Лоренцо Великолепный сначала терпимо относился к монаху. Он считал, что Савонарола скоро успокоится. Но тот успокаиваться не собирался, он уже откровенно выступал против тирании и злоупотреблений власти. Имени не называл, но и так было понятно, кого он имеет в виду. В 1491 году Джироламо был единогласно избран настоятелем монастыря Сан-Марко, и теперь его уже было не остановить. На его проповеди собиралось столько народа, что церкви уже не хватало, и он попросил разрешения у Лоренцо проповедовать в соборе. Лоренцо опрометчиво разрешил, надеясь, что это убавит пыл монаха в отношении Медичи. Но тот не только не умерил пыл, но начал сравнивать Медичи с тиранами древности: Нероном и Навуходоносором.

К несчастью, Лоренцо унаследовал подагру от отца и деда в еще худшей форме. К 40 годам его мучили сильные боли в суставах, а в 42 года он уже едва передвигался. Своим агентам Лоренцо поручил следить за монахом и его проповедями, и однажды ему донесли, что он пророчит смерть папы и «тирана». Во Флоренции все знали о плохом состоянии здоровья Лоренцо, папа Иннокентий VIII тоже был болен. Несмотря на старания придворных медиков, здоровье Великолепного не улучшалось. Да и как оно могло стать лучше от такого лечения, которое прописали врачи: принимать внутрь толченый жемчуг и изумруд, делать кровопускание, лечиться с помощью пиявок, пить святую воду, предварительно вымочив в ней мощи. Во многих случаях очень помогал уход врачей, уход в прямом смысле слова, когда они совсем уходили из дворца.

В марте 1492 года Джованни Медичи исполнилось 16 лет, и он официально стал кардиналом. Это было большим облегчением для Лоренцо, который был уже настолько плох, что решил уехать из города на виллу Кареджи. Его сопровождали слуги и верные друзья: Аньоло Полициано и Пико делла Мирандола. Незадолго до этого умер Бертольдо – и занятия в школе скульптуры прекратились. Микеланджело все еще жил во дворце Медичи, он покинет его после смерти Великолепного и вернется в квартиру, где жили отец с мачехой и братьями. От сада Лоренцо Великолепного сейчас остались лишь несколько кипарисов за каменной стеной, напротив монастыря Святого Марка.

5 апреля разразилась такая сильная гроза, что молнией сбило медный шар с купола Брунеллески. Говорят, он упал в сторону дворца Медичи, но это неправда. Шар не упал, он был просто поврежден. Лоренцо счел это знаком приближающейся смерти и вызвал своего старшего сына Пьеро, чтобы дать ему наставления. Эти семена упали в пустую почву, Пьеро не очень-то слушал умирающего отца. После этого Лоренцо тайно послал за Савонаролой, то ли для отпущения грехов, то ли для последнего примирения. Говорят, перед смертью он раскаивался в двух грехах: разграбление Вольтерры и месть Пацци. Савонарола потребовал от Лоренцо отказаться от своих богатств и «вернуть свободу Флоренции». Как пишет Аньоло Полициано, Лоренцо только молча отвернулся к стене, и Савонарола покинул комнату, не дав отпущения грехов. Великолепный скончался ночью 8 апреля 1492 года в возрасте 43 лет, так Флорентийская республика потеряла своего самого Великолепного правителя. С его смертью закончилась золотая эпоха Флоренции, которая частично вернется через 45 лет, с приходом к власти герцога Козимо I Медичи. Первое предсказание Савонаролы сбылось, и второе не заставило себя долго ждать: в июле того же года умер папа Иннокентий VIII.

Кроме живописи и скульптуры Лоренцо значительно расширил коллекцию Медичи, пополнив ее старинными камеями, драгоценными камнями и античными вазами, которые флорентийские ювелиры оправляли позолотой, серебром и эмалью, гравировали герб Медичи и его инициалы: LAV. MED. Эту коллекцию можно увидеть в Музее серебра на первом этаже дворца Питти, там же находится посмертная маска Великолепного. Лоренцо также пополнил библиотеку своего деда Козимо и отца Пьеро: он приобрел коллекции древних рукописей у своих партнеров по банку Франческо Сассетти и Франческо Филельфо, по его заказу агенты искали и привозили ценные манускрипты с Ближнего Востока. Так во Флоренции появилась новая библиотека, названная по его имени: Лауренциана, которая насчитывала более 1000 античных рукописей. Новое здание для этой библиотеки спроектировал Микеланджело Буонарроти в середине XVI века, она пристроена к базилике Святого Лаврентия.

