Над самой статуей для фонтана работал Бартоломео Амманати, а фигуры амурчиков выполнил скульптор Пьерино да Винчи, племянник Леонардо да Винчи, сын его младшего брата Бартоломео. Пьерино родился уже после смерти своего знаменитого дяди и был назван в честь деда Пьеро да Винчи. Он был известным скульптором, последователем Микеланджело. Вазари пишет в книге «Жизнеописания самых знаменитых живописцев, ваятелей и зодчих» про Пьерино да Винчи: «Он был настолько талантлив, что казался реинкарнацией Леонардо да Винчи. И если бы не его преждевременная смерть в возрасте 23 лет – сколько бы замечательных изваяний он смог еще сделать». Для Козимо Медичи Пьерино изваял мраморную статую «Самсон и филистимлянин», которая находится во дворике палаццо Веккио. Но в основном он работал в садах, поэтому его прозвали «скульптором садов».

Немного дальше стояла бронзовая скульптура «Венера-Флоренция» работы Джамболоньи, которая изображает богиню любви выходящей из воды и выжимающей воду из волос. Эти статуи символичны: Геракл – это Козимо, который победил своих врагов и навел порядок в Тоскане, а Венера – это Флоренция, правителем которой он является. Вода, которую богиня любви выжимает из волос, – это река Арно. Герцоги Лотарингские перевезли «Венеру-Флоренцию» в парк виллы Петрайя, и сейчас ее оригинал находится внутри дома, а в саду установлена ее копия.

Но самое замечательное творение Амманати и Джамболоньи в парке Кастелло – это «грот Животных», расположенный в верхней части сада. Стены, пол и потолок грота украшены сталактитами, мозаикой и ракушками. К трем стенам прислонены три огромные ванны, на которых рельефно изображены разнообразные виды рыб и морских животных: скат, омар, краб, креветка, осьминог, каракатица и многие другие. Над ваннами находятся три группы разных животных – лесных, домашних, экзотических и даже сказочных: верблюд, бык, овца, коза, свинья, обезьяна, дикий кабан, конь, собака, кот, волк, лиса, олень, лось, крот, жираф, слон, лев, леопард, буйвол, бегемот, носорог, мифологический единорог. Под потолком были подвешены птицы, которые сейчас находятся в музее Барджелло. А в центре грота была статуя Орфея с лирой, который олицетворял самого Козимо. Аллегория Орфея – та же, что и статуи в палаццо Медичи: герцог благодаря умелой и тонкой дипломатии регулирует любые конфликты. В полу, стенах и потолке находятся маленькие дырочки, из которых брызгала тонкими струйками вода и, переливаясь на солнце, создавала неповторимый эффект.

Над гротом находится самая верхняя часть сада, куда можно подняться по лестнице. Там разбит английский парк в виде романтического леса с искусственным прудом, посередине которого находится бронзовая мужская фигура «Апеннин», или «Январь» работы Бартоломео Амманати. Она изображает старика, который пытается защититься от холода руками. Первоначально из головы статуи выходила струя воды в форме зонтика. Верхний парк и «Апеннин» олицетворяют границу Тосканы – Апеннинские горы, до которых простирается власть герцога Козимо I Медичи. Или, как «Январь», он олицетворяет самого Козимо, который в январе стал герцогом Флоренции. Такова символика сада виллы Кастелло, которая прославляет великого герцога Медичи. Впоследствии его потомок Козимо III откроет там свой «секретный сад», но об этом позже.

Собор был построен уже давно, но только в 1568 году герцог решил, что пора бы украсить фреской внутренний купол. Выбрали тему «Страшный суд», чтобы во время мессы верующие, поднимая глаза, видели, что их ждет после смерти. Работы Козимо поручил своему неизменному Джорджо Вазари, и тот взял за пример «Страшный суд» Микеланджело в Сикстинской капелле. Пока Вазари придумывал сюжет и готовил эскизы – прошло еще четыре года, и работы начались только в 1572 году. Еще через два года умирает Козимо I, и в тот же год, следом за своим покровителем, скончался Джорджо Вазари. Новый герцог Франческо I Медичи поручил руководство работами главному помощнику Вазари художнику Федерико Цуккари. В настоящее время это самая большая фреска в мире, ее площадь около 3600 квадратных метров – размер футбольного поля. На куполе изображено более 700 персонажей, из которых 248 ангелов, 234 души, 102 святых, 35 проклятых, 13 портретов, 12 животных, 14 чудовищ, 23 детей-ангелочков. Фреска состоит из пяти гигантских концентрических колец. На самом верхнем и маленьком изображены 24 пророка из Ветхого Завета. Второе кольцо – серафимы, херувимы, ангелы и архангелы. Третье – святые и блаженные, четвертое – фигуры добродетелей. В пятом, самом большом кольце, видны сцены воплощения: мертвые встают из своих могил, облекаются в земные тела, праведные возносятся на небо с помощью ангелов, а грешники мучаются в аду, где дьяволы их поджаривают на огне или бросают в котлы с кипящим маслом. Самая центральная сцена: изображен Иисус – судья, внизу слева от него – Мария, внизу справа – святой Иоанн Креститель, а еще чуть ниже – Адам и Ева, опоясанные фиговыми листьями.

