Положение Бьянки усугубилось еще и тем, что Лучия, настоящая мать Антонио, которую она выслала в Болонью, каким-то образом узнала правду и хотела вернуть сына. Или кардинал Фердинанд намекнул, что знает правду, и грозил рассказать обо всем брату. Тогда Бьянка решила сама признаться любовнику. При этом она так плакала и умоляла о прощении, что растроганный герцог ее простил и разрешил Антонио и дальше жить во дворце. Он также оставил «сыну» все подарки, включая дом и загородные виллы. Очевидно, эйфория после рождения законного наследника еще не прошла, к тому же он жить не мог без своей Бьянки, поэтому прощал ей все. Права «кукушонка» Антонио, несмотря на признание его «отцом», всеми членами рода Медичи впоследствии игнорировались.

Но счастье Иоанны длилось недолго: 11 апреля 1578 года она умерла в возрасте 32 лет при родах или сразу после них. Новорожденный мальчик тоже умер во время родов, в семье герцога наступил траур. По городу сразу поползли слухи, что это «колдунья» вместе с герцогом отравили Иоанну, они же оба занимались алхимией и прекрасно разбирались в ядах. Другая версия была: Бьянка столкнула с лестницы Иоанну, падение вызвало преждевременные роды и смерть как матери, так и ребенка. Исследования подтвердили, что она действительно упала с лестницы и получила травмы. Но вот присутствовала ли при этом Бьянка – неизвестно.

Иоанну похоронили с почестями в капелле герцогов при церкви Сан-Лоренцо, которую задумал построить Козимо I Медичи. Но работы начались уже после его смерти по заказу Франческо I, продолжились во времена правления его брата Фердинанда и всех остальных поколений герцогов Медичи, пока не умерла последняя представительница этого рода Анна Мария Луиза. Одним из архитекторов этого пантеона был Джованни Медичи, внебрачный сын Козимо I и Элеоноры Альбицци. В честь великой герцогини Иоанны Австрийской в садах Боболи была установлена монументальная аллегорическая статуя Изобилия работы скульптора Джамболонья: женская фигура с лицом Иоанны и колосьями пшеницы в поднятой правой руке находится почти в самой верхней части сада, откуда открывается великолепный вид на парк и дворец.

Флорентийцы были недовольны тем пренебрежением, которое проявил вдовец к покойной жене. Франческо Медичи и так не был популярен в народе из-за постоянного увеличения налогов, а тут еще такое явное неуважение к усопшей герцогине. Дело в том, что когда погребальная процессия проезжала мимо дворца Бьянки – она высунулась из окна, а Франческо, проезжая мимо, салютовал ей. Очевидцы так высказались об этой сцене: «Триумф Бьянки был мелочным, непристойным и отвратительным». Впоследствии герцог отверг все предлагаемые ему партии со знатными женщинами Европы, в том числе и разумные предложения своего брата Фердинанда, которые были бы мудрыми с политической точки зрения и принесли пользу герцогству. Вместо этого он через два месяца, не соблюдая срока траура, тайно обвенчался с Бьянкой Каппелло, и она переехала во дворец Питти.

Сначала, для приличия, было объявлено, что она будет гувернанткой трех принцесс, оставшихся без матери: одиннадцатилетней Элеоноры, девятилетней Анны и трехлетней Марии. Но всем и так уже было ясно, в чем дело. Вскоре Франческо I добился от дожа Венеции присвоения Бьянке титула «почетной дочери Серениссимы», что приравнивало ее к рангу принцессы в Италии. Как только закончились сроки траура после смерти Иоанны, 12 октября 1578 года состоялось торжественное официальное бракосочетание великого герцога Франческо I Медичи и Бьянки Каппелло в базилике Сан-Лоренцо. А вскоре после свадьбы герцог официально короновал супругу как великую герцогиню Тосканскую. Это вызвало большое возмущение его брата Фердинанда, многих монархов, включая Габсбургов, и знатных семейств Европы. Герцог Мантуи разорвал помолвку своего сына с дочерью Франческо Элеонорой, герцога высмеивали во всей Италии, народ Флоренции ненавидел и Бьянку, и своего правителя. Единственный выгодный момент – союз с Венецией и окончательное примирение Бьянки со своим отцом. Все родственники Каппелло и многие знатные венецианские семьи приехали во Флоренцию на ее официальное бракосочетание и коронацию, на которые были потрачены колоссальные суммы денег.