Своему доверенному архитектору Джулиано да Сангалло Лоренцо заказал новую загородную виллу с садом возле городка Поджо-а-Кайано. Он назвал ее Амбра, в честь легенды о нимфе Амбре, которую преследует любовь речного божества Омброне. Спасаясь от него, Амбра обращается за помощью к богине Диане, и та превращает нимфу в чудесный островок с деревьями и цветами. Достраивали и отделывали здание уже после смерти Лоренцо, сейчас она является одной из немногих посещаемых вилл Медичи в Тоскане. Омброне – это еще и название маленькой речки, которая протекает за парком виллы. Впоследствии по заказу сына Великолепного, папы Льва X, здание внутри было украшено фресками, а на втором этаже находится единственный в Европе Музей натюрморта.

В Пизе Лоренцо заказал построить новый большой корпус университета и перевел туда часть преподавательского состава, некоторые факультеты и кафедры из Флоренции.

В октябре 1492 года Христофор Колумб открыл Америку, но Лоренцо об этом уже не узнал. Следующим неофициальным правителем Флоренции становится Пьеро Медичи по прозвищу Невезучий, или Глупый.

Пьеро ди Лоренцо Медичи родился 15 февраля 1471 года и был вторым ребенком Лоренцо Медичи и Клариче Орсини, после своей старшей сестры Лукреции. «У меня три сына, – говорил Лоренцо Великолепный, – один – дурак, другой – умный, третий – добряк». Из трех братьев Пьеро был старшим, и он был дурак. Средний, Джованни, был умный, а младший Джулиано – добряк. Но именно Пьеро, как старшего сына, отец старался подготовить к политической карьере управления республикой. Для Джованни была уготована духовная сфера, а Джулиано – как придется. Воспитанием и учебой всех троих сыновей Лоренцо и его племянника Джулио, сына убитого Джулиано, занимались Аньоло Полициано, Марсилио Фичино и Джованни Пико делла Мирандола. Потом, на короткое время, к их лекциям присоединился и Микеланджело Буонарроти.

В церкви Святой Троицы, в часовне семьи Сассетти, есть фрески работы Доменико Гирландайо на тему истории из жизни святого Франциска Ассизского. На одной из них изображена площадь Синьории, справа – группа людей, среди которых можно узнать Лоренцо Великолепного, заказчика фресок Франческо Сассетти и его сыновей. А слева поднимается по лестнице на площадь Аньоло Полициано, который ведет трех мальчиков, сыновей Лоренцо: Пьеро, Джованни и Джулиано. На этой сцене виден слегка полный ребенок с равнодушным лицом, пустыми глазами и светло-каштановыми волосами до плеч. Пьеро уже с детства проявлял строптивый, эгоистичный характер, к тому же был ленивый и высокомерный. Он не обладал такой харизмой, как его отец. Несмотря на привлекательную внешность, Пьеро не пользовался особым успехом у противоположного пола. По крайней мере, о его возлюбленных ничего не известно, стихи в честь какой-либо девушки он не слагал. Но для плотских утех это не было проблемой – проституток в городе было полно, и служанок во дворце Медичи – тоже.

Умом и остроумием Пьеро тоже не блистал, не проявлял никаких талантов, к тому же у него был слабый характер. Пьеро уже с детства знал, что унаследует «трон» Медичи после смерти своего отца, поэтому не старался как-то заслужить уважение флорентийцев. Старший сын оказался полной противоположностью своему обаятельному, умному и энергичному отцу. Пьеро свысока смотрел на всех друзей Лоренцо, считая их людьми низшего ранга. Ему не нравилось, что на обед или на ужин по приглашению отца приходили простые художники, скульпторы, архитекторы, поэты и другие им подобные. Они имели право занимать любое место за столом: кто успевал, тот старался сесть поближе к хозяину дома и не заботился о том, чтобы уступить это место его детям. Пьеро, как правило, приходил последним, и ему доставались места в самом дальнем конце стола. Но Лоренцо это не волновало, он не ставил себя и своих сыновей выше остальных граждан республики. Пьеро, напротив, даже не старался скрыть свое высокомерие и попытаться завоевать любовь и доверие народа. Зачем, если он и так будет управлять республикой? Он не старался установить дружеские связи с другими государями, и это было его роковой ошибкой, которая привела, в конце концов, к катастрофическим последствиям.