Надо сказать, что евреев во Флоренции было много. Они приезжали в Тоскану отовсюду, где были гонения, под крыло герцога Медичи. Козимо ценил их деловую хватку и талант банкиров, ему было выгодно вести с ними дела. Но условие есть условие, и его надо было выполнять. Так во Флоренции появился еврейский квартал, который построили между центральным продуктовым рынком и площадью кафедрального собора Санта-Мария дель Фьоре. Этот район был обнесен толстыми стенами с двумя воротами: одни вели на рынок, вторые – на центральную улицу, соединяющую Старый мост и площадь собора Санта-Мария дель Фьоре. На ночь эти ворота наглухо закрывали, а все жители квартала должны были успеть вернуться туда до наступления темноты. Еврейский квартал разрушили только в 1865 году, когда Флоренция стала столицей Италии и в городе была своеобразная «перестройка». Евреи вновь расселились по всему городу и была построена новая синагога, зеленый купол которой украшает панораму Флоренции.

Торжественная коронация Козимо I Медичи как великого герцога Тосканского состоялась 5 марта 1569 года по старому флорентийскому календарю, когда Новый год начинался 25 марта. Его короновал папа Пий V в присутствии многочисленной римской и флорентийской знати. На Козимо была надета мантия из горностая, в руках новый великий герцог Тосканский держал скипетр и державу. В честь этого события была отлита новая золотая корона, один из зубчиков которой был украшен флорентийским ирисом. Таким образом он чувствовал себя новым «Карлом Великим», которого коронует новый «папа Лев III». К сожалению, его любимая супруга Элеонора Толедская не дожила до этого момента и не получила титул великой герцогини Тосканской. Козимо был бы не против стать и королем, но для человека незнатного происхождения это было невозможно.

Уже в 1564 году Козимо передал большую часть дел сыну Франческо – после смерти жены он сильно сдал и пребывал в депрессии. К тому же его мучила наследственная болезнь Медичи – подагра. Раньше Козимо всегда следил за своим здоровьем: он рано вставал, занимался каждый день физическими упражнениями, поднимал тяжести, много ездил верхом, летом плавал в реке Арно и соблюдал строгий распорядок дня. После того как ему исполнилось 40 лет, на него посыпались беды: один за другим умирали дети, в 1562 году ушла из жизни любимая жена. Козимо сдал, стал мягче характером и много заботился об оставшихся детях. Его брак с Камиллой Мартелли обернулся катастрофой: милая и заботливая любовница превратилась в сварливую и капризную жену. Здоровье герцога было подорвано апоплексическим ударом, от которого его практически парализовало, и он потерял речь.

Великий герцог Козимо I Медичи скончался 21 апреля 1574 года в возрасте 54 лет. Он был еще не старый мужчина, только полтора месяца не дожил до своего 55-летия. Правление Козимо как герцога Флоренции и великого герцога Тосканы продолжалось 37 лет – больше, чем всех его предшественников на тот момент. В этом его превзойдет его потомок Козимо III Медичи, который будет править 53 года. Он был похоронен в базилике Сан-Лоренцо одетым в горностаевую мантию, с золотой короной, шпагой, орденом Золотого руна, которым герцог очень гордился, и с крестом магистра ордена Святого Стефана Мученика.

Козимо I много сделал для своего маленького государства, для развития искусства и науки, для постройки новых зданий и ремонта старых. Он значительно пополнил коллекцию Медичи новыми произведениями искусства и научными инструментами, этрусскими, римскими и египетскими артефактами. Герцог разыскал и выкупил некоторые украденные или проданные сокровища из коллекции своих предков и вернул их обратно во Флоренцию. Для своего народа Козимо I был новым Pater Patriae – отцом Отечества, как и его тезка Козимо Старший Медичи.

В конце XVI века его сын Фердинанд I Медичи закажет конную бронзовую статую отца, которая до сих пор находится на площади Синьории. А Франческо I начнет строить новый пантеон в апсидальной части церкви Святого Лаврентия, куда перенесут прах Козимо I Медичи. В дальнейшем там будут хоронить всех великих герцогов и герцогинь Тосканских, а также их детей, которые умерли во Флоренции. После смерти Козимо I новым великим герцогом Тосканским становится его старший сын Франческо I Медичи.

