Но принцу пришло время жениться, свадьба с Иоанной Австрийской была назначена на 18 декабря 1565 года. Ее отец Фердинанд I к тому времени умер, и новый император, брат невесты Максимилиан II, подтвердил намерение выдать сестру замуж за Франческо Медичи. Кроме того, он дал согласие на новый титул Козимо как великого герцога Тосканского, с передачей по наследству его старшему сыну. Бьянку очень беспокоила эта ситуация – ведь после свадьбы Франческо мог положить конец их отношениям. Но она немного успокоилась, когда увидела невесту на приеме, организованном в честь ее прибытия во Флоренцию: очень худая, бледная и болезненная Иоанна явно проигрывала во внешности Бьянке. Зря она беспокоилась – после бесконечной череды свадебных праздников и банкетов, которые пересеклись с рождественскими, Франческо вернулся в объятия любовницы и вновь осыпал ее подарками.

Внешность Иоанны нельзя было назвать привлекательной: у нее было вытянутое лицо, которое заканчивалось острым подбородком, слишком светлые серо-голубые глаза казались тусклыми на бледном лице, тонкая верхняя губа и слегка выдающаяся нижняя. Потом эта черта лица обострится у Габсбургов, когда они будут заключать только родственные браки, и станет очень уродливой: выдающаяся вперед нижняя челюсть и толстая выпяченная нижняя губа. Единственное, что было красивым у Иоанны, – это почти такие же, как у Бьянки, роскошные золотистые волосы. Иоанне на момент свадьбы было 18 лет, она была всего на год старше Бьянки, но казалась гораздо старше своего возраста.

Новая герцогиня были умной и хорошо образованной женщиной, она разбиралась в философии, искусстве, музыке, говорила на французском, испанском, итальянском, венгерском языках и латыни, не считая немецкого. Но характер у нее был скучный, надменный и меланхоличный, она не разбиралась и не хотела разбираться в алхимии – основном увлечении мужа. Тогда как Бьянка обладала веселым и доброжелательным характером, проявляла интерес к наукам, изучила достаточно хорошо алхимию и часто проводила время вместе с принцем в его лаборатории. Они вместе изучали и изобретали яды и противоядия к ним, искали секрет фарфора, тайну философского камня, ставили различные опыты. Бьянка умела развлечь и развеселить меланхоличного принца, отвлечь его от проблем управления герцогством. С ней он забывал обо всем, и им было очень хорошо вместе.

Но для продолжения рода наследный принц не должен был игнорировать спальню своей законной жены, поэтому он там регулярно появлялся. А как только Иоанна беременела – Франческо сразу исчезал из ее покоев вплоть до родов. Герцогиню очень оскорбляла подобная ситуация, она писала письма своему брату императору и жаловалась на возмутительное поведение мужа. Конечно, она знала о существовании Бьянки еще до свадьбы, но ей и в голову не приходило беспокоиться. Иоанна была уверена, что муж бросит какую-то венецианку, как только женится на женщине такого высокого ранга, как она. К ее несчастью и разочарованию, этого не произошло, Франческо был «околдован» своей любовницей. Однажды герцогиня случайно встретила Бьянку на мосту Святой Троицы, и только присутствие придворных удержало ее от того, чтобы столкнуть соперницу в реку.

Иоанна оказалась довольно фертильной женщиной, за первые десять лет брака у нее и Франческо родилось шестеро детей. К сожалению, это были одни девочки: Элеонора, Ромола, Анна, Изабелла, Лукреция и самая младшая – Мария. Ромола, Изабелла и Лукреция скончались в младенчестве, Анна прожила 15 лет и умерла от туберкулеза. Из шести дочерей выжили только две: старшая Элеонора и младшая Мария. Элеонору выдали замуж за Винченцо Гонзага, герцога Мантуи и Монферрато. В этом браке родилось шестеро детей: четыре сына и две дочери. Самая младшая дочь Винченцо и Элеоноры, внучка Франческо Медичи и Иоанны Австрийской, по имени Элеонора Анна Мария, сочеталась браком с императором Священной Римской империи Фердинандом II и сама стала императрицей. Младшая дочь Франческо и Иоанны, Мария Медичи, вышла замуж за короля Генриха IV и стала второй французской королевой из этого рода.

