По мрамору Бенвенуто работал мало, в Барджелло есть три его редкие небольшие мраморные статуи: «Орел и Ганимед», «Аполлон и Гиацинт» и «Нарцисс». Для последнего злобный Бандинелли подсунул ему греческий мрамор плохого качества, предвкушая, как соперник опозорится. Но Бенвенуто так искусно обработал мрамор, что изъяны абсолютно незаметны. «Орла и Ганимеда» мастер ваял из античной римской статуи. Она была настолько поврежденной, что проще было создать новый сюжет, чем реставрировать скульптору.

В 1559 году, при постройке нового акведука Флоренции, Козимо I объявил конкурс на первый публичный фонтан города. Участвовали все скульпторы, среди которых уже известные нам Бенвенуто Челлини, Амманати, Бандинелли и другие. Пока выбирали победителя – умер Баччо Бандинелли, и конкурс выиграл Амманати. Но он работал не один, а с помощниками, среди которых был молодой Джамболонья. Работы над фонтаном длились до 1574 года. Центральная статуя Нептуна работы Амманати из белоснежного каррарского мрамора была закончена уже в 1565 году и установлена в центре большой чаши из мрамора. Но Нептун не понравился флорентийцам из-за гипертрофированных мускулов и огромной головы. Они прозвали его «Бьянконе», что означает белый гигант. А Бенвенуто Челлини съязвил и придумал стишок «Ammannato, Ammannato quanto marmo hai sciupato». Это переводится: «Амманати, Амманати, сколько мрамора ты испортил».

Если посмотреть на лицо Нептуна, то можно увидеть большое сходство с лицом Козимо I Медичи. Это сам герцог в виде римского бога, повелителя водных стихий, стоит на площади. Таким образом Амманати подчеркнул власть Козимо над морскими державами: Пизой и Ливорно. Остальные годы ушли на работу над другими статуями: четыре морских коня, два из белого и два из розового мрамора, бронзовые фигуры сатиров, Сциллы и Харибды. По углам бассейна находятся морские божества – Фетида, Дорида, Океан и Нерей работы Джамболоньи в стиле маньеризма: вынужденные, неестественные позы и непонятные выражения лица. В 1574 году фонтан был полностью открыт для публики.

А в 1830 году во время карнавала одна бронзовая статуя сатира была украдена. Никто и не заметил, как это произошло: в городе была театральная труппа актеров, которые кружились вокруг фонтана в танце, завлекая празднующих в хоровод. Вроде кто-то видел, что кого-то несли, но думали: перепил человек, бывает. Только на следующее утро обнаружили пропажу и впоследствии отлили копию. А оригинал сатира до сих пор не нашли.

Козимо постепенно украшал Флоренцию новыми зданиями и статуями. Он также значительно укрепил часть городской стены и Римские ворота за рекой Арно, расширил улицы города, отстроил заново здания университетов Флоренции и Пизы, добавил новые факультеты. При постройке новой городской стены в городе Ареццо была найдена ценнейшая бронзовая статуя Химеры этрусского происхождения. Она датируется V веком до нашей эры и сохранилась в прекрасном состоянии, заметно только несколько трещин. Химера – мифологическое существо, помесь льва, козы и змеи, порождение чудовища Тифона и женщины-змеи Ехидны. Статуя перешла в коллекцию герцога Козимо I Медичи, ее почистил и отреставрировал Бенвенуто Челлини, и она хранилась в палаццо Веккио. После этой находки у Козимо проснулся интерес к археологии, и вскоре были найдены многие другие этрусские артефакты: статуи Минервы и оратора в городе Ареццо, саркофаги, бронзовая посуда и оружие этрусков, золотые и серебряные украшения, женские и мужские, бронзовые статуэтки, которые жрецы использовали для религиозных ритуалов. Все это и многое другое сейчас находится в Археологическом музее Флоренции вместе с коллекцией египетских мумий, папирусов, саркофагов и статуэток для обрядов.

Козимо положил начало коллекции научных инструментов, которые потом продолжили собирать все его потомки. Он приобретал старинные астролябии, армиллярные сферы, глобусы, солнечные часы, географические карты, лунные календари. Герцога очень интересовало устройство Вселенной, а его имя, Козимо, похоже на слово Cosmo (Космо), с итальянского это переводится космос, вселенная. Козимо отождествлял себя со всей Вселенной, такое у него было самомнение.