Франческо Медичи родился 25 марта 1541 года в палаццо Веккио, он был вторым ребенком и старшим сыном Козимо I Медичи и Элеоноры Толедской. Родители его так назвали из-за клятвы, которую дала герцогиня по случаю паломничества во францисканское святилище Ла-Верна. Этот сантуарий известен тем, что, по легенде, святой Франциск Ассизский получил там стигматы. Стигматы – это следы страстей Господних на ладонях, подошвах и в подреберье, он их получил во время молитвы перед распятием. Это было в начале XIII века, за два года до смерти Франциска, с тех пор Ла-Верна стало популярным местом паломничества.

Франческо рос тихим, спокойным и скрытным ребенком. От своей прабабушки Катерины Сфорца он унаследовал страстную любовь к естественным наукам, особенно к алхимии. Поэтому с раннего возраста Франческо проявлял особую склонность к научным исследованиям и любопытство к тайнам природы. От своих предков Медичи он унаследовал любовь к искусству, особенно его интересовали редкие минералы, драгоценные и полудрагоценные камни и экзотические предметы. В детстве и подростковом возрасте он часто уединялся в своих покоях и экспериментировал с разными растворами, горным хрусталем и какими-нибудь необычными камнями. Он распиливал их на кусочки, пытался растворить в разных жидкостях и посмотреть, что из этого получится.

Франческо внешностью был очень похож на отца, Козимо I, и унаследовал от него жесткость характера, деспотизм и любовь к женскому полу. Но при этом не получил его ум, волю, политическое чутье и талант правителя. От матери ему достались более утонченные и благородные черты лица, красивые ореховые глаза и любовь к жемчугу, особенно необычной формы и окраски. Элеонора воспитывала своих детей, как испанских грандов: строгая дисциплина, занятия спортом, конная езда, фехтование и разностороннее образование. Когда Франческо исполнилось 18 лет – Козимо I отправил своего старшего сына к испанскому двору для обучения благородным манерам. Когда принц вернулся обратно во Флоренцию, он был помолвлен с Иоанной Австрийской, младшей дочерью императора Фердинанда I и императрицы Анны Ягеллонской.

Франческо прекрасно понимал, что такое династический брак, и ничего не имел против. Породниться с Габсбургами было очень престижно для Медичи, людей незнатного происхождения, только в 1532 году получивших титул герцогов Флоренции. Первая такая попытка оказалась неудачной – брак Алессандро Медичи и Маргариты Австрийской длился меньше года и не дал потомства. Козимо надеялся, что вторая попытка будет удачнее, но просчитался. Молодой наследник престола не был в особом восторге от брака с Иоанной – он видел ее портрет, и ее внешность не произвела на него впечатления. Но он также знал, что никто не помешает ему завести любовницу, и даже не одну. Его любимым занятием по вечерам были ночные похождения в поисках приключений: он одевался в темный плащ и широкополую шляпу и отправлялся в какое-нибудь злачное место. Обычные опытные проститутки его не интересовали – он всегда искал какую-нибудь особенную женщину. Но никто его не удовлетворял до тех пор, пока в его жизни не появилась Бьянка Каппелло. Это знакомство состоялось в 1564 году, за год до его свадьбы с Иоанной Австрийской. Принцу тогда было 23 года, а Бьянке Каппелло – 16.

Бьянка была родом из знатной и богатой венецианской семьи Каппелло, дочерью патриция Бартоломео Каппелло и племянницей епископа города Аквилея. Она рано потеряла мать, в детстве ее воспитывала суровая мачеха, которая не любила падчерицу. Бьянка с детства была помолвлена с сыном дожа Джироламо Приули. Дож – это глава государства в Венецианской республике, должность была выборная. Таким образом, ее будущее, казалось, было обеспечено. Но в возрасте 15 лет она влюбилась в заезжего флорентийца Пьетро Бонавентури, который был родом из благородной, но обедневшей семьи. Он работал клерком в венецианском филиале банка Сальвиати, который находился как раз напротив дворца семьи Каппелло. Пьетро вскружил девушке голову своей галантностью, нежной влюбленностью и рассказами о богатстве своей семьи. Бьянка влюбилась без памяти, и дошло до того, что однажды ночью она сбежала из дома со своим возлюбленным, при этом прихватила с собой деньги и кое-какие драгоценности своего отца.