Бьянка выражала сочувствие любовнику каждый раз, когда объявляли о рождении у принца дочери. Но в глубине души она этому радовалась и надеялась сама родить ему сына, который унаследует престол Тосканы. В 1569 году она овдовела: ее муж Пьетро Бонавентури был убит на углу улицы Маджо, недалеко от дворца Бьянки. Они давно уже жили врозь, связь наследника престола и Бьянки Каппелло была известна всем во Флоренции, и сами любовники этого не скрывали. Поэтому Пьетро тоже не считал себя обязанным хранить верность супруге, он посещал молодую вдову Кассандру Бонждиане. Только ее родственников, семью Риччи, не устраивала эта связь – они неоднократно предостерегали Пьетро, что дело добром не кончится. Муж Бьянки отвечал угрозами и оскорблениями, поэтому родственники Кассандры постоянно жаловались на него Франческо Медичи. Тот предупреждал Пьетро и советовал ему изменить свое поведение. Бьянка тоже не раз уговаривала мужа быть осторожным, но он никого не слушал. Однажды принц имел долгий разговор с мужчинами из семьи Риччи и на прощание сказал: «Делайте, как пожелаете, мы не обратим внимания на ваше поведение», чем фактически санкционировал убийство мужа своей любовницы. На следующее утро Пьетро Бонавентури был найден мертвым от множества ножевых ранений и удара шпагой по голове. Одновременно с ним Риччи убили и опозорившую семью Кассандру – они задушили женщину в ее собственной постели. Бьянка была свободна от супружеских уз, таким образом, она могла спокойно попытаться родить от Франческо сына и при этом не бояться, что по закону это будет ребенок Бонавентури.

Но как она ни пыталась, беременность не наступала. «Колдунья» не смогла наколдовать себе беременность, она консультировалась с врачами, магами, астрологами, повитухами – но все было напрасно. В 1574 году умер великий герцог Козимо I Медичи, и титул перешел по наследству к его сыну Франческо. А в 1576 году брат Иоанны император Максимилиан не только подтвердил ему титул великого герцога, но и преобразовал его владения в герцогство, над которым не имел власти папа римский. В тот же год произошли две скандальные истории в семье Медичи.

Речь идет о брате герцога Франческо I по имени дон Педро Медичи и о его сестре Изабелле. Дона Педро в 1571 году в возрасте 17 лет женили на его 18-летней двоюродной сестре Элеоноре Альварес де Толедо, дочери дона Гарсии ди Толедо, брата его матери. Брак был по расчету и оказался несчастливым: Педро не любил свою жену, он был очень распутным мужчиной и волочился за каждой юбкой. Кроме того, он был мрачным человеком с тяжелым характером, полон пороков, высокомерный и расточительный. Дон Педро просто пренебрегал своей женой, у него было много любовниц. Еще он был извращенцем и вел себя особенно жестоко, когда напивался. Красивая, образованная и утонченная Элеонора была очень несчастна в браке и едва терпела мужа. Вскоре она влюбилась в Бернардо Антинори, принадлежащего к знатному флорентийскому роду маркизов Антинори. Представители этой династии до сих пор живут в Тоскане, они известны как одни из самых знаменитых виноделов Италии.

Бернардо отвечал Элеоноре взаимностью, и они начали встречаться тайком. Но однажды Антинори поссорился с другим флорентийским аристократом Франческо Джинори и убил его во время драки. Состоялся суд, и Бернардо приговорили к ссылке на остров Эльба, куда он вскоре отправился. Влюбленные писали друг другу нежные письма, передавая их через близких друзей. Но однажды один из сообщников оказался предателем, и письмо Элеоноры попало в руки Франческо I Медичи. Герцог прекрасно знал об изменах своего брата Педро в отношении жены, но не видел в этом ничего плохого, ведь он и сам открыто изменял Иоанне с Бьянкой Каппелло.

В те времена, если муж изменял жене – это считалось нормальным. Если женщина возмущалась – ей предлагали не истерить, а смириться с поведением мужа. А вот если жена изменяла мужу – это считалось тяжким преступлением. Тогда карали не только неверную, но и ее любовника. Бернардо Антинори по приказу Франческо I был схвачен, привезен во Флоренцию и брошен в тюрьму Барджелло. Впоследствии он был приговорен к смертной казни путем отсечения головы, так бедный Антинори поплатился за любовь к женщине из семьи Медичи.