В крестильне Сан-Джованни демонтировали старую средневековую купель и изготовили новую для крещения наследника престола.