В столице Священной Римской империи свирепствовала чума, только герцогиню это не остановило. Она провела в Вене несколько дней, затем поехала в Инсбрук навестить другого брата, австрийского эрцгерцога и тирольского графа Леопольда V и невестку Клаудию Медичи. Но во время остановки в Пассау Мария Магдалина Австрийская внезапно сильно заболела, и 31 октября 1631 года скончалась от отека легких в возрасте 42 лет. Ее тело забальзамировали и в декабре доставили во Флоренцию для захоронения рядом с мужем Козимо II в капелле герцогов. Кристина Лотарингская пережила свою невестку на шесть лет и тоже упокоилась в базилике Сан-Лоренцо. Фердинанд II Медичи становится совершеннолетним 14 июля 1631 года, еще до смерти матери и бабушки. С этого дня он имеет право самостоятельно управлять Великим герцогством Тосканским.

Фердинанд II Медичи родился 14 июля 1610 года и был вторым ребенком после своей старшей сестры-инвалида Марии Кристины. В детстве он был тихим, застенчивым мальчиком, рос со своими братьями и сестрами во дворце Питти и с подросткового возраста проявлял интерес к естественным наукам. Их домашним учителем и наставником был Галилео Галилей, который обучал мальчиков математике, физике, химии, механике и астрономии. Кроме него были и другиеучителя и воспитатели, которые преподавали литературу, богословие, иностранные языки, музыку и придворный этикет. Фердинанда и его братьев обучали также военному искусству, фехтованию, верховой езде и охоте. Впоследствии все пятеро братьев были очень дружны друг с другом. Уже будучи великим герцогом, Фердинанд часто привлекал их к управлению государством вместе с ним и советовался по всем важным правительственным вопросам.

Наследному принцу было 11 лет, когда умер его отец Козимо II. Он становится новым великим герцогом Тосканским под именем Фердинанд II, но до его совершеннолетия государством управляют его мать и бабушка, по новому закону совершеннолетними считаются юноши и девушки в возрасте уже 18 лет, не 21. Правительство двух регентш оставляло желать лучшего: у двух вдовствующих герцогинь была просто мания роскоши, на которую они расходовали огромные суммы денег. Козимо II это предвидел, поэтому в своем завещании он подчеркнул, что никто, даже мать и жена, не может прикоснуться к личным деньгам и сокровищам династии Медичи до совершеннолетия Фердинанда. Кроме того, при дворе Медичи было слишком много иностранцев: французы, которые приехали благодаря Кристине Лотарингской, испанцы и австрийцы, которые приехали благодаря Марии Магдалине Австрийской. Среди них могли быть шпионы, которые работали на свое правительство. Поэтому Козимо перед смертью издал указ, который запрещал избирать на государственные должности иностранцев.

Кристина Лотарингская и Мария Магдалина Австрийская не заботились о реальных нуждах государства и своего народа, вместо этого для них важнее всего было соблюдение придворного этикета. Герцогини были очень религиозными, поэтому они пригласили во Флоренцию большое количество недееспособных священнослужителей и тратили огромные деньги на церковные нужды. Повышение налогов и годы неурожая положили начало экономическому упадку Тосканы. Положение усугублялось также падением цен на ткани, производством которых славилась Флоренция, и частыми вспышками эпидемий чумы. Поэтому правление нового великого герцога началось в неблагоприятное для государства время. Единственным положительным моментом было то, что Флоренция начала привлекать множество туристов своими достопримечательностями. Ее посещение входило в очень модный в те времена Гран Тур (Большой тур) – поездки по столицам и основным городам Европы, которые обязательно совершали все молодые аристократы после достижения совершеннолетия с целью расширения кругозора.

Образование Фердинанда было завершено в 1628 году, когда он стал совершеннолетним и мог самостоятельно управлять Тосканой. Великий герцог совершил вместе с матерью и бабушкой долгое путешествие по Италии и Европе: они посетили Рим, Неаполь, святилище Лорето, Болонью, Феррару, Венецию, Тироль, Вену и Прагу. В столице Австрии Фердинанд встретил своего дядю по материнской линии – императора Фердинанда II Габсбурга, в Тироле – другого дядю, Леопольда V, эрцгерцога Австрийского и графа Тирольского. Так, постепенно, он начал знакомиться со своими влиятельными родственниками в Европе.

