Самой знаменитой и виртуозной работой Джамболоньи является скульптура «Похищение сабинянок», расположенная на лоджии Ланци и выполненная по заказу герцога Франческо I. Это изваяние считается эмблемой элегантности и утонченности маньеризма благодаря белым и мягким поверхностям трех статуй, как бы перекрученных между собой, извилистым линиям, гармоничной светотени и чувственности обнаженных тел. В этом шедевре преобладает использование змеевидной фигуры, полученной за счет скручивания тел без какого-то видимого усилия. При этом голова смотрит в одну сторону, а бюст повернут в другую.

Три фигуры, одна женская и две мужские, были высечены из единого блока мрамора. Это была первая скульптура в стиле барокко, для которого характерно незаконченное движение. Такие статуи нужно обязательно обходить и смотреть со всех сторон – с разных точек они выглядят по-разному. Говорят, знаменитый римский скульптор эпохи барокко Джан Лоренцо Бернини вдохновился именно этой скульптурой перед тем, как начал ваять свои. Когда Джамболонья работал над шедевром, он не думал ни о стиле, ни о названии, он просто хотел изобразить три фигуры во вращательном движении.

Название для статуи придумали уже потом, и был выбран сюжет из римской легенды о похищении сабинянок. По преданию, когда Ромул основал Рим – там жили одни воины и не было женщин, им не на ком было жениться. Племена, которые жили поблизости, не хотели выдавать своих дочерей за римлян, они считали их наглыми выскочками. Тогда Ромул организовал праздник в честь Конса – бога – смотрителя запасов зерна, подземных хранилищ силоса, отвечавшего за посев зерновых культур. Первый царь Рима пригласил на банкет живущее поблизости племя сабин с дочерями. А когда мужчины из этого племени опьянели от вина – Ромул дал сигнал, и римляне похитили их дочерей. Этот момент и запечатлен в скульптуре Джамболоньи: римский воин похищает сабинянку, подмяв под себя ее отца. Прошло немало времени, пока мужчины из племени сабин собрали войско и пошли войной на римлян. Но девушки за это время влюбились в своих похитителей, и у многих уже дети родились. В разгар сражения сабинянки вышли на поле боя с детьми на руках и урегулировали конфликт между мужьями, отцами и братьями мирным путем. После этого у римлян пошла традиция похищения невест во время свадьбы.

Для садов Боболи Джамболонья работал над фонтаном «Океан», который изначально располагался в центре амфитеатра над дворцовым двором. В XVII веке он был перемещен в южный конец парка благодаря его расширению, чтобы позволить использовать амфитеатр в качестве места проведения театральных постановок. Фонтан состоит из статуи Нептуна – огромного бородатого мускулистого мужчины с согнутой в колене ногой, которой он опирается на дельфина. Он окружен лежащими речными божествами, представляющими Нил, Ганг и Евфрат. Аллегории трех рек символически вливают свои воды в большой бассейн, представляющий океан. В настоящее время оригинал статуи Нептуна Джамболоньи находится в музее Барджелло, в саду он заменен на копию.

Франческо всегда интересовался секретом изготовления китайского фарфора, но тайну его производства жители Поднебесной тщательно скрывали. Герцог уже с 1568 года проводил множество экспериментов, но все, что у него получалось, было лишь обычной керамикой. Только семь лет спустя ему удалось изготовить что-то подобное фарфору, хотя точного рецепта он так и не нашел. Его открыл в начале XVIII века известный немецкий алхимик Иоганн Фридрих Беттгер совершенно случайно: однажды, будучи у цирюльника, он заметил, что пудра для парика образует комки и кажется жирной на ощупь. Парикмахер вместо дорогой французской пудры использовал высушенную измельченную белую глину, которая оказалась очень похожей на китайский каолин. Говорят, над дверью лаборатории Беттгера была надпись: «Бог, наш Творец, превратил того, кто создает золото, в горшечника».