Под фигурой Христа виден ребенок, который в одной руке держит гвоздь, а в другой – занесенный над головой молоток. Он собирается забить гвоздь в голубой шар, олицетворяющий планету Земля. Это символизирует то, что он останавливает вращение Земли, и в день Страшного суда все планеты остановят свое вращение. Еще ниже – три фигуры добродетелей: Вера, Надежда и Любовь, дальше – женская фигура, которая олицетворяет церковь. Она снимает с себя доспехи, и ей на плечи ангелочки накидывают белый плащ – церковь из воинствующей превращается в торжествующую. А в самом низу – старая, многогрудая женщина изображена спящей. Это мать-природа, которая кормила всех своей грудью, теперь ее работа закончена, и она отдыхает. Над ней видны четыре ребенка, которые тоже спят, один даже прикрыл глаза рукой. Это четыре сезона, их работа тоже закончена. Слева от них старик с крыльями разбивает песочные часы – это Время, которое останавливает свой ход. Справа скелет – это Смерть, которая переламывает об колено свою косу, она ей больше не нужна.

Семь смертных грехов изображены в виде зверей и чудовищ: многоголовая гидра – зависть, жаба – жадность, трехглавый Цербер – обжорство, медведь – гнев, осел – лень, кабан – похоть, Люцифер – предательство и высокомерие. Люцифер огромен, его высота 8,5 метра, об этом с гордостью пишет сам автор, Федерико Цуккари. Падший ангел с тремя головами, лицами и ртами, которыми он пожирает трех главных предателей: Иуду – предателя божьего, Кассия и Брута – предателей человечества, убивших Юлия Цезаря. Этот эпизод взят из «Божественной комедии» Данте Алигьери. Среди портретов, расположенных в третьем кругу, между святыми и блаженными, изображены: король Франциск I, папа Лев X, император Карл V, герцог Козимо I Медичи и его старший сын Франческо, портреты художников и скульпторов той эпохи: Вазари, Амманати, Джамболонья, Баччо Бандинелли, Бенвенуто Челлини. А Федерико Цуккари написал себя вместе со всей своей семьей. Работы были завершены в короткие сроки, и 19 августа 1579 года купол во всем своем великолепии был представлен флорентийскому народу.

Говорят, если бы Филиппо Брунеллески увидел свой купол украшенным фреской, а не византийской мозаикой, он пришел бы в бешенство, взял топор и разбил бы и свод, и весь гигантский собор на части. Ведь он не терпел, когда делали не так, как он скажет.

В 1569 году, за три года до смерти, Козимо добился от папы Пия V титула великого герцога Тосканы. Закончилась эра герцогства Флорентийского, началась эпоха герцогства Тосканского. Еще в 1564 году Козимо договорился с предыдущим папой Пием IV об этом титуле, но ждали одобрения нового императора Максимилиана II, на сестре которого герцог поспешил женить своего сына. Таким образом Козимо и Максимилиан породнились, но прошло еще четыре года, пока тот дал свое согласие. Тем временем умирает Пий IV, и приходится договариваться с новым понтификом, которым стал Антонио Микеле Гизлиери под именем Пий V. Новый папа был суровым и аскетичным человеком, боролся с протестантизмом и не одобрял любую другую веру. При нем инквизиция безоговорочно приводила в исполнение соборные постановления, изгоняла епископов-карьеристов, бродячих монахов и неповоротливых приходских священников. Пий V никогда не смягчал приговоров церковных судов, разрешал пытки и тяжкие наказания. Понтифик поставил Козимо I условие: ты построишь во Флоренции еврейский квартал и переселишь туда всех иудеев, которые живут в городе.