В юности внешность принца и его братьев была очень привлекательна, как у всех Медичи: темные волнистые, коротко стриженные волосы, большие темно-карие выразительные глаза, правильный овал лица, немного крупный нос, пухлые розовые губы. Множество портретов принцев и принцесс Медичи в разном возрасте написал придворный художник Юстус Сустерманс, они находятся во дворце Питти и в галерее Уффици. По этим портретам можно проследить, как менялась внешность сыновей и дочерей Козимо II Медичи. Молодые люди постепенно отращивали волосы по моде, которую ввел во Франции их троюродный брат Людовик XIII: длинные локоны, разделенные прямым пробором, обрамляли лицо с двух сторон. Короткие тонкие усики завивали так, что их кончики торчали вверх. Иногда отращивали короткую бородку-эспаньолку, в моде были большие широкополые шляпы. На портретах в возрасте 30–40 лет Фердинанд и его братья уже выглядят, как мушкетеры короля, но все еще мужчины приятной внешности. Потом, постепенно, у них все больше начинает выступать вперед нижняя челюсть, и годам к 50 внешность становится достаточно уродливая. Кроме Франческо Медичи, который умер в возрасте 20 лет, все остальные сыновья Козимо II прожили больше 50 лет.

В 1623 году, когда Фердинанду было 13 лет, во Флоренцию вернулась из Урбино его тетя Клаудия Медичи после смерти своего мужа Федерико Убальдо делла Ровере. С собой она привезла годовалую дочь Викторию делла Ровере, которая родилась 7 февраля 1622 года. Мария Магдалина Австрийская и Кристина Лотарингская сразу приняли решение о помолвке наследного принца с Викторией и вели переговоры об их браке с дедом принцессы герцогом Урбинским Франческо Мария II делла Ровере. Герцогини получили его согласие на брак, но до свадьбы было еще очень далеко – девочка совсем маленькая, да и жених слишком молод. Виктория была последней представительницей рода делла Ровере, и вдовствующие герцогини рассчитывали, что после смерти ее деда герцогство Урбинское перейдет по наследству Виктории. А потом, посредством брака с Фердинандом II, они смогут присоединить его к герцогству Тосканскому. Таким образом территория их государства могла значительно расшириться. Но они зря на это надеялись, этого им добиться не удалось.

Через три года Клаудию Медичи выдали замуж за брата Марии Магдалины Австрийской Леопольда V, и она покинула Флоренцию. Дочь она оставила в монастыре Крочетта, где ее воспитывали строгие и суровые монахини. Две регентши иногда брали девочку во дворец, но они воспитывали из Виктории такую же святошу, какими были сами. Что могло вырасти из этой девочки, которую мать бросила, когда ей было меньше четырех лет, и которая с возраста одного года жила в обители в строгой атмосфере постоянных молитв и религиозных обрядов? Клаудия редко вспоминала про дочь, написала ей только несколько писем за всю свою жизнь. Виктория изучала только богословие, поэтому не получила должного образования, какое подобает будущей великой герцогине. Принцесса не знала правил этикета, к музыке, литературе и искусству была равнодушна, естественные науки ей были абсолютно чужды и непонятны. Монахини и вдовствующие герцогини вырастили из нее настоящую религиозную ханжу, что сильно отразилось на ее будущей жизни и браке с герцогом Фердинандом II.

Внешность молоденькой Виктории была достаточно миловидной – она ведь тоже была по матери наполовину Медичи. Но девушка была склонна к полноте, у нее был хороший аппетит, который не замедлил отразиться на ее фигуре. Хотя по ее портретам судить трудно – Юстус Сустерманс их идеализировал, чтобы польстить великой герцогине Тосканской, тогда это было модно. На всех ее портретах в молодости изображена пухленькая девушка с очень приятным, улыбающимся, слащавым лицом. Однажды Сустерманс написал картину «Святое семейство», где в образе Девы Марии изображена Виктория, в образе Иисуса – ее маленький сын Козимо, а в образе Иосифа – вымышленный персонаж, не муж Фердинанд II. Это полотно находится в Палатинской галерее дворца Питти.