Наконец-то мечта «колдуньи» сбылась, он стала великой герцогиней Тосканы. Свою дочь от первого брака Виргинию она выдала замуж за графа Улиссе Бентивольо, будущее «сына» Антонио было обеспечено, сама она великая герцогиня, живет в роскошном дворце, муж ее обожает. Жалко, конечно, что не ее сын наследует престол. Но и тут судьба угодила Бьянке: в 1582 году внезапно умирает пятилетний наследный принц Филиппо Медичи. Опять поползли слухи о том, что Бьянка его отравила, но ничего не доказано. Ей, конечно, была выгодна смерть маленького принца – хоть Антонио и не родной сын, но он может стать наследником престола. Бьянка при этом номинально становится матерью наследного принца, а в случае смерти мужа до совершеннолетия Антонио – его регентшей.

После смерти Филиппо герцог впал в депрессию и уехал один на виллу Пратолино, построенную по его заказу в 1581 году. Бьянка была спокойна – все ее амбиции удовлетворены, а муж потоскует какое-то время и вернется обратно к ней. Вскоре так и произошло: Франческо потосковал в одиночестве и вернулся в объятия любимой супруги. Еще раз омрачила их счастливую жизнь смерть Анны, дочери Франческо, в 1584 году.

Бьянка была великой герцогиней на протяжении девяти лет, ее жизнь в те времена казалась сказкой: муж ее любил еще сильнее, чем прежде, вместе они проводили много времени на загородных виллах, которые он ей подарил. Во дворце Питти Бьянка сама выбрала себе комнаты и заказала их отделать по своему вкусу, с присущей ей элегантностью и утонченностью. Она подбирала тему фресок, заказывала и выбирала мебель, гобелены, картины, сундуки, большую супружескую кровать из дерева грецкого ореха. Великая герцогиня принимала благородных дам в своих покоях, устраивала вечеринки и собрания философов, поэтов и литераторов, во время которых демонстрировала свою интеллигентность и образованность. Для своих платьев она покупала самые дорогие ткани и сама придумывала модели нарядов, которые копировали знатные флорентийские дамы. Таким образом герцогиня задавала моду во всем: в одежде, украшениях, обстановке и убранстве дворцов и вилл. Большое внимание Бьянка уделяла нижнему белью, украшенному кружевом, драгоценностям и аксессуарам. Расточительность великой герцогини не знала предела, среди ее драгоценностей были многочисленные ожерелья из жемчуга разнообразной формы, цвета и оттенка, золотые кольца, подвески и серьги с драгоценными камнями, три больших ожерелья с бриллиантами, рубинами и изумрудами. Самым ценным было огромное ожерелье, привезенное из Португалии, сплошь усыпанное мелкими бриллиантами, сапфирами и жемчугом. За него герцог заплатил 140 000 флоринов золотом. Для ее коронации была специально изготовлена золотая корона с флорентийским ирисом, украшенная эмалью и драгоценными камнями. Такая стоила бы сейчас несколько десятков миллионов евро. Отец и другие венецианские родственники не только давно простили Бьянку, но и гордились «почетной дочерью Венецианской республики», как только она стала великой герцогиней Тосканы.

Как герцог Тосканы Франческо был очень непопулярным, флорентийцы больше уважали его младшего брата Фердинанда. Но Фердинанд жил в Риме и только иногда появлялся во Флоренции. Правление Франческо было деспотичным, и политика его совершенно не интересовала. Еще при жизни отца он кое-как, нехотя справлялся с делами, которые доверял ему Козимо. Но после его смерти он переложил почти всю работу на своих министров, а сам только подписывал указы. Как и отец, Франческо требовал беспрекословного и абсолютного подчинения его требованиям и приказам, никогда не шел на компромиссы и не обсуждал ничего с министрами. Его слово было закон, кто осмеливался ослушаться – мог поплатиться головой. А все свободное время он проводил вместе с Бьянкой в своей алхимической лаборатории или в специально оборудованном кабинете «Студиоло» в палаццо Веккио.