Джулиано делла Ровере выбрал себе имя Юлий II в честь знаменитого полководца Юлия Цезаря. Он и в историю вошел как один из самых воинствующих пап и как один из самых щедрых меценатов искусства. С мечом в руках он завоевывал города, чтобы увеличить территорию Папской области. Когда Юлий II триумфально вошел в Болонью, он вызвал туда Микеланджело для примирения после их первой ссоры (потом будут и другие). Там Юлий II заказал Буонарроти свою бронзовую скульптуру, и опять они почти поссорились – Микеланджело не был специалистом по литью из бронзы, он хотел работать только по мрамору. Но переупрямить папу не удалось, пришлось брать помощников и отливать. На эту работу ушло почти полтора года и много испорченных нервов. Микеланджело показал понтифику наброски монумента, где правая рука поднята вверх, благословляя жителей Болоньи. А потом спросил, что будет в левой руке, может, книга? На это папа ответил: «Какая книга? Ты в своем уме? Я не разбираюсь в литературе. В левой руке пусть будет меч». Когда в 1511 году болонцы освободились от власти Святого престола, они расплавили статую понтифика и отлили из этой бронзы пушку. На оружии они оставили только голову папы и назвали пушку Юлия.

Как меценат Юлий II поручил Донато Браманте перестроить и расширить собор Святого Петра – эта работа затянулась на столетия. Потом он вызвал из Флоренции Рафаэля Санти для росписи Ватиканских апартаментов, которыми можно полюбоваться в музеях Ватикана. Рафаэль написал два портрета Юлия II: один находится в Национальной галерее Лондона, второй – во дворце Питти во Флоренции. Они разные, на первом Юлий изображен как грозный и волевой полководец в алой папской мантии и шапочке, фон на картине зеленый. На втором портрете, который Рафаэль писал незадолго до смерти папы, изображен старый, усталый человек, который чувствует приближение смерти. Одежда более темного, бордового цвета, фон черный. На обоих портретах Юлий изображен с бородой – это был первый папа со времен Античности, который отрастил бороду. На спинке кресла – желуди, это намек на его фамилию: Ровере, что с итальянского переводится «дуб».

Микеланджело по заказу Юлия расписывал фресками потолок Сикстинской капеллы и строил его похоронный монумент. Как раз в те годы скульптор встретился в Риме со старыми приятелями: Джованни и Джулио Медичи. Джованни, как обычно, пытался позвать его на охоту, но Микеланджело все отговаривался, что много работы – фрески надо закончить поскорее, даже помыться некогда. Он и правда всегда возвращался домой поздно за полночь, весь заляпанный краской. Во лбу у него торчала свеча, которую он приклеивал к специальному ободу, чтобы освещать место работы. Вид у него был, как у пугала. Однажды Буонарроти встретил на улице веселого, красивого и хорошо одетого Рафаэля Санти в окружении поклонников, и опять его сердце кольнула зависть: как он все успевает и за что его так любят? Рафаэль вскоре стал самым знаменитым художником и архитектором Рима, заказы просто сами плыли к нему в руки. У него была большая мастерская со множеством учеников, и он всегда умел четко и правильно организовать работу. Второй портрет Юлия II Рафаэль писал не один, а с учениками. В этом случае к надписи рядом с именем художника добавляют: «e bottega» (и мастерская). На втором портрете Юлия II написано: «Raffaello Sanzio e bottega» (Рафаэль Санти и мастерская). За свою короткую жизнь, всего 37 лет, Рафаэль написал более 3000 картин, фрески в римских апартаментах и дворцах знати, проектировал часовни и был главным архитектором храма Святого Петра после смерти Браманте. Один он никак бы не справился. Если сравнивать с Микеланджело, который прожил 89 лет – после него осталось гораздо меньше оригиналов, большинство из которых находится во Флоренции. Но Микеланджело работал один и мало что доверял помощникам, только некоторые незначительные детали.

Личная жизнь у Рафаэля Санти не сложилась и потомства не было. Он был помолвлен с Марией да Биббиена, племянницей кардинала Довици да Биббиена. Рафаэль написал замечательный портрет кардинала, который сейчас находится в Палатинской галерее дворца Питти. Но он постоянно откладывал свадьбу, потому что влюбился в девушку по имени Маргарита Лути. Мария да Биббиена умерла, и свадьба не состоялась. А возлюбленная Рафаэля была дочерью простого булочника, он не мог на ней жениться. Но есть предположение, что они тайно поженились перед смертью художника. Маргарита изображена на портрете Рафаэля «Форнарина», что переводится «булочница». Портрет находится в галерее Барберини в Риме. И, предположительно, она изображена на картине «Женщина с вуалью» его же работы во флорентийском дворце Питти. Говорят, с нее Рафаэль писал своих многочисленных темноволосых мадонн в Риме: «Мадонна в кресле», «Мадонна импанната» и другие. Но самая знаменитая из них – «Сикстинская Мадонна», которая находится в национальной галерее Дрездена. Что случилось с Маргаритой после смерти Рафаэля, неизвестно. Есть две версии: первая – она ушла в монастырь, вторая – попала в бордель.

Джованни Медичи принимал участие в некоторых военных кампаниях папы Юлия II, например в войне с французским королем. В 1512 году, когда испано-папская армия потерпела поражение в битве с французами при Равенне, Джованни попал в плен, и его увезли в Милан. Его хотели доставить во Францию как заложника. Но Джованни удалось бежать при пересечении реки По и благополучно добраться до Болоньи, выдавая себя за паломника. Папа Юлий встретил друга в Риме с распростертыми объятиями, и кардиналу Медичи удалось его убедить, что для победы над французами нужно изменить форму республиканского правления в Тоскане.

Во Флоренцию был послан гонец от папы с предложением принять обратно Медичи не как правителей, а как обычных граждан, сохраняя при этом республиканскую форму правления. Полагалось также вернуть им дворец, виллы и остальное имущество. В ожидании ответа Джованни вместе с отрядом испанских солдат, предоставленных папой, остановился в городке Барберино ди Муджелло. Когда через несколько дней ожидания ответа не поступило, испанские солдаты напали и разграбили город Прато, как когда-то наемники Федерико да Монтефельтро Вольтерру. Солдаты мародерствовали 20 дней, убивая и грабя местных жителей. Спаслось только несколько женщин с детьми, которые успели укрыться в соборе. Намек был понят, Флоренция внезапно сдалась, и в августе 1512 Медичи вернулись в свой родной город и дворец. Вместе с Джованни прибыли его младший брат Джулиано, кузен Джулио, Альфонсина Орсини с дочерью Клариче и сыном Лоренцо, которому было 20 лет.

Но обещания они не сдержали: старая республиканская форма правления была упразднена, и Пьетро Содерини отправился в изгнание в Рагузу, на Сицилию. Никколо Макиавелли был отстранен от участия в политической жизни, лишен средств к существованию, а в 1513 году был еще и арестован по обвинению в заговоре против Медичи. За время его работы канцлером Никколо удалось создать народное ополчение во Флоренции и в 1509 году добиться капитуляции Пизы. Но Макиавелли выступал против возвращения Медичи их имущества и призывал не доверять им. Вскоре Никколо пытали на дыбе и приговорили к смерти, но выпустили по амнистии и выслали из Флоренции. Макиавелли отправился в свое родовое поместье в городке Сан-Кашано, где вел тихую и скучную для него жизнь деревенского жителя. Утром и днем он гулял на природе, вечером играл с приятелями в кости или карты, а по ночам писал свои труды, среди которых – знаменитый «Государь». В этой книге он рассуждает о разных формах правления, считая, что моралью ради благой цели можно и пренебречь. Отсюда появляется понятие «макиавеллизм» – политика, основанная на пренебрежении нормами морали, на культе грубой силы для достижения своих целей. Никколо умер 22 июня 1527 года и был похоронен в родном поселке Сан-Кашано. В конце XIX века его прах перенесли для захоронения в базилику Санта-Кроче и над его могилой установили похоронный монумент с аллегорической фигурой Политики.

Через несколько месяцев после возвращения Медичи во Флоренцию, 21 февраля 1513 года, скончался папа Юлий II. Кардинал Джованни оставил управлять Флоренцией своего брата Джулиано и племянника Лоренцо, а сам поспешил в Рим на конклав. Незадолго до его отъезда, буквально за несколько дней, был случайно раскрыт новый заговор против Медичи. Получилось так, что в палаццо Синьории находился один из родственников изгнанного Пьетро Содерини. Во время приема он полез в карман за платком, и оттуда выпал список всех участников заговора, включая его организаторов: Пьетро Паоло Босколи и Агостино Каппони. Организаторы были казнены, остальные посажены в тюрьму.