В Пизе герцог открыл первый в Италии ботанический сад, а следом за ним основал подобный во Флоренции. 31 января 1563 года Козимо I Медичи по совету Джорджо Вазари основал Академию искусства и рисунка. Зная любовь людей к праздникам, герцог восстановил древнеримскую традицию колесничных бегов, которые устраивали на площади Санта-Мария Новелла 23 июня, перед Днем святого Иоанна Крестителя. Для этого на площади были установлены две гранитные колонны на больших бронзовых черепахах (символ Козимо) с флорентийским ирисом из бронзы на самом верху. Над ними работал Джамболонья, и эти колонны служили метками для забега.

Козимо I много занимался тем, что разыскивал пропавшие во время разграбления палаццо Медичи произведения искусства, античные вазы и драгоценности Лоренцо Великолепного и манускрипты Козимо Старшего Медичи. Он их выкупал и возвращал во Флоренцию, а также приобретал новые произведения искусства. Герцог купил и привез в свою коллекцию статую Вакха работы молодого Микеланджело, а в 1568 году получил в подарок от папы Пия IV древнеримские мраморные статуи дикого кабана и льва. Статую Кабанчика, как его потом ласково назвали флорентийцы, он установил в своем дворце Питти. А льва оставил на вилле Медичи в Риме и в 1600 году заказал симметричного ему второго льва римскому скульптору Фламинио Вакка. В конце XVIII века герцоги Лотарингские продали виллу Медичи в Риме и все, что там находилось, перевезли во Флоренцию. Львов они установили на входе в лоджию Ланци, заменив старых львов из камня «пьетра серена», которые сейчас находятся в музее Барджелло.

18 февраля 1564 года умер в Риме Микеланджело Буонарроти. Когда Козимо I узнал об этом, он поручил его племяннику Леонардо отправиться в Рим и доставить тело мастера во Флоренцию. Леонардо пришлось украсть останки своего дяди, так как Микеланджело уже похоронили в римской церкви Святых Апостолов. По распоряжению папы Пия IV из миланской ветви Медичи, его должны были перезахоронить в соборе Святого Петра, но Леонардо успел вовремя. Он пробрался в церковь ночью, тайком эксгумировал тело скульптора и вывез его из Рима с торговым обозом, прикрыв тканями. Герцог организовал торжественную церемонию похорон Микеланджело в церкви Санта-Кроче, его надгробие спроектировал сам Джорджо Вазари. На саркофаге из порфира расположен бюст Микеланджело, и три печальные аллегорические фигуры: живопись, скульптура и архитектура. За три дня до смерти Микеланджело в Пизе родился Галилео Галилей.

В 1544 году Козимо купил у семьи Сальвиати их загородный замок Петрайя, который потом подарил своему младшему сыну Фердинанду Медичи. Название замка от слова pietra, камень, в этой местности очень каменистая почва. Впоследствии уже герцог Фердинанд I и его потомки превратят этот замок в элегантную виллу, украшенную великолепными фресками, мебелью, гобеленами, статуями и прекрасным садом. Унаследованную от деда Джованни Пополано виллу Кастелло герцог заказал отремонтировать и расширить, а позади нее разбить первый в Европе итальянский сад. В нижней части этого сада находятся симметричные клумбы с цветами, а в верхней выращивают цитрусовые, около 500 разных сортов: от огромных помело до самых маленьких рифленых лаймов, лимончиков с зелеными прожилками, пупырчатых лимонов, ароматных цитронов и бергамота. Среди них до сих пор разводят уже упомянутые в начале книги «бидзаррия» (диковинка), «яблоко Адама» и «руку Будды». Эти цитрусовые являются результатом экспериментов над всеми их известными видами со времен Медичи. Кусты высаживают в большие старинные горшки из терракоты, многие из которых датируются XVI веком. В центре Козимо заказал установить фонтан «Геракл убивает Антея», струя которого поднималась на высоту около четырех метров. Сейчас фонтан включают очень редко, только по определенным праздникам.