Фарфор Медичи был выше по качеству обычной керамики, но ему было далеко до китайского. Тем не менее изделия Франческо были достаточно легкие, прозрачные, твердые и изящные. Они не предназначались для коммерческой продажи, их использовали только в качестве дипломатических подарков, например королю Испании Филиппу II. Фарфор, который производил Франческо I, цветом и орнаментом копировал в основном традиционную китайскую бело-синюю керамику. Герцог изготавливал вазы, тарелки, супницы, кувшины, чаши. Но в его изделиях наблюдались и многочисленные изъяны: чрезмерная хрупкость, пузыри и трещины глазури, нечеткие узоры с попытками исправления, слишком яркие или блеклые цвета, возникающие после обжига. Свои изделия из фарфора герцог помечал особой меткой: изображением купола Брунеллески и под ним – буквой F, с которой начинается его имя: Francesco. После смерти Франческо производство фарфора во Флоренции прекратилось, а некоторые его изделия сохранились в музее Барджелло.

Несмотря на то что Франческо предпочитал естественные науки, в 1583 году он основал Академию итальянского языка под названием Круска. Слово «круска» (crusca) переводится: «шелуха, отруби». Главной задачей членов академии является очистка итальянского языка от всей шелухи, от всего наносного и неграмотного. Академия Круска существует до сих пор, она находится на вилле Медичи Кастелло, той самой, которую когда-то купили Лоренцо и Джованни Пополано, а потом унаследовал Козимо I. Поэтому здание виллы непосещаемо, но можно бесплатно войти в прекрасный итальянский сад, посмотреть все, что там находится, и заглянуть в грот Животных. Членами академии являются знатоки и эксперты в области лингвистики и филологии итальянского языка, в настоящее время она является наиболее престижным итальянским лингвистическим учреждением и регулятором итальянского языка.

Бьянка и Франческо прожили девять лет в супружестве дружно и счастливо и умерли в один день, как в хорошей сказке с плохим концом. Большую часть свободного времени они проводили на загородных виллах на свежем воздухе, Франческо любил охотиться и рыбачить, вместе они совершали длинные конные прогулки.

В 1584 году герцог выдал замуж свою старшую дочь Элеонору за Винченцо Гонзага, сына герцога Мантуи. Но перед этим произошла любопытная история: Винченцо был женат первым браком на Маргарите Фарнезе, но у них не было детей. Из-за этого Гонзага добился аннуляции брака по причине бесплодия супруги от папы римского Григория XIII (тот, что учредил григорианский календарь). Маргариту отправили в монастырь, а Винченцо уже готовился к новой свадьбе с Элеонорой Медичи. Но Бьянке пришло на ум проверить его на потенцию и фертильность. Потому что кто знает, может, вина его, а не бывшей жены? Таким образом она захотела отомстить семье Гонзага за то, что они препятствовали ее браку с Франческо и сначала даже разорвали помолвку с Элеонорой. Если жених выдержит испытание – хорошо, если нет – опозорится на всю Европу.

Для этого специально выбрали молоденькую девственницу и назначили день эксперимента. Винченцо должен был несколько раз доказать свою потенцию и, к его счастью, испытание он выдержал. Девушку тщательно осматривали врачи до и после полового акта, не стесняясь расспрашивать все подробности и выяснять, получила ли она удовольствие. Бьянка, наверное, надеялась унизить семью Гонзага, если бы оказалось, что Винченцо действительно импотент. Но этого не произошло, а через месяц выяснилось, что девушка беременна – таким образом жених доказал еще и свою фертильность.

В октябре 1587 года Бьянка и Франческо решили провести несколько дней вдвоем на вилле в Поджо-а-Кайано. Вскоре они получили весточку о том, что к ним в гости хочет приехать из Рима кардинал Фердинанд Медичи, младший брат Франческо. Несмотря на то что отношения у братьев были натянутые, а Бьянку кардинал просто ненавидел, Франческо решил принять Фердинанда. Возможно, такой дружеский визит удивил герцога, но не